“佩頓叔叔！”
看清來人的面容，羅蘭興奮地揮手致意。
自從村莊遭遇狗頭人襲擊後，他就再沒見過佩頓。
不過平日裡與肖恩通訊時，總由眼前這位老傭兵代為執筆。
那些信件裡除了肖恩的關懷叮囑和近況描述，總少不了佩頓插科打諢的俏皮話。
所以雖然久未曾謀面，但當時那份情誼卻絲毫未減。
“天父在上.”
暮色中原本看得不甚真切，等到那個高大的身影翻身下馬走近時，佩頓驚得連叼著的麥稈都掉在了地上。
他清楚記得半年前初見時，這孩子還瘦弱得像根隨時會被風吹折的蘆葦。
可如今.
老傭兵眯著眼睛上下打量，直到確認那熟悉的五官輪廓，才用粗糙的手掌重重拍了拍羅蘭的肩膀。
“你小子該不會生吞了巨魔的心臟吧？這長得也太”
他比劃著兩人幾乎齊平的身高，搖頭感嘆。
“都快趕上我了！”
面對佩頓誇張的言行，羅蘭只是報以溫和的微笑，並未多做解釋，轉而問道。
“佩頓叔叔，你怎麼特意在鎮外等我？”
“還不是肖恩那個臭小子！”
佩頓一把抓過羅蘭手中的韁繩，領著他往鎮裡走，嘴裡不住地抱怨。
“前幾天聽說你要來，非逼著我來鎮口守著，說什麼怕你迷路，哈！”
他誇張地翻了個白眼。
“我說你這麼大個小夥子還能走丟不成？結果那混小子死纏爛打”
說著，佩頓惟妙惟肖地模仿起肖恩耍無賴的模樣，逗得羅蘭笑出了聲。
順勢搭上老傭兵的肩膀後，羅蘭開口問道。
“對了，肖恩人呢？自從他當上貝克漢大人的直屬衛兵，每封信都要炫耀一番，害得我前段時間都不想察看信件了。”
“那小子？”
佩頓嗤笑一聲，搖了搖頭。
“現在整天泡在軍營裡，恨不得睡在貝克漢大人腳邊，不知道的還以為那位大人是什麼絕世美人呢！”
談笑間，二人已來到鎮門前。
與松木鎮緊張的氛圍不同，霧溪鎮的衛兵雖然戒備森嚴，卻顯得從容許多。
簡單盤查後，他們便踏入了鎮中。
街道上鋪著整齊的鵝卵石，馬蹄踏上去發出清脆的聲響。
道路兩旁是錯落有致的木石結構房屋，二樓凸出的窗臺上擺滿了盛開的鮮花和晾曬的香草。
鐵匠鋪的叮噹聲與麵包房飄來的麥香交織在一起，旅館門口掛著銅製招牌，在陽光下閃閃發亮。
由於靠近黑杉森林，鎮上也能看到些裝備各異的冒險者和傭兵，但他們大多安靜地坐在酒館角落，或是規矩地在雜貨鋪補充補給。
幾個孩子嬉笑著從巷子裡竄出，差點撞上羅蘭的馬，又在佩頓故作兇狠的瞪視下一鬨而散。
巡邏的衛兵們鎧甲鋥亮，步伐穩健地穿過集市。
一位揹著草藥筐的老婦人正和肉鋪老闆討價還價，空氣中飄著燻肉和新鮮迷迭香的氣息。
“看來貝克漢大人治理有方啊.”
羅蘭環顧四周。
“這裡比我想象的還要安寧。”
佩頓輕哼了一聲。
“那老傢伙雖然脾氣臭，但確實有兩把刷子，走，帶你去看看蓋瑞新開的酒館，肖恩那小子應該快換崗了。”
說著，佩頓便把羅蘭引到了一處酒館前。
酒館門前掛著橡木招牌，上面刻著“森林之息”的字樣。
陽光透過窗臺上的花叢，在深褐色的木門上投下斑駁的光影。
門邊擺著兩張長椅，幾位顧客正悠閒地喝著麥酒，笑聲隨著炊煙從煙囪裡嫋嫋升起。
將黑風拴在門口的木樁上後，佩頓大步上前，抬腳便踹開了酒館的大門。
“蓋瑞！快看看我把誰帶來了！”
蓋瑞正要為剛換的大門被踹而破口大罵，卻在看清羅蘭面容的瞬間眼前一亮。
“你是.羅蘭？”
雖然與羅蘭只有數面之緣，但這個自家孩子的摯友，比自家混小子懂事得多，還擁有能夠斬殺強大魔物實力的少年，卻是給蓋瑞留下了深刻印象。
“好孩子，長得真快啊。”
與佩頓不同，蓋瑞對羅蘭短時間內變得健碩的身材並未多言。
簡單寒暄幾句，他便走出門外掛上了歇業的告示牌，隨即轉身進了後廚。
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