十二月的第十二天，越發寒冷的北風，抽打著這支緩緩前行的隊伍。
這是陳默作為瀚海領預備領主，前去履任就職的道路。
看看時間，他們註定要在路上跨年，跨過棲月雷霆之年和風暴之年的交界點了。
“只不過，這個形勢，怕是雷霆未去，風暴已來啊！”
話說的這麼多愁善感的，就是雲霧領老文書為陳默推薦的新管家了。
這傢伙名叫赫蘭，是一名職業管家。
這是繁星大陸一類專門為貴族服務的職業，他們大多是從貴族的家僕中誕生，從小就因為頭腦靈活，反應機敏而被挑選出來，接受一整套的貴族相關知識學習，而這個學習時間，長達二十年。
藍星的碩博連讀也大抵如此了。
而這二十年的時間，足以讓他們修煉成貴族圈的活體百科全書。
他們不僅精通完整的，厚達數萬頁的嚴苛的貴族禮儀，而且其中大部分人還要選修精靈、獸人或者矮人，侏儒的語言文字，風俗習慣，作為主人家的外交禮賓員存在。
他們精研貴族的宅邸管理和僕役體系的運營，一個大管家的麾下，通常統御著大大小小的十幾個層級的，負責具體事務的小管家，還要管控男僕長、女僕長、廚師長、侍衛長、馬伕長、園丁長等等各個分崗位的領頭人。
他們負責為主人家的各位成員安排日常行程和研修計劃，配合財務人員製作預算和監管日常開銷，負責籌辦各種家宴、獵宴和舞會、酒會，必要時還要承擔起特殊時期家族危機管理的重擔。
而職業管家中的佼佼者會更進一步，他們對大陸歷史如數家珍，能記住多達數千個現存的，或已經湮滅的貴族家族、騎士團、魔法學院的紋章、格言、歷史恩怨、重要成員，乃至複雜的如同深淵魔蛛的蛛網一樣的聯姻關係……
甚至，他們雖然大部分不是騎士也不是法師，但是他們對諸多職業者的理論知識都有深刻了解，掌握絕大部分防護、警戒、恆溫、照明等法陣的基礎原理，深諳能量節點位置和日常維護需求，對通行版本的魔法物品和附魔裝備的充能方式和使用禁忌如數家珍……
赫蘭來的第一天，就明確指出，陳默領主大人使用的自己搭配的魔法材料中，至少有兩種年份和成色都有些不足，會影響冥想的效果。
那麼，這樣的一位管家，給陳默開出了什麼樣的價碼呢？
一年一千金幣。
說實話，要不是因為有老文書推薦擔保，自己也有著洗白的需求，赫蘭絕不會來到陳默麾下——哪怕他已經相當窘迫，所以，他開出了一個天文數字的價格。
貴族世界的潮汐永不停歇，總有新貴崛起，也總有舊族傾覆。
赫蘭落魄的原因，就是因為上一任服務的貴族，在政治鬥爭的大潮中一敗塗地，九族煙消。
職業管家和主人雖然關係極為親近，但畢竟沒有任何血緣，誅九族也好誅十族也罷，還牽連不到管家頭上。
不過，餘波總是有的，起碼在短時間內，沒人敢僱傭赫蘭。
擺在明面上的原因，是前主家身死族滅，多少沾著點不祥之氣。
實質的顧慮，則是那位在鬥爭中獲勝的權貴，是否會遷怒於收留“餘孽”之人？
沒必要為了一個下人，得罪一名上人！
所以，赫蘭註定會有一段時間的休養期，這段休養期，通常只能用兩種方式渡過。
一是靠時間，過上三年五年，勝利者心平氣和，或者乾脆忘了，事情基本也就過去了。
又或者，就是能找到一名膽子大的領主，用上一段時間，發現並沒有什麼不良後果，那赫蘭也就順理成章的洗白。
這就是赫蘭願意接受陳默僱傭，但又不願意長期接受僱傭的核心原因。
本質上，他還是希望在翡翠公國甚至是上一級的棲月王朝內，找個有傳承有格調的貴族家族服務，而不是去鹹水灘吃沙子。
但很長一段時間沒有工作，家裡好幾口人等著吃飯的現狀，又讓他不得不彎下腰來。
關於這一點，老文書也好，赫蘭也罷，倒是全程沒有隱瞞，在陳默面試的當天，就大大方方給陳默做了說明。
於是有了這份一年期的服務合同。
不得不承認，職業管家，尤其是曾經擔任過伯爵級別家族的大管家的赫蘭，水平是無可指摘的。
在與陳默簡單溝通之後，他迅速接手了組織遠行團隊的工作，規劃路線，安排人員，採購物資，調配車具……幾乎沒讓陳默操任何心，就在短短一天半時間內搞定了出行的全部準備。
陳默一拿到開拓騎士領的批准文書，隊伍就立即出發，無縫銜接。
遠方零星的戰火和這支隊伍無關，他們穿州過府，很快就走出了雲霧領的邊界，即將進入最艱難的蠻荒之地。
隨著日頭西落，到了紮營休整，準備晚飯的時間。
戰士們忙著下樁基，扎帳篷，蒐集柴火，安頓駝獸，赫蘭皺著眉頭，抱著手站在場地中，時不時發出一兩聲憤怒的斥責。
“把那隻駝獸牽遠一點，套上口嚼，別讓它的叫聲汙染領主大人的耳朵！”
“林恩，管好你的人，如果再讓我看到他們在目之所及處排洩，就割了他們那玩意去喂野狗！”
“該死的廚師呢？該幹活了！給領主大人和唐斯大師的晚餐要早點準備起來，別讓我再看到火候不足的餐點。”
陳默從車窗裡探出頭來，招了招手。
赫蘭立刻收斂了臉上的慍色，整理了一下本就筆挺的衣襟，又小心拂去褲腳沾染的塵土，這才躬身進入了領主的大車。
車廂內瀰漫著淡淡的木香和皮革氣息。車尾主位擺放著舒適的地榻，兩名侍女垂首靜立兩側——這是赫蘭堅持的“貴族顏面”配置。
陳默本來是不要侍女的，但是赫蘭堅決表示，其他錢或許能省，唯獨這個關於貴族顏面的錢省不得。
“到了領地之上，想要留住領民，必須讓他們看到領主的威儀。”
好吧，這就切到了陳默的軟肋。
瀚海領從哪裡弄人，這才是陳默同學目前面臨的主要管理難題。
叫赫蘭過來，也是想再確認一下這個問題。
陳默先隨便找了個話題開頭：“你僱來的半身人廚子已經非常不錯了，昨天是我要趕時間冥想，所以沒等他們弄完就催著要了，其實倒不怪他們。”
赫蘭正襟危坐，一臉嚴肅：“領主大人，您不應該為這些下人的問題開脫，半身人的任務就是為領主提供合適的食物，當然也包括合適的時間。”
“不能契合領主的時間，那他們就應該提前準備。”
“無論如何，只有犯錯的僕役，沒有錯漏的領主，我懇請您注意領主的威嚴！”
陳默嘆了口氣，回到正題。
“招人這方面，有什麼好訊息能報告給我嗎？”
赫蘭微微彎下腰，行了一個無可指摘的“見儀”，開口回答道：“領主大人，恐怕要讓您失望了。”
“您也知道，這個世界上，生計無著的賤民到處都是，只要給他們一塊能種植糧食的土地，哪怕再貧瘠，他們也會像追逐腥味的螞蟻一樣簇擁在您的腳邊。”
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