張小凡聞聲，緩緩抬起頭，眼瞳中的焦距好一會兒才凝聚到小白身上。他扯了扯嘴角，露出一個極淡、幾乎看不見的弧度，聲音低沉如悶鼓：“我並非為此事煩憂。”話語簡短，卻帶著一種難以言說的疲憊。
“哦？”小白秀眉微挑，狐疑地在他臉上逡巡片刻，像是嗅到了更有趣的謎題。
她不再追問，徑直走向酒罈，俯身抱起一罈分量十足的佳釀，滿意地掂了掂。
抱著酒罈，她毫不客氣地在張小凡身側另一截矮些的樹樁上坐下，酒罈“咚”地一聲落在兩人之間的泥地上，震起微塵。她素手輕拍，泥封應聲而開，一股霸道而醇厚的酒香瞬間噴薄而出，強勢地蓋過了院中草木的氣息。
不知從何處變出兩隻粗陶碗，小白動作嫻熟地為自己和張小凡各倒了半碗清澈透亮、香氣四溢的酒液。
她端起自己那碗，卻未飲，只是用指尖輕輕摩挲著碗沿的粗糲，側過身，一雙彷彿蘊藏著千年智慧、能洞察靈魂本源的美眸含著盈盈笑意，饒有興味地凝視著張小凡：“那……咱們的陸少俠——咳，究竟是何等大事，讓你眉峰鎖得這般緊？愁雲慘淡，連我這美酒當前都喚不醒你？說來聽聽，姐姐我閒來無事，倒可為你參詳一二？”她刻意加重了“姐姐”二字，帶著一絲促狹的狡黠。
張小凡的目光再次落回手中那根快要被捻出汗意的翠竹，沉默了片刻，才低沉開口，聲音帶著一種艱澀的滯重：“自從我將佛、道、魔三家的真法本源，僥倖熔鍊歸一之後，實力雖確有翻天覆地之變，但那修為境界提升的關隘，卻變得宛如天塹壁壘，寸步難行。窮盡心力，不得其法，是以，胸中如堵頑石，煩悶難消。”他一邊說著，一邊無意識地將竹枝的尖端深深扎進身前的泥地裡，留下一個小小的孔洞。
小白端著酒碗的動作頓了頓。“嗯……”她拖長了尾音，紅寶石般的眼眸中掠過一絲真正的驚訝和欣賞，隨後化作由衷的讚歎，“張小凡，不得不說，你真是個天才。”她毫不吝嗇地誇獎道，仰頭飲下一大口酒，辛辣與醇厚在喉間滾過。
“雖然你這三家歸一的真法具體如何運轉，我難以盡窺其妙，”
小白放下酒碗，身體微微前傾，那雙彷彿能洞悉靈魂的美眸此刻異常專注，牢牢鎖住張小凡的眼睛，語氣也變得格外認真。
“但我能‘嗅’到你身上正在發生的變化，張小凡，你可知，你此刻的生命形態，正走在一條萬載罕見的道路上——你正向著那‘天生地養’、稟天地造化而生的‘精靈’方向轉化蛻變！””
張小凡猛地抬眼：“天地精靈？此話怎講？”
“簡單點說，”小白又給自己碗中添了些酒，指尖隨意地敲擊碗壁，發出清脆微響，“你生命的本質，正逐漸剝離凡俗的桎梏，朝著那些生而得天道眷顧、壽元綿長難測的上古神獸境界靠攏。如同那蟄伏死靈淵底的黑水玄蛇，翱翔雲海之巔的黃鳥，”她頓了頓，唇角勾起一抹意味深長、帶著古老氣息的笑容，“或是……如我這般，歷經滄海桑田猶存的九尾天狐。”
張小凡瞳孔微縮：“所以，這就是導致我進境增長緩慢的根本原因？”
“正是！”小白斬釘截鐵地點頭，再次飲了一口酒，目光帶著審視，“你此刻的狀態，與其說是初生的神獸幼崽，不如說更像……”她的視線落在張小凡緊握竹枝的手上，“一顆蘊藏著浩瀚潛能、生機磅礴，卻被一層混沌堅固的‘殼’嚴密包裹的‘元胎’！天地精靈的成長，本就是順應自然造化、慢如星辰運轉的過程。尤其你這種，由根基淺薄、羸弱不堪的血肉之軀逆天開始轉化，每一步都是在重塑根骨，彌補凡胎與先天靈物之間那道巨大如同鴻溝天塹的本質差距。點滴淬鍊，重塑本源，這速度，如何能快？”
