黃昏時分，殘陽如血，將天際染上一抹悽豔的色彩。
林琛避開了大理寺的眼線，也未驚動裴元澈，獨自一人，如同一道融入暮色的幽魂，悄然來到了皇城北側那片早已荒蕪的皇家園林——凝碧池。
正如檔案圖紙所繪，這裡早已不復當年盛景。曾經碧波盪漾的池水已然乾涸見底，露出龜裂的池床和枯死的荷梗。園內更是雜草瘋長，沒過了膝蓋，斷壁殘垣在風中低語，訴說著過往的繁華與如今的破敗。空氣中瀰漫著一股陳腐的氣息，夕陽最後的餘暉穿過殘破的亭臺樓閣，投下斑駁陸離的影子，平添了幾分陰森詭譎。
林琛按照裴元澈含糊的提示和自己對圖紙的記憶，在一處幾乎被野藤完全覆蓋的假山石後面仔細搜尋。指尖拂過冰冷的、佈滿苔蘚的石頭，終於，在一塊不起眼的臥牛石側後方，他感覺到了一絲鬆動。
用力推開纏繞的藤蔓，撥開厚厚的落葉，一塊邊緣並不規整的石板顯露出來。林琛深吸一口氣，雙手抵住石板邊緣，緩緩用力將其移開。
嘎吱——
沉重的石板被挪動，露出了一個黑黢黢的洞口。洞口不大，僅容一人彎腰透過，向下望去，是深不見底的黑暗。一股混雜著潮溼水汽、濃重黴味，還有一絲若有若無、卻異常清晰的淡淡硫磺味道，猛地從洞口撲面而來，嗆得林琛微微皺眉。
硫磺？林琛的眉頭瞬間緊蹙。尋常的廢棄水道，絕不可能彌散出這種味道！這幾乎是某種特定活動的標誌性氣味。
他沒有猶豫太久，時間緊迫。從懷中取出火摺子，吹亮，微弱的火光向下探去。光芒所及，能看到下方是向下傾斜的石階，似乎是通往地下的入口。石階表面覆蓋著一層滑膩的青苔，顯然久未有人清理，但並非完全無人踏足。
林琛將火摺子叼在嘴裡，收斂氣息，調整呼吸，然後小心翼翼地側身滑入洞口，雙腳踩上了溼滑的石階。每一步都異常謹慎，生怕發出半點聲響，或是腳下打滑。
向下走了約莫數十步，眼前豁然開朗，他已置身於一條狹窄的地下水道之中。水道高約七尺，僅容兩人勉強並行。兩側牆壁由巨大的青石壘砌而成，石縫間還能看到當年工匠留下的粗糙痕跡，以及水流長年累月沖刷形成的圓潤弧度。
這裡漆黑一片，伸手不見五指，唯有他口中火摺子那一小簇跳躍的火焰，勉強驅散了身週數尺的黑暗，更遠的地方則完全隱沒在濃稠的墨色裡。空氣冰冷而潮溼，水滴從頭頂的石縫中滲出，滴落在腳下的積水中，發出單調而清晰的“嘀嗒”聲，在這死寂的環境裡顯得格外突兀。
林琛舉著火摺子，仔細觀察著地面和牆壁。很快，他的目光銳利起來。這水道，絕非如裴元澈所言那般“荒廢多年”。
地面上雖然覆蓋著薄薄一層淤泥和積水，但仔細辨認，能看到一些相對新鮮、並未被完全沖刷掉的模糊腳印。而且，在靠近地面的牆壁某些地方，他發現了一些新近刻上去的標記——並非官府常用的勘測標記，而是一些形狀奇特的符號，其中一個，與那個“符語者”紙條上的“焚心令”符號，竟有幾分隱約的相似！
林琛蹲下身，藉著微弱的火光，仔細審視著那些腳印。他從現代帶來的專業知識此刻發揮了作用。從腳印的大小、深淺、邊緣形態以及步幅來看，通行此地的人不止一個，至少有兩到三種不同的腳印。這些腳印的主人，步伐沉穩有力，落點精準，顯然是身手矯健、訓練有素之輩，並且，從痕跡的新舊程度判斷，他們是經常出入此地的常客。
裴元澈提供的資訊或許部分為真，但這水道的現狀，顯然已經被另一夥，甚至可能不止一夥的神秘勢力所佔據和利用！是鬼市的人？還是那個自稱“焚心令”的組織？抑或是兩者之間本就存在著某種不為人知的勾連？
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