“吸食……靈魂？”
林琛只覺得指尖那枚紅寶石驟然變得滾燙，隨即又化為刺骨的冰寒，一種難以言喻的粘滯感順著面板紋理蔓延開來。
油燈的光焰不安地跳躍，將牆壁上人和物的影子拉扯得如同鬼魅，牢房深處傳來水滴落地的“嘀嗒”聲，在死寂中被無限放大，敲擊著每一個人的神經。
那倖存的波斯商人瑟縮在角落，牙齒打顫，渾濁的眼珠驚恐地掃視著周圍的黑暗。“是……是真的……”他聲音發顫，帶著哭腔，“傳說……凡是持有‘寂滅之眼’過久的人……都會……都會變得不像自己……最後……靈魂被吸乾，變成一具空殼……”
空殼？林琛低頭看向陶盤中那具失去頭顱的屍體，面板呈現出不自然的蠟質感，血液幾乎流盡……這難道就是“靈魂被吸食”後的模樣？
他強壓下心頭湧起的寒意，現代法醫學的知識告訴他，這更像是某種特殊的脫水或防腐處理，但骨鏡持續的、如同心跳般的脈動，以及指尖殘留的那種詭異觸感，卻讓他無法完全否定商人的話。
這世間，當真存在超越常理的力量？或者說，這“陰影之手”掌握著某種利用恐懼和秘術操控人心的手段？
“關於‘陰影之手’，你還知道什麼？他們的標記除了‘寂滅之眼’，還有其他的嗎？他們在鬼市中處於什麼地位？”林琛的聲音冷靜得近乎冷酷，他必須在恐懼徹底吞噬這個商人之前，榨取出所有有用的資訊。
商人像是被冰水澆頭，猛地一激靈，眼神稍微聚焦了一些。“沒……沒人知道……他們像影子一樣，無處不在，又無跡可尋……只知道他們手段極其殘忍，接手的都是最棘手、最黑暗的任務……暗殺、滅口、尋找禁忌之物……”他頓了頓，嚥了口唾沫，“鬼市十二重天，越往下越可怕……傳說，‘陰影之手’的核心……可能在最深的幾重天裡……”
最深的幾重天？林琛想起了關於鬼市的傳聞，那是一個龐大而森嚴的地下世界，層級分明，越往下，越接近權力的核心和最黑暗的秘密。
“把寶石交給你們的那個‘來自更西邊的人’，長什麼樣？有什麼特徵？”林琛追問，不放過任何細節。
“他……他很高，非常瘦，像一根竹竿……穿著一件不合身的、沾滿塵土的灰色長袍……臉上……臉上有很多皺紋，眼睛是灰色的，像……像死掉的魚……”商人努力回憶著，身體因為恐懼而不斷髮抖，“他把寶石塞給我們的時候，手抖得厲害，嘴裡一直唸叨著……‘逃不掉了……都要死……’”
一個瀕臨崩潰的信使？這寶石到底牽扯了什麼？
“韋良讓你們在波斯邸的哪裡接頭？用什麼暗號？信物是什麼？”
“波斯邸……後院那口枯井旁……時間是……是明天晚上亥時……”商人聲音越來越低，“暗號是……‘月隱波斯貓’……信物……信物是一塊半月形的白色玉佩，上面刻著……刻著一隻眼睛……”
又是眼睛！林琛心中一凜。這與“寂滅之眼”是否有關聯？
“韋良還吩咐了什麼？關於接頭人，他有沒有描述？”
“沒有……韋良只說，對方會準時出現，拿到東西，付錢……他還警告我們，不許多問，不許多看……否則……否則後果自負……”商人的聲音充滿了絕望，“我們……我們真的只是想賺點錢……”
林琛沒有說話，再次拿起那枚紅寶石，湊到油燈下。骨鏡的脈動似乎更加清晰，引導著他的視線聚焦在“寂滅之眼”符號中心那個微小的點周圍。
那些幾乎與寶石內部雜質融為一體的細線……並非天然形成！
藉著骨鏡帶來的奇異感知力，林琛幾乎能“觸控”到那些細線。它們極其纖細，卻並非雜亂無章，而是構成了一種……圖案？或者說，是某種文字？極其古老，完全不同於他所知的任何一種唐代或現代文字。
這寶石內部，竟然還隱藏著資訊！
林琛嘗試將精神集中在骨鏡上，試圖透過它與寶石建立更深的聯絡。骨鏡的脈動加快，一股微弱的暖流從鏡面滲入他的指尖，再傳遞到紅寶石上。寶石表面的“寂滅之眼”刻痕似乎微微亮了一下，紅寶石表面那複雜的“寂滅之眼”刻痕，真的在那一瞬間，如同汲取了油燈的微光般，閃爍了一下，雖然極其短暫，卻足以讓林琛的心跳漏掉一拍。
緊接著，透過骨鏡傳遞過來的感知，他“看”得更清晰了。
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