她看著張小凡緊蹙的眉頭，語氣稍微放軟：“不過你也不用太過憂心忡忡。既然這轉化的程序已經開始，如同種子已然發芽，那麼自然而然地，你的壽元也會隨之變得極其綿長。千百年歲月，於你而言，或許真的只是彈指一揮間。不必擔心還沒等你轉化完成，人就……”她沒說出那個詞，只是伸出纖纖玉手，帶著一絲安撫的意味，輕輕拍了拍張小凡略顯緊繃的手臂。
“難道…就沒有什麼辦法能加快這轉化的進度嗎？”張小凡不甘心地追問，指間的青竹枝幾乎要被折斷。
小白收回手，重新端起酒碗，眼神變得深邃如淵，聲音也如寒潭般低沉：“捷徑麼……倒也不能說絕無。”
她停頓了一下，目光如冷電般刺向張小凡，帶著嚴厲的警告，“其一，尋得那凝聚了天地開闢之初本源精粹、萬載方可能孕育一株的‘造化神藥’！其二……”她的聲音陡然轉冷，透出殘酷的鋒芒，“強行掠奪、吞噬其他神獸或天地精靈賴以生存的本源精元！前者，神藥乃大道顯化，蹤跡縹緲無蹤，比之瀚海尋針更為渺茫；後者……”她發出一聲冰冷的嗤笑，“奪天地造化，行滅絕之道，必遭大道反噬，為乾坤法則所深惡痛絕！縱得一時之進益，終將業火焚身，因果纏縛，萬劫不復！是以……”她的結論斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威，“靜心守性，順其自然，待水到渠成之日，方是大道正途！強求，則為魔障！”
說罷，小白深深地、深深地看了張小凡一眼。那目光復雜難明，彷彿穿透了他的皮囊，直刺他靈魂深處那翻騰不休的掙扎與可能滋生的邪念。
那銳利如刀鋒的審視持續了幾個沉重的呼吸，就在張小凡以為她已言盡於此之時，小白眼中的鋒芒卻緩緩斂去，化作一種更為悠遠、帶著一絲難以言喻的探究與期許的光芒。
她紅唇微啟，聲音忽然變得縹緲，如同來自太古的迴響：“張小凡……或許，你將是這修行界千萬載以來，第一個真正參悟出‘長生之道’的人。我……期待著看到你功成的那天。”
這預言般的話語帶著奇異的重量落下，卻並未停留。
小白利落地起身，抱起那壇幾乎未曾動過的美酒。
目光隨即掠過屋簷下懸掛著的一排排色澤醬紅、散發著濃郁肉香的肉乾，極其自然地伸手，動作迅捷如風，“唰”地捋下鼓鼓囊囊的一大把，熟練地塞進自己寬大的袖中。
“酒我帶走了，這些肉乾，權當今日指點迷津的束脩。”
話音未落，她已抱著酒罈，身影如一道虛幻的流雲，輕盈地飄出了院門。只留下一縷若有似無的異香，頑固地糾纏在醇厚的酒氣與肉香之中，以及那句彷彿還懸在空中的、令人心神劇震的預言。
小院重歸死寂。張小凡依舊僵坐在冰冷的樹樁上，指間殘留著那根斷裂的翠竹。
那句“第一個真正參悟出‘長生之道’的人”如同驚雷，在他原本已被塞滿困惑與沉重的心湖裡轟然炸開，激盪起滔天巨浪，竟一時壓過了那翻湧的煩悶與對禁忌途徑的驚悸。
他怔怔地望著空蕩蕩的院門，小白那洞穿一切的目光和最後那深邃如星空的期許眼神，交替烙印在空氣中。
許久，他緩緩低下頭，看著手中那半截失去生機的翠綠，裂痕猙獰。
再抬眼，目光投向遙遠天際，青雲山的輪廓在暮色中化為一片模糊的深黛。石墩上，那碗他自始至終未碰的酒液，在漸沉的暮光裡，反射著冰冷而孤寂的光澤。
胸腔內那股沉甸甸的煩悶，非但未被解惑之言衝散，反而因那兩條充斥著禁忌與毀滅的“捷徑”，小白關於“長生之道”的石破天驚之語，以及自身正經歷的這場前途未卜的蛻變之謎，變得更加洶湧澎湃、複雜難言，如同無形的漩渦，沉沉地攪動著他的道心。