應天，魏國公府秘密談話經崔超的授意下，已經傳達給府尹孫一正。
唯一不同的是，孫一正還不知道南直隸召開大會，推選的替死鬼是自己。
而南直隸也準備讓孫一正發揮自己最後的作用，那就是將金學曾從淮安府調至南京城。
…
夕陽漸漸西沉，湖面被染成了橙紅色，如同熔金鋪開，美得讓人窒息。
一艘福船在海面上緩緩前行，甲板上，秋風輕拂，海瑞駐足眺望。
夕陽下的湖面寧靜而神秘，湖水在夕陽的映照下，波光粼粼，閃爍著金色的光芒。
漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。
海瑞嘴裡自顧自唸叨著王勃的《滕王閣序》，此時他的思緒隨著波浪起伏，上一次的巡撫應天的過往仍舊曆歷在目。
南直隸是盤龍臥虎之地，水太深了，有太多的超品勳貴之臣聚集在此，非一般人不能往。
上一次自己南下應天，可謂是意氣風發，志在重新清丈土地，將南直隸掀個底朝天，可是到了之後卻處處碰壁，不盡人意。
徐階的老謀深算，其他超品的從中作梗，讓自己的計劃是處處落空。
這一回再次巡撫南直隸，雖然主要目的地是淮安，但是海瑞依舊心情複雜且激動。
這個被視為刀山火海的地方，我不懼怕！這一次，我又回來了，誓死不休！
正在思緒間，突然聽到身後一道聲音：“海兄，怎麼不吃晚飯，站在這裡吹秋風呢？”
海瑞回過頭，見來人是這次一樣任務艱鉅的潘季馴以及保護自己的金吾衛劉大鑌。
“潘兄，大鑌。”
潘季馴見海瑞向自己行禮，也趕緊回了一禮。
“不瞞你說，越快到淮安，我越有一種說不上來的感覺。”
潘季馴拍了拍海瑞肩膀，笑道：“海兄，是否擔心這件兒事情沒有想的那麼簡單？”
海瑞不置可否。
劉大鑌見兩人談話，自己往後退了幾步，轉過頭去欣賞沿路的風景。
“昨夜，王宗沐來了訊息，說金學曾在淮安待著不安全，他已經將人秘密轉移到了山陽縣，我們就不去淮安了，直接去山陽如何？”
海瑞知道如今首要任務就是先提審金學曾，畢竟他是當事者，只要向他問到話，事情就清晰了許多。
原以為他與潘季馴還得商量一番，沒想到後者也是一口答應下來。
對此，潘季馴與海瑞雖然表面目的相同，都是南下淮安，但是他最主要的任務還是治洪、督修河道。
所以對於海瑞所提的建議，潘季馴自然是毫無異議。
……
三日前，淮安漕運衙門。
可能是由於地勢比較低，或者遍地都是池塘的原因，今夜的淮安不知為啥熱的很。
這時北城居住的小戶人家又將剛放進去的涼床拿出來，鋪至外面，橫豎一躺，搖著蒲扇與鄰居有說有笑。
馬路沿旁的人家嫌屋裡熱，男人出來也不顧來往過客，徑直將上衣一脫，袒露飽滿的胸肌，朝木桶裡舀了一瓢水，猛地從頭澆到腳，甩了甩溼透的頭髮，大笑：“爽！”
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