“硫磺……這該死的味道！”
林琛幾乎要被這股刺鼻的氣味嗆得窒息，濃烈的硫磺味混雜著泥土的腥氣和陳年黴腐的氣息，粗暴地鑽入他的鼻腔，刺激著他溼冷疲憊的神經。他緊貼著冰冷潮溼的土壁，之前落水浸透的衣衫如同冰塊般黏在身上，寒意不斷抽走他本就所剩無幾的體溫。
頭頂上方隱約傳來的砍砸木板聲似乎暫時停歇了，但那短暫的寂靜反而更讓人心悸，如同暴風雨前的寧靜。
追兵隨時可能找到其他入口，或者乾脆破開那塊木板。而前方，那片微弱跳躍的光暈和模糊不清的人聲，則像黑暗中潛伏的毒蛇，不知是生路還是更深的絕境。
“活口……”
那個沙啞的聲音再次在他腦海中響起。為什麼要留活口？他們想從他這裡知道什麼？是關於他如何識破庭院埋伏的？還是關於他發現了韋良與陰影之手的交易？
無論如何，這或許是他唯一的籌碼，但也意味著更大的危險。
他壓低身體，儘量讓腳步踩在厚實卻吸飽了潮氣的乾草上，避免發出任何聲響。
這地道挖得相當粗糙，土壁凹凸不平，甚至能摸到裸露的石塊和樹根，顯然是秘密挖掘的，並非官方工程。空氣越來越汙濁，硫磺味也愈發濃重，幾乎要蓋過一切。
胸口的陰陽魚骨鏡依舊沉寂，沒有傳來預警的刺痛，這讓林琛稍稍安心，卻也不敢完全放鬆警惕。這面鏡子似乎只對直接的殺意或者極度危險的場域有反應，對於潛藏的危機，並不能時時示警。
他像一隻謹慎的夜行動物，利用著黑暗的掩護，一點點朝著光亮和人聲的源頭挪動。地道在這裡開始向下傾斜，並且出現了一個緩和的轉角。
聲音清晰了一些，不是漢話，似乎是某種帶著濃重捲舌音的胡語，語速很快，夾雜著一些他勉強能聽懂的詞彙，像是波斯語或者粟特語。
光線也穩定了許多，不再是單一的光暈，而是能分辨出來自不止一個光源，在前方不遠處的土壁上投下晃動的人影。
林琛停在轉角處，側耳傾聽，同時小心翼翼地探出半個頭。
眼前的景象讓他瞳孔微縮。
地道在這裡豁然開朗，形成一個不小的地下石室，與其說是密室，不如說是一個粗陋的地下工坊或者倉庫。
石室的角落裡堆放著不少麻袋和木箱，幾個穿著短打勁裝的胡人正圍著一個半人高的陶製爐子忙碌著什麼，爐火熊熊燃燒，映紅了他們帶著警惕的面孔，也正是那爐火和旁邊幾支插在牆壁縫隙裡的火把，提供了這裡的光源。
濃烈的硫磺味正是從那些開啟的麻袋和爐子附近散發出來的！黃色的硫磺粉末、黑色的木炭粉、還有一些硝石模樣的白色晶體散落在地上，混合在一起，形成一種令人不安的灰黑色。
黑火藥！
林琛的心猛地沉了下去。這裡竟然是一個秘密製造或儲存黑火藥的窩點！
聯想到含元殿那場詭異的飛火，還有之前軍械失竊案中可能涉及的新型火器圖紙……波斯邸的地下，竟然隱藏著如此驚天的秘密！
這絕不僅僅是為了自保或者走私那麼簡單！
他的目光快速掃過整個石室。除了那幾個圍著爐子的胡人，靠近地道出口的位置，還站著兩個手持彎刀的守衛，他們的眼神銳利，警惕地掃視著四周，顯然是這裡的看守。
石室的另一側，似乎還有一條更深的通道，隱沒在黑暗中，不知道通向何方。那些堆積如山的木箱上，並沒有看到明顯的標識，但其規格和樣式，讓林琛隱隱覺得有些眼熟。
就在這時，一個圍在爐子旁的胡人似乎直起身，捶了捶腰，目光不經意地朝著林琛藏身的地道口這邊瞥了一眼！
林琛的心瞬間提到了嗓子眼，猛地縮回了頭，後背緊緊貼住冰冷的土壁，連呼吸都幾乎停止。
他被發現了嗎？
土壁冰冷粗糙的觸感透過溼衣傳來，讓他保持著一絲清醒。他屏住呼吸，仔細傾聽外面的動靜。
腳步聲！
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