“該死！”
方才骨鏡那灼熱的預警尚未完全消散，此刻耳畔傳來的急促腳步聲與呵斥，便如同閻王的催命符，在幽閉冰冷的甬道中激起陣陣奪魂的迴音！
林琛幾乎是本能地將身體更深地楔入“丙字柒號”冰室門旁的陰影之中，後背緊貼著那覆滿冰霜、散發著絕望氣息的厚重木門。
怎麼辦？這冰窖甬道狹窄，兩側是堅硬滑膩的冰壁，地上散落著碎冰與汙物，頭頂是昏暗搖曳的油燈投下的幢幢鬼影。複雜，意味著處處是障礙；危險，是否也意味著……處處藏匿著生機？
他的目光如同鷹隼般掃過每一寸可利用的空間——牆角的陰影夠深嗎？堆放的廢棄器具能否提供掩護？甚至，能否利用這極寒環境製造出什麼意想不到的變數？
與此同時，他清晰地感覺到懷中那幾支深藍色藥劑散發出的、幾乎要凍結血液的極寒，以及那張古老羊皮紙粗糙而詭異的觸感。
它們不再僅僅是“符語者”交代的任務物品，更像是兩枚滾燙的烙印，攜帶著太醫署、祆教、乃至鬼市最核心、最黑暗的秘密。
腳步聲越來越近，伴隨著金屬甲葉碰撞的細碎聲響。一隊由兩名身著帶有火焰與蛇圖騰服飾的祆教武士押送著，中間是一個形容枯槁、目光呆滯的新“實驗體”，後面跟著幾名太醫署的普通守衛。
為首的管事面色陰沉，目光銳利地掃過通道兩側，口中還在不停地催促：“快！祭司大人等著要人！”
他們徑直從“丙字柒號”冰室門前經過，急促的腳步聲顯示他們並未打算在此停留檢查。林琛屏住呼吸，心臟幾乎要跳出胸膛，直到那隊人的腳步聲徹底消失在甬道深處，他才緩緩鬆開緊握的拳頭，指甲已深深嵌入掌心而不自知。
不能再等了！
他不再猶豫，趁著巡查隊伍剛過的間隙，如同鬼魅般從陰影中滑出，動作迅捷而無聲。他沒有選擇原路返回那值守室，而是按照地圖記憶，向著另一個方向——一個他之前留意到的、似乎連線著某個廢棄通風管道的岔路奔去。在經過一處堆放雜物的轉角時，他腳尖輕輕一勾，將一個半滿的陶罐踢倒在地。
“哐當！”
清脆的碎裂聲在寂靜的冰窖中顯得格外刺耳，足以驚動附近可能存在的守衛。這是他故意製造的混亂，聲東擊西，為自己的撤離爭取寶貴的時間。
顧不上檢視效果，林琛矮身鑽入那條標記不清的岔路，這裡冰層更薄，隱約能感受到下方流水的寒意。他幾乎是手腳並用，在狹窄而佈滿冰稜的通道中快速穿行，最終找到了一處僅容一人透過的、通往上方舊水道的破口。
他沒有絲毫猶豫，奮力向上攀爬，終於離開了那令人窒息的寒冰地獄，重新回到了之前勘察過的凝碧池舊水道。確認無人跟蹤，他迅速換回自己的衣物，將守衛的外衣和搜刮來的地圖、鑰匙等物品仔細藏匿在水道深處的一處隱蔽石縫中，抹去了所有可能暴露自己身份的痕跡。
直到重新站在凝碧池荒廢園林的月光下，呼吸到帶著泥土和草木氣息的微涼空氣，林琛才感覺自己彷彿從地獄回到了人間。但他知道，真正的危險，或許才剛剛開始。
三日期限的最後一個夜晚，亥時二刻。
蘭陵坊，醉仙樓後巷，第三棵老槐樹下。
夜色比前幾日更濃，連月光都顯得吝嗇，只在厚重的雲層縫隙間偶爾灑落幾縷清輝。空氣中瀰漫著劣質酒水、食物殘渣和陰溝混合的潮溼氣味，遠處醉仙樓的喧鬧隱約傳來，更反襯出此處的死寂。
林琛隱在槐樹巨大的陰影裡，如同融入黑暗的一部分。他沒有像上次那樣提前探查，直覺告訴他，今夜不會平靜。懷中的藥劑和羊皮紙如同兩塊寒冰，提醒著他此行的目的與風險。
時間一分一秒流逝，約定的時刻即將到來。
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