“‘看清楚真相，比抓住兇手更重要？’狄仁傑這話，到底是什麼意思……”
冰冷的夜風灌入領口，激得林琛一個寒顫。
大理寺的令牌沉甸甸地揣在懷裡，是護身符，也可能是催命符。堪輿圖、陰影之手、波斯邸、韋良……線索如同散亂的珍珠，被一隻無形的手撥弄著，而他，必須在子時之前，抵達那迷霧重重的波斯邸，赴一場生死難料的約會。
從相對規整的朱雀大街轉入西市的地界，空氣中的味道驟然變得複雜起來。白日裡喧囂鼎沸的萬國商鋪此刻大多門扉緊閉，但黑暗並未帶來寧靜，反而滋生出另一種隱秘的活力。
劣質脂粉的甜膩、牲口皮毛的腥羶、不知名香料的辛辣、甚至隱約的血腥氣……種種氣味混雜在潮溼的夜霧中，鑽入鼻腔，比大理寺監牢的味道更加光怪陸離。
與東市的井然有序不同，西市的坊牆似乎更加低矮，坊道也更顯曲折。月光被高低錯落的異域風格建築切割得支離破碎，投下斑駁陸離的影子，如同潛伏的怪獸。偶爾有巡夜的金吾衛或不良人小隊打著燈籠走過，靴聲橐橐，卻更反襯出周遭的死寂與詭異。
波斯邸並不難找，它那獨特的穹頂和繁複的磚雕在連片的唐式建築中格外顯眼。
邸店門口懸掛著幾盞樣式奇特的燈籠，昏黃的光暈勉強照亮門前一小片區域，兩名身材高大、輪廓深邃的胡人守衛抱著胳膊，警惕地掃視著門外。他們的眼神銳利如鷹，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
林琛並未貿然上前。他記得韋良在紙條上約定的暗號和入口——並非正門，而是側面一條不起眼的小巷盡頭，一扇不起眼的木門。
他繞到側巷，巷子狹窄而陰暗，堆滿了雜物，散發著一股難以言喻的黴味。
盡頭果然有一扇小木門，門上用某種顏料畫著一個模糊不清的彎月標記。林琛按照約定，屈起手指，不輕不重地叩擊了三下，停頓片刻，又快速叩擊兩下。
“吱呀——”木門向內開啟一條縫隙，一隻警惕的眼睛從門縫裡向外張望。
“韋良先生的朋友。”林琛壓低聲音，說出約定的暗語。
門內的眼睛審視了他片刻，門被拉開。一個穿著波斯短褂的小廝側身讓他進去，隨即將門迅速關上，插上門閂。
門後的世界豁然開朗，卻也更加壓抑。
空氣中瀰漫著濃郁的薔薇水和焚香的味道，試圖掩蓋某種更深層、更不祥的氣息。腳下是厚重的波斯地毯，吸收了所有腳步聲。廊柱上雕刻著奇異的花紋，壁龕裡點著豆大的油燈，光線昏暗，將人的影子拉得歪歪扭扭。
小廝並不說話，只是低著頭在前面引路，穿過幾條迂迴的廊道，來到一處偏僻的小型庭院。庭院中央有一方小小的水池，水面平靜無波，倒映著慘淡的月光。四周栽種著一些從未見過的異域植物，形態扭曲，在夜色中如同鬼影幢幢。
“韋先生稍後就到，請在此等候。”小廝指了指庭院角落的一張石凳，便躬身退下，腳步輕盈地消失在黑暗中。
庭院裡只剩下林琛一人。
林琛走到水池邊，池水清澈見底，卻看不到任何活物，只有一層薄薄的青苔附著在池底。他下意識地環顧四周，目光掃過牆角、廊柱的陰影、以及二樓緊閉的窗戶。
這裡太安靜了，安靜得讓人心慌。
他走到石凳旁，沒有坐下，而是藉著月光仔細觀察。石凳表面光滑，但邊緣處有一道極細微的新鮮劃痕，像是被什麼金屬利器快速擦過。
地面上，靠近石凳的地方，有幾點幾乎難以察覺的暗色汙漬，被巧妙地掩蓋在植物的陰影下。林琛蹲下身，伸出手指輕輕捻起一點，湊到鼻尖。
一股極淡，卻異常熟悉的味道——混合著鐵鏽和特殊藥劑的味道！是處理過血跡的味道！
不好！
幾乎是同時，胸口的陰陽魚骨鏡猛地傳來一陣刺骨的冰涼，彷彿有一根冰針瞬間刺入心臟！
“咻！”
破空之聲驟然響起！一支烏黑的弩箭帶著死亡的呼嘯，從庭院二樓的黑暗視窗激射而出，直取林琛的後心要害！
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