“父親！”
聽著漸漸遠去的腳步聲，達爾科終於按捺不住，皺緊眉頭問道。
“為什麼只給羅蘭一個月的研習時間？”
“順勢斬有多麼難學，您又不是不清楚！別說一個月了，就算是一年、兩年，恐怕羅蘭都未必能掌握！”
福斯林男爵沒有立刻回應兒子的質問。
他端起瓷杯，輕呷了一口紅茶，緩緩吐出一口熱氣，才淡淡開口。
“達爾科，你是什麼身份？”
“父親，您突然問這個”
達爾科一愣。
“回答我！”
福斯林男爵面上的溫和笑意驟然消失，聲音陡然嚴厲。
見父親神色冷峻，達爾科不由低下頭，老老實實答道。
“我是柯林斯家族的長子，達爾科·柯林斯……”
“我問的是你的身份！身份！”
福斯林男爵手指重重叩擊桌面，清脆急促的敲擊聲讓達爾科渾身一顫。
“貴族！我是一名貴族！”
他連忙改口。
“哼！”
福斯林男爵冷哼一聲，這才稍稍緩和神色。
他側過身，目光銳利地注視著達爾科。
“那麼，那個叫羅蘭的少年，他又是什麼身份？”
“一一名平民？”
達爾科遲疑道。
“沒錯。”
福斯林男爵微微頷首，隨後伸手點了點一旁的椅子，示意兒子坐下。
“但除此之外，你還應該給他加上一些字首。”
福斯林男爵摩挲著椅子扶手，目光深沉，緩緩開口。
“他是一名鍛造天賦驚人、劍術造詣不俗的平民。”
“你知道嗎？三個月前，他連最基礎的鍛打動作都做不好，身體瘦弱得天天被其他學藝少年欺負，可現在”
男爵頓了頓，聲音裡帶著幾分驚歎。
“他的鍛造技藝，連霍克先生都為之咂舌，武藝方面，更是帶著你這個累贅從佈滿哥布林的叢林裡殺了出來，而且”
“父親.”
達爾科揪著衣角，小聲辯解，
“我不是累贅，只是當時一時大意.”
“住口！”
看著兒子這副不成器的樣子，福斯林男爵忍不住扶額嘆息。
“達爾科，你已經十八歲了，去騎士學院進修是遲早的事，現在開始組建自己的騎士班底，我能理解，但是”
男爵目光如炬，語重心長地說。
“你真覺得，像羅蘭這樣的天才，會甘心當你的隨軍鐵匠嗎？”
“可可我們是生死之交的好朋友！”
達爾科急切地辯解道。
“我可以不讓他當鐵匠，讓他做我的騎士扈從也行”
“朋友？”
福斯林男爵冷笑一聲。
“達爾科，你給我記住，在這個世界上，除了血脈相連的親情，任何不摻雜利益往來的關係都靠不住，明白嗎？”
“我我明白了。”
達爾科低下頭，但眼中仍閃爍著不服氣的光芒。
看著兒子這副模樣，福斯林男爵疲憊地揉了揉太陽穴。
“算了，總之首先”
他正色道。
“對待羅蘭這樣的人才，你可以嘗試拉攏，但絕不能像對待其他平民那樣，仗著貴族身份欺壓他.”
“我怎麼可能那麼做？”
達爾科猛地抬頭，雙眼圓睜。
“羅蘭和其他平民不一樣，他是我最好的朋友！”
聽到朋友二字，福斯林男爵的嘴角明顯抽搐了一下。
他強壓下情緒，直接岔開話題。
“其次！”
他屈指重重敲擊桌面，清脆的敲擊聲伴隨著嚴厲的訓誡。
“你要牢牢記住，就算羅蘭天賦再怎麼出眾，他的身份終究只是個平民，而你，是貴族！”
“對待平民，你可以施捨，可以賞賜，但絕對”
男爵一字一頓地說。
“不能輕易許下承諾！”
“未經我同意就把家傳戰技當作籌碼隨便許諾這種事情，我不希望再看到第二次，明白了嗎？”
福斯林男爵的聲音陡然嚴厲。
“可是.”
達爾科小聲嘀咕。
“父親您不還是把戰技交給羅蘭研習了嗎？”
“達爾科！”
福斯林男爵猛地拍案而起，銳利的目光如鷹隼般鎖定自己的兒子。
“柯林斯家族的祖訓是什麼？”
這個從小被反覆考校的問題讓達爾科條件反射般挺直腰板，胸膛一挺。
“言出必行！”
“很好！”
看到兒子不假思索的回答，男爵微微頷首。
隨即突然指向房門，厲聲道。
“現在，立刻，馬上帶著你那根破柺杖給我滾出去！半年之內不準踏出莊園半步，聽清楚沒有？”
“是”
達爾科耷拉著腦袋，像只鬥敗的公雞般垂頭喪氣地應道。
對於會客廳中發生的事情，羅蘭自然是不清楚的。
他跟隨著僕人的指引，剛剛走出大門，迎面便走來一男一女。
見到羅蘭後，二人趕忙上前，微微彎腰行禮後，男人先開口說道。
“羅蘭先生您好，我是僕人馬修，這位則是.”
馬修指向一旁的女孩。
“瑪麗，一名侍女。”
“達爾科少爺吩咐，讓她照顧您的飲食起居，至於我，則是在您需要的時候，幫助您傳遞給達爾科少爺訊息。”
“達爾科倒是考慮的周到。”
羅蘭摩挲著下巴，抬眼打量著二人。
馬修敏銳地注意到羅蘭審視的目光，立即微微躬身，臉上掛著恰到好處的笑容。
瑪麗則始終低著頭，白皙的臉頰在晨光中泛著紅暈，纖細的手指不安地絞著裙角。
“照顧飲食起居？說穿了不就是侍寢嗎？”
對於達爾科的好意，羅蘭心領了。
倒不是他不近女色，只是魔力元素復甦的跡象已經越來越明顯，亂世將至。
在擁有足夠實力自保前，他絕不會讓這些風月之事分散精力。
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