車輪滾滾，碾過堅實的官道，揚起細微的塵土。
經過數日的跋涉，那座傳說中的大陸中心，天風皇朝的都城——皇城，終於遙遙在望。
即便是隔著尚遠的距離，那股撲面而來的磅礴氣勢，也足以讓楚家的每一個人心神劇震。
不同於流星城那種偏居一隅的城池，皇城彷彿一頭匍匐在大地上的遠古巨獸，城牆高聳入雲，綿延不絕，宛如黑色的山脈橫亙在地平線上。
城牆之上，隱約可見無數閃爍著靈光的符文禁制，以及身披精良鎧甲、氣息沉凝的衛兵，他們的目光銳利如鷹隼，掃視著下方川流不息的人群。
越是靠近，那種繁華與浩瀚的感覺就越是清晰。
官道變得愈發寬闊，往來的車馬行人絡繹不絕，其中不乏氣息強大、衣著華麗的修士。
他們的坐騎或是神駿非凡的靈獸，或是構造精巧、閃爍著符文光澤的飛舟、車輦，偶爾甚至能看到有人御空而行，引起下方陣陣驚呼。
空氣中瀰漫的靈氣，也比流星城濃郁了數倍不止，深吸一口氣，都讓人感覺神清氣朗，修為似乎都有隱隱鬆動的跡象。
“乖乖……這就是皇城嗎？”一名年輕的楚家護衛忍不住瞪大了眼睛，喃喃自語，臉上寫滿了震撼。
“據說皇城之內，隨便扔塊磚頭，都能砸到三個修士，其中一個可能還是某個宗門的天才弟子！”另一人介面道，語氣中充滿了敬畏。
“以前總覺得流星城已經夠大了，現在跟皇城一比，簡直就是個小村落啊……”
楚家眾人的議論聲此起彼伏，他們如同鄉巴佬進城一般，好奇地打量著周圍的一切，既興奮又帶著一絲忐忑。
楚天雄坐在馬車裡，掀開簾子望著窗外，神情也頗為感慨。
他年輕時也曾來過皇城闖蕩，但每一次到來，這座巨城的威嚴與繁華，依舊能帶給他深深的震撼。
這裡，是強者的舞臺，是天才的搖籃，也是無數野心家逐夢的地方。
楚家想要在這裡立足，甚至更進一步，其難度可想而知。
他的目光，下意識地飄向了後面那輛普通的馬車。
或許，這一次，因為那個年輕人的存在，楚家的命運，真的會迎來轉機？
楚清也好奇地透過車窗向外張望，小臉上充滿了新奇。
皇城的景象，遠比她想象中還要壯觀，街道兩旁的建築鱗次櫛比，風格各異，店鋪林立，叫賣聲、喧譁聲不絕於耳，修士的身影隨處可見，每個人似乎都行色匆匆，帶著一種昂揚的自信。
這與流星城的氛圍截然不同。
她甚至看到幾個年齡與自己相仿的少年少女，身上散發出的氣息，竟然比楚家的許多護衛還要強大，讓她暗暗心驚。
這就是皇城的天才嗎？
果然名不虛傳。
唯有方蕩所在的馬車，依舊安靜。
彷彿外界的喧囂與繁華，都與他無關。
他依舊閉目盤坐，氣息悠長，似乎完全沉浸在自己的世界裡。
但只有他自己知道，他的幽冥神眼早已悄然開啟，將皇城入口處的景象，以及周圍修士的氣息波動，盡數收入眼底，默默分析著。
這裡的修士數量和質量，確實遠超流星城。
看來，這次皇城種子大戰，會比預想中更加有趣。
他的嘴角，勾起一抹若有若無的冰冷弧度。
終於，在繳納了不菲的入城費用，並經過嚴格的盤查後，楚家的車隊緩緩駛入了皇城的城門。
踏入城門的剎那，一股更加濃郁、更加厚重的氣息迎面撲來，彷彿進入了另一個世界。
寬闊得足以容納數十輛馬車並行的主幹道，由光滑的青石鋪就，街道兩旁是高達數十丈的宏偉建築，飛簷斗拱，氣勢非凡。
天空之上，偶爾有流光劃過，那是御空而行的強者，或是某些特殊勢力的飛行法器。
街道上的人流更加密集，摩肩接踵，各種膚色、各種服飾、各種種族的人匯聚於此，形成了一副波瀾壯闊的畫卷。
濃郁的靈氣，強大的修士，繁華的景象，無一不在彰顯著這座皇城的底蘊與實力。
楚家眾人彷彿被這股氣勢所懾，一時間都安靜了下來，只剩下馬車行駛的聲音和周圍嘈雜的人聲。
“好了，諸位，我們長途跋涉，都辛苦了。”楚天雄定了定神，朗聲說道，打破了沉默。
“我們先找個地方落腳，休整一番，再做打算。”
