他們艱難地向前走去。
穿過屏障後，山谷核心區域的景象展現在眼前。
濃霧稍微稀薄了一些，但仍舊遮蔽著大部分視野。
在谷底的中心，一座巨大祭壇，靜靜地矗立在那裡。
祭壇由不知名的黑色石塊壘砌而成，造型古樸而詭異，上面佈滿了扭曲、抽象的雕刻和符文。
這些符文與林琛從裴氏暗衛手中得到的玉石符文，以及他記憶中神秘人手臂上的圖騰有幾分相似，但更加複雜、古老，透著一股令人心悸的邪異氣息，有些符文甚至像是活物般微微起伏。
祭壇中央，一個深邃的凹槽，正散發著令人不安的能量波動，正是那股“非人力量”的源頭。
“這就是……源頭……”林琛虛弱地開口，胸前的鏡子雖然不再劇烈反噬，但依舊散發著微弱的灼熱，似乎在貪婪地吸收著周圍瀰漫的能量。
狄仁傑環顧四周，目光銳利。
祭壇周圍的地面上，散落著一些工具、殘破的符咒和一些被強行扭曲破壞的金屬裝置，有些地方還殘留著焦黑的痕跡。
這些痕跡都很新，顯然是近期留下的。
“看這些痕跡，還有這些被破壞的裝置……裴氏的人來過這裡，而且試圖控制或引出祭壇的力量。”狄仁傑的判斷冷靜而迅速。
那些裝置和符咒，顯然是為了某種目的而設立，但最終似乎失敗了，或者被其他力量干擾而破壞。
就在此時，一陣細微的石子滾動聲從祭壇的另一側傳來。
狄仁傑和林琛立刻警覺起來，循聲望去。
一個人影，從祭壇後方的陰影中走了出來。
他看起來有些狼狽，身上沾染著泥土和暗紅的血跡，但身形依舊挺拔。
是裴元澈。
他看到狄仁傑和林琛，似乎並不意外，只是眼中閃過一絲難以捉摸的光。
“狄公，林兄，你們還是來了。”裴元澈的聲音有些沙啞，卻依舊帶著他特有的溫潤，“我本以為，至少還能多拖延一些時間。”
“裴元澈，你在這裡做什麼？”狄仁傑上前一步，語氣中帶著質問和戒備。
裴元澈沒有立刻回答，他走到祭壇前，目光復雜地看著那座古老的建築和中央散發著能量的凹槽。
“我在阻止他們。”他終於開口，語氣中帶著一絲疲憊，“阻止裴氏，阻止那些……覬覦這股力量的人。”
“阻止？”林琛強撐著身體，靠在狄仁傑身邊，聲音微弱但尖銳，“裴氏不是來奪取這股力量的嗎？那些裝置和符咒……”
“那是他們的計劃。”裴元澈打斷了他，“裴氏的一部分人，妄圖掌控這股被封印的力量，以為能借此重塑門閥榮光，甚至……影響朝局。他們以為這股力量是先祖留下的遺產，是通往更強力量的鑰匙。”
他苦笑一聲。
“他們錯了。”
裴元澈的聲音陡然轉冷。
“這股力量……是詛咒，是災禍。”
“詛咒？”狄仁傑追問。
“這座祭壇，以及它封印的力量，與高陽公主有關。”裴元澈一字一句，擲地有聲，“或者說，與高陽公主當年觸碰的禁忌有關。這股力量極其古老，性質混亂而具有毀滅性，它不屬於人間，也不應被任何凡人掌控。裴氏的那些人，根本不明白自己在玩弄什麼！”
他指了指祭壇上那些扭曲的符文，眼中閃過一絲恐懼。
“這些符文，並非完全是裴氏的傳承，其中混雜著一些來自遠古的符號，以及高陽公主當年從未知之地帶回的……瘋狂印記。”