清脆如鳥鳴的聲音驀地從竹籬笆外響起。
張小凡循聲望去，只見一顆扎著兩根羊角辮的小腦袋正努力從籬笆縫中間擠出來，圓圓的臉上嵌著兩顆烏黑髮亮的大眼睛，此刻正盛滿了純粹的歡喜和崇拜。
張小凡臉上漾開溫和的笑意，幾步走到籬笆門前：“阿朵，你來啦。”
這五六歲的小姑娘名叫阿朵，是天水寨採藥匠石朗的女兒。
月前，石朗進山採藥，不幸被罕見的“三步倒”毒蛇咬傷，若非張小凡恰好途經，以法力逼毒又以隨身靈藥救治，早已命喪黃泉。
為感念這份救命大恩，石朗常讓阿朵送些新採的草藥過來。
張小凡見這孩子眼神清澈，心思純淨，與自己頗為投緣，便收在了身邊作為學生，閒暇時教她幾招養生健體的拳腳功夫，以及辨識山間常見草藥和一些粗淺醫學道理。
“先生”阿朵費力地從籬笆後探出大半個身子，顯露出身後那個幾乎與她半身高的、藤條編就的小小藥簍，聲音裡滿是雀躍的催促，“咱們啥時候進山採藥呀？”
張小凡這才恍然記起，今日正是與她約定好的採藥日子。
看著她紅撲撲臉蛋上毫不掩飾的急切，張小凡失笑，伸手揉了揉她柔軟的發頂：“你這個小急性子。”
他注意到小姑娘鼻尖沁著細密的汗珠，顯然是一路小跑過來的，“定是沒吃早飯就跑來了吧？進來，先生熬了些米粥，一起吃些。”
“好噠！”
阿朵響亮地應了一聲，像只歡快的小猴子，靈活地從籬笆門縫鑽進來，手腳麻利地卸下藥簍放在門邊。
“蹬蹬蹬”
跑到院角木桌旁，眼巴巴瞅著桌上熱氣騰騰的砂鍋。
張小凡盛了滿滿一碗稠粥放在她面前，又端出一碟自家醃的酸筍和剁椒蕌頭。
阿朵立刻捧起碗，小腦袋幾乎要埋進碗裡，“呼嚕呼嚕”喝得又急又香，小嘴鼓囊囊地吞嚥，連額頭都沁出了細汗。
“慢點吃，小心燙著喉嚨。”
張小凡眼中笑意更深，夾了一筷子酸辣爽脆的酸筍放到她碗裡，“嚐嚐這個，光喝粥可不成。”
阿朵從粥碗裡抬起小臉，嘴角還粘著幾粒米，眼睛彎成了月牙，含混不清地大聲讚歎：“呼嚕呼嚕…先生做的飯，就是比阿孃做的香！”
“你呀，真真是個小饞貓兒。”
張小凡笑著搖搖頭，語氣裡滿是寵溺。
晨光下，一大一小安靜用餐，只有阿朵偶爾滿足的咂嘴聲和碗勺輕碰的脆響，空氣中瀰漫著粟米粥的清香和淡淡的酸辣氣息。
早飯用畢，碗筷收拾停當。
阿朵背起她的小藥簍，整了整衣襟，小胸脯挺得高高的，一副整裝待發的認真模樣。
張小凡向她伸出手：“走吧。”
“嗯！”阿朵毫不猶豫地將自己溫暖的小手放進張小凡那隻寬厚、溫潤如玉的大手中。
小手被穩穩握住，一股安心的暖意傳來。
張小凡牽著小徒弟的手，推開吱呀作響的竹籬笆門。
晨風微涼，帶著山林特有的草木清氣拂面而來。一大一小兩個身影，踏著沾滿晨露的小徑，向著遠處雲霧繚繞、蒼翠如黛的群山深處緩步走去。
阿朵的小藥簍隨著步伐輕輕晃動，在石板路上投下小小的、跳躍的影子。
幾乎在同一時刻，南疆廣袤無垠、瘴氣隱約的山林深處，幾道不同於南疆巫術靈光的清亮遁光，破開薄霧，悄然降落在密林之中。