他目光轉向車隊一側，騎在馬上，神情有些複雜，但依舊保持著幾分恭敬的林芳。
“林……姑娘，”楚天雄斟酌了一下稱呼，“你早年在江湖上行走，見多識廣，可知這皇城之中，有哪些比較好的落腳之處？”
林芳聞言，精神微微一振。
這些天來，她雖然盡心盡力地扮演著“侍女”的角色，但方蕩的冷漠讓她備受打擊，存在感極低。
此刻被楚天雄點名詢問，讓她找到了一絲久違的價值感。
她連忙整理了一下思緒，恭聲回答道：“回楚家主的話，這皇城之內，若論頂級的酒樓客棧，當屬三家最為出名。”
“哦？哪三家？”楚天雄饒有興致地問道。
林芳微微挺直了腰桿，臉上露出一絲自信，侃侃而談：
“其一，是位於城東的‘靈鶴樓’。”
“據說靈鶴樓背靠皇商，富麗堂皇，極盡奢華，每日都有珍禽靈獸、奇珍異果供應，是那些達官顯貴、富商巨賈最喜歡去的場所，在那裡，一頓飯可能就要花費普通修士數年的積蓄。”
“其二，是位於城西的‘白虎樓’。”
“白虎樓則不同，傳聞其背後有軍方背景，風格粗獷豪邁，往來的多是些軍中將領、傭兵團、以及一些脾氣火爆的散修，樓內設有巨大的演武場，時常有人切磋比試，甚至解決恩怨，是個魚龍混雜，但也充滿陽剛血氣的地方。”
“其三，便是位於城南，靠近皇城內城區域的‘仙台樓’。”
林芳頓了頓，語氣中帶著一絲嚮往：“仙台樓，據說是皇城歷史最悠久、也最負盛名的酒樓之一，相傳曾有仙人在此飲酒論道，故而得名。”
“仙台樓環境清幽雅緻，入住的客人非富即貴，要麼是各大宗門世家子弟，要麼是前來參加各種盛會的頂尖天才，甚至連皇室成員有時也會在那裡設宴。”
“這三家，各有特色，都是皇城中最頂級的存在，當然，價格也是……相當不菲。”
林芳一口氣介紹完，目光悄悄瞥了一眼方蕩所在的馬車，不知道這位神秘的方先生會作何選擇。
楚天雄聽完，點了點頭，陷入了思索。
靈鶴樓太過奢靡，不符合楚家目前的狀況。
白虎樓太過混亂，帶著家眷子弟，也不太方便。
如此看來，似乎仙台樓最為合適。
環境好，檔次高，接觸到的也都是有身份的人物，對於即將參加種子大戰的楚家來說，或許還能提前打探到一些訊息。
只是，那價格……
楚天雄心裡微微有些打鼓。
就在他猶豫之際，一個清脆的聲音響了起來。
“爹爹，我想去仙台樓看看！”
說話的，正是楚清。
少女的臉上帶著一絲好奇和憧憬。
仙台樓，仙人飲酒論道的地方，光是聽名字，就讓她覺得充滿了詩意和神秘感。
她也想去見識一下，那些來自各大宗門世家的天才，究竟是何等風采。
楚天雄看向女兒，眼中閃過一絲寵溺。
但隨即，他又有些為難。
仙台樓的消費，恐怕會超出他的預算。
“清兒，仙台樓固然好，只是……”楚天雄正想委婉地解釋一下。
就在這時，一個平淡的聲音，從那輛普通的馬車中傳了出來。
“就去仙台樓吧。”
聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷。
正是方蕩。
他依舊沒有露面，只是隔著車簾，淡淡地說了一句。
“我與楚姑娘的想法，不謀而合。”
話音落下，馬車周圍的空氣彷彿都凝滯了一下。
楚清猛地瞪大了眼睛，小臉瞬間變得通紅，心臟不爭氣地“怦怦”狂跳起來！
方先生……方先生說……和我的想法一樣？
他……他是在回應我嗎？
一股難以言喻的巨大喜悅，如同潮水般瞬間淹沒了她！
這些天來，方蕩對她雖然不算嚴厲，但也絕對談不上親近，更多的是一種平靜的審視和漠然。
這讓她心中那點朦朧的情愫，始終帶著一絲不安和卑微。
可現在，他竟然……主動附和了自己的想法！
而且是用這樣一種……近乎認同的語氣！
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