廂房裡靜得能聽見燭火搖曳的輕微噼啪聲。
“郎君！”
一聲壓抑而急促的呼喚劃破了廂房的死寂。先前被派去查探風聲的僕役，身形敏捷地從門外閃了進來，臉上佈滿了難以掩飾的驚惶。
“何事？”狄仁傑擱下筆，銳利的目光瞬間投向僕役。
僕役顧不上喘勻氣息，壓低了嗓門，語速極快地稟道：“城門……城門守備驟然加緊！盤查極嚴，凡出入者，無不仔細搜檢！小的費了好大勁才得以脫身！”
林琛的心臟猛地一抽。城門戒嚴？這通常意味著有潑天的大事發生。
“不止城門！”僕役吞了口唾沫，聲音因恐懼而微微發顫，“城內……城內亦是一片混亂！小的沿途探聽，各處皆有禁軍士卒往來巡弋，更有……更有許多身著各色服飾、瞧著不似官府之人，在各坊間遊蕩，挨家挨戶盤查！尤其南郊左近，更是如同篦梳過一般，連牆角磚縫都不放過！”
“是禁軍，還是不良人？”狄仁傑沉聲追問。
“皆有！然那些各色服飾之人……小的觀其行止，不似官差，反倒像是各家府邸的護院家將，抑或……抑或江湖草莽之流！”僕役的語氣更添了幾分駭然，“小的潛於暗巷，親眼目睹數撥人馬，手持圖形，遍示路人，小的唯恐是衝著咱們來的……”
林琛與狄仁傑迅速交換了一個眼神。圖形？他們暴露了？竟如此之快？
“圖形上是何模樣？”狄仁傑追問。
“未曾看清……”僕役懊惱地搖了搖頭，“彼輩行事隱秘，只模糊瞧見……似是兩個男子，一年輕些，另一人……另一人年歲稍長，具體容貌卻未曾看真切……”
一年輕，一年長……正是林琛與狄仁傑。
此處，已然不再安穩。
狄仁傑深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。他示意僕役暫且退下，守在門外，一有異動，立刻通報。
他復又坐回桌案後，修長的手指在粗糙的木桌上輕輕叩擊著，嗒、嗒、嗒。
“看來，鬼市核心覆滅之事，或至少是南郊的劇變，已然驚動了各方。”狄仁傑開口，聲音恢復了慣有的沉穩，但其中蘊含的凝重卻絲毫未減。“禁軍出動，足見此事已達天聽，或至少是驚動了能調動禁軍的權要。至於那些身份不明之人……恐怕便是各方勢力自行遣出，搜尋蛛絲馬跡，又或者……是專為尋覓你我這等‘知情者’而來。”
“那些流言呢？”林琛記起僕役先前提及市井間的傳聞。
“市井之中，盛傳‘天火降世’、‘地龍翻身’之說。”狄仁傑道，“此乃最易為尋常百姓所信納的緣由，亦是某些勢力樂見其成之局面——將禍事引向天災，以掩蓋人禍之實。”
“那各家府邸動靜如何？”林琛接著問。
“匯總各方訊息來看……”狄仁傑略一停頓，“關隴集團那幾家核心門閥，如元氏、獨孤氏等，昨夜府邸皆是燈火徹夜未熄，似有密會。他們是元胤背後最大的支撐，鬼市一夕傾覆，其損失最為慘重，此刻定然急於商議對策，甚至……急於清除首尾。”
“山東士族那邊呢？”林琛問道。崔明琅已然返回，崔氏會作何反應？
“以崔氏為首的山東士族，目前瞧來，頗為沉寂。”狄仁傑道，“但這並不意味著他們袖手旁觀。他們與關隴集團素來明爭暗鬥，鬼市覆滅於他們而言，既是危機，亦是轉機。他們極可能正在暗中觀望，蒐集情報，以期伺機而動。”
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