當徐瑞踏入那方遺蹟小空間之際，柏乾市副市長羅留良與豫州祁家的衝突也正步步升級，日趨白熱化。
羅留良在暗處不遺餘力地阻撓、破壞祁家的種種舉措，其動機的根源，皆可追溯至徐瑞發出的那封電子郵件。
近些時日，羅留良內心的確信日益加深——那封郵件所承載的資訊，其可信度已不容置疑。他暗自思忖：祁同煒此人，何時竟修煉得如此隱忍？
自己已然剪除其多名羽翼，劫掠其大批物資，對方卻至今未曾跳將出來，在明面上對自己發起任何形式的彈劾。
他絕不相信，經過如此漫長時日的交鋒，祁同煒會依舊懵懂無知，未能洞悉這一切背後的操盤手正是他羅留良。
此刻，豫州祁家宅邸深處，一間書房內氣氛凝重。祁同煒面沉似水，深陷於座椅之中，牙關裡迸出低吼：“羅留良！你一而再、再而三壞我大事，莫非真當祁某人無半分火氣？！”
侍立其側的一位青年，神情冷峻，語調平直地發問：“父親，我們當真不予以反擊？”
祁同煒陷入長久的緘默，最終才緩緩開口：“小艾，非是不願反擊，實乃無法反擊。”
“羅留良此人，行事極其陰鷙狡詐。此前數次出手，皆假借他人之手充當‘黑手套’。倘若我們貿然反擊，傷及其爪牙性命，羅留良便會顛倒黑白，將罪責盡數推卸於我方。”
“結果反而是我們先動手，沾染了他羅家的人命。柏乾市乃其根基所在，他手握權柄，指鹿為馬亦非難事。屆時，他便能尋得更多冠冕堂皇的藉口，對我們進行驅趕與打壓。”
祁艾心中瞭然，父親未出口的下半句必然是：“我們這些時日的辛勞付出，終將化為他人嫁衣。”
“難道我們只能被動承受？”祁艾追問。
祁同煒眼底掠過一絲狠絕的厲色：“他羅留良縱使權勢滔天，也非無人可制。”
“你先退下吧。務必增派人手，確保今日押運之貨萬無一失。”
待祁艾依言離去，祁同煒隨即撥通了柏乾市市長黃思德的電話。
話筒緊貼耳畔，祁同煒的聲調飽含激憤與怨懟：“黃思德！羅留良那廝屢次三番戕害我祁家族人，更劫掠走巨量物資！你身為柏乾市一市之長，難道就這般袖手旁觀，視若無睹？！”
電話彼端陷入短暫的沉寂，隨後傳來黃思德滿是無可奈何的回應：“老祁啊，非是我不願插手，實乃羅留良行事太過滑不溜手。他動用的皆是‘黑手套’，行事滴水不漏，根本抓不住任何能指向他的實證。我實在是……有心無力啊。”
“有心無力？！”祁同煒彷彿聽聞了世間最荒謬的笑話，怒極反笑，“黃思德，你連表面功夫都懶得做了嗎？”連“有心無力”這等託詞都堂而皇之說了出來！
“這些年來，你盤踞此位所行種種不端之事，樁樁件件，我心知肚明。倘若你對羅留良所為依舊置若罔聞，恐怕我也難以再替你保守那些隱秘了。”
黃思德的聲音明顯一滯，旋即轉為低沉，其間更夾雜著一絲警告的意味：“老祁，你這是在要挾我？官場沉浮數十載，彼此皆是抬頭不見低頭見的老相識，何必將事態推向絕路？”
祁同煒發出一聲冰冷的嗤笑：“我將事態推向絕路？分明是羅留良欺人太甚！你貴為一市之長，本該主持公義，此刻卻在此與我虛與委蛇。今日你若不給祁某一個明確的交代，休怪我不念舊情！”
黃思德深深吸了一口氣，似乎在利弊的天平上艱難地權衡著。片刻之後，他語速緩慢地應道：“老祁，稍安勿躁，容我思量對策。但你亦需謹記，事態若然失控，於你我皆無半分益處。”
祁同煒冷哼一聲：“我只予你一日時限。一日之後若仍無結果，莫怨祁某翻臉無情！”話音未落，他已然切斷了通訊，未給黃思德留下任何回應的餘地。
放下聽筒，祁同煒的面色依舊陰鬱得如同暴雨前的天空。
他心知肚明，與黃思德此番攤牌，不啻為一步險棋。這意味著黃思德的視線，亦可能就此聚焦於他祁同煒正在籌謀的事務之上。
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