一個時辰後，受詔而來的石硯之踏入鳳儀宮側殿，跪在老皇帝的床榻前。
“石中嚴之子石硯之，參見吾皇萬萬歲！”
老皇帝看著少年鮮活的模樣，好似自身腐朽衰敗的氣息也淡了下去，蒼老的臉上露出笑容：
“小郎君，告訴朕，你是用什麼法子攻下的孤仞山？”
此番若不是眼前的這個小傢伙，想出辦法，速攻孤仞山拿下山匪，讓左莫及時趕回，他恐怕……
念及此處，他回想起重傷倒地時，李嬰急欲過來殺他的那張臉，眼底閃過頹然之色。
石硯之沒有直視老皇帝，自然沒有發覺對方出神，垂眸恭聲道：
“硯之不敢欺瞞陛下，此番能攻下孤仞山，主要功勞並非在我，而在國公府三房嫡長女！
她精研工造，設計出奇物鐵爪弩。
此弩可發射繩索，固於峭壁之上，助人攀登。
正是有此物相助，將士們才能出其不意，從後山峭壁登頂，一舉拿下山匪，救出人質。”
“竟有此事？”
老皇帝驚奇，壓過了心中的鬱念，抬頭看向左莫：
“既是國公府上女娘的功勞，你怎會弄錯？”
左莫也是第一次得知製作鐵爪弩的另有其人，正不知道該如何跟陛下辯白，蘇晟上前一步，道：
“陛下有所不知，微臣三弟嫡長女，此番亦是被山匪擄去。
是石小郎君偶然見過一次念瑤製作的鐵爪弩，主動上門求取，方才破此局。
微臣以為，左統領所言不差。
若無石小郎君，救人之事便無從說起，他當居首功。”
左莫暗暗感激地看了一眼蘇晟，不再說話。
“原是如此。”
老皇帝恍然，呵呵一笑：“蘇愛卿倒也不必謙虛，朕覺得石小郎君和你蘇家女娘，都可居首功。”
他咳嗽兩聲，視線回到石硯之身上，笑得慈祥：
“小郎君，你救了朕，你想要什麼樣的恩典，儘管說來！”
石硯之神色一肅：
“陛下皇恩浩蕩，硯之現在能在的國子監讀書，什麼都不缺，唯願陛下龍體康健，佑我大虞國泰民安！”
“好！”
老皇帝眼露激賞：“你小小年紀，見識竟有如此境地。”
他抬頭看向站在旁邊的石中嚴：“你生了個好兒子啊……”
石中嚴竟然從陛下口中，隱約聽出一絲羨慕來，不禁覺得荒謬。
一定是自己聽錯了。
他跪下來，“小兒年輕不知輕重，當不得陛下如此盛讚。”
此話一出，石硯之眼角抽搐了一下。
老爹是真不會說話啊，沒看到皇帝老兒正在興頭上嗎？
老皇帝難得真心稱讚一個少年郎，被石中嚴打散了興致，臉色有些不好看。
但也知道石中嚴性子耿直，不善言辭，懶得跟他計較。
他繼續跟石硯之笑盈盈地說道：“長者賜，不可辭。朕若非要你想個賞賜呢？”
石硯之心思電轉，老爹如今身居高位，已經惹人眼紅不已，再高調下去，恐會過猶不及，禍事加身。
這個賞賜，他絕對不能接。
念及此處，他忽然想到那天雪燈宴上，蘇念瑤沒落的臉，心中微動。
那個姐姐要嫁的夫家，似乎覺得工造上不得檯面，不讓她繼續研究技藝。
……但若是上了檯面呢？
石硯之眼睛微亮，當即道：
“陛下，我當真提什麼要求都可？”
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