冬天的沙漠，即使頭頂的蒼白太陽看起來清冷清冷的，但地表的熱浪依然扭曲著空氣，燙得嚇人。
沙礫在靴底發出細微的呻吟，彷彿隨時會熔化成琉璃。
木頭對此倒是習以為常。
木頭是個鐵徽戰士，是溪月聯邦最南邊那一片潮溼酷熱之地出來的，在他老家的溫度一點也不比這邊差，唯一的區別是沙漠這邊更乾巴一些。
木頭聽領主跟身邊的人說過，這叫什麼……溫帶沙漠氣候。
作為一名偵察兵，木頭大部分時間，都是跟坐在沙地大甲蟲背上，沿著那條漫長的沙丘線巡邏，時不時朝著遠方抬一抬望遠鏡。
沙地大甲蟲體型龐大，周身覆蓋著厚重粗糙，淡黃褐色的幾丁質甲殼，在烈日下閃爍著金屬般的光澤。
它的六條節肢粗壯有力，末端是鏟狀的硬爪，能輕鬆刨開流沙，行走時發出沉悶的“沙沙”聲。
騎乘者並非坐在它光滑的弧背上，那地方很危險，不只是一個顛簸就能把人甩飛，而且兩隻沙地大甲蟲有時候迎面碰上，不管是同性相斥，還是異性相吸，都會情不自禁的拱起脊背。
坐在上面純粹是自討苦吃。
木頭的座位，在沙地甲蟲的胸腹甲殼連線處，這裡順著甲殼間隙的邊緣，固定著藤條編織的鞍座。馭者在前哨兵在後，用皮帶把自己固定在鞍座上。
巡邏的日子異常乏味，除了前排那位裹得嚴嚴實實的沙民馭手，木頭常常一整天、甚至幾天都見不到人影。
作為鐵背城被抓出來的戰俘，被雲霧領的老文書挑出來，賣給了現在的瀚海領主，木頭倒是無所謂，跟誰混不是混，有飯吃就行。
畢竟這年頭，吃不飽飯的人可太多了。
比如前面那個沙民，平時頭巾把自己裹得嚴嚴實實的，只露出兩隻灰濛濛的眼睛，看起來高冷的不行，但每到巡邏隊放飯的時候，這傢伙的嘴角能咧到耳朵根子後面去。
巡邏隊的飯管夠，只是不許浪費，這種日子，對沙民來說也是神仙一般。
眼下沙民中的青壯年都在跟著領主做事，不僅自己能吃飽，還能接濟一下沙窩子裡的老幼。
又爬上一處沙丘的高坡，木頭看見了對面巡邏過來的另一隻沙地甲蟲。
那小子叫菌子，跟木頭是同批的俘虜，兩個人一對難兄難弟，都被赫蘭管家改了名字。
底層走出來的傭兵，哪能起到什麼好名字，還不是爹媽看到啥了就叫啥。
菌子原名叫做蘑菇，赫蘭管家說，蘑、默發音相近，要避領主大人的諱，這叫為尊者諱，所以“蘑菇”這個名字不能用了，以後就叫菌子吧。
至於木頭自己，原名叫石頭。
赫蘭管家說，領主大人與鋯石領不和，石這個字最好也別用，這叫為嫌者避。
所以就改成了木頭。
後來領主大人知道了，把赫蘭管家罵的頭都抬不起來，繼而公開宣佈，大家愛用啥名用啥名，沒有任何影響。
嗯，領主是個好人。
赫蘭管家也不是壞人，一看就是跟著大人物出來的，舉手投足都有大人物風範，所以，木頭也沒把名字改回去，萬一領主哪天不高興了呢。
就這樣一邊東想西想，一邊跟遠方沙丘上的菌子舉手打了個招呼，沙地大甲蟲在馭者的操控下回轉。
又走了幾百米，忽然，坐在前面的年輕沙民耳朵豎了起來，一把勒住甲蟲，翻身滾下了蟲背，快速用手在地上扒開一個淺坑，把頭插了進去。
也就幾個呼吸的功夫，沙民拔出腦袋，抹了一把滿頭滿面的沙子，聲音有些嘶啞的喊了一聲：“北邊，有人，多！”
這是沙民世代相傳的天賦，能在廣袤的沙海中，憑藉對大地最細微震顫的感知，追蹤沙地甲蟲的行跡，當做哨兵時，剛好用作了預警的利器。
十幾分鍾後，兩人將大甲蟲留在背風的沙窩中，手腳並用，如同兩條蜥蜴般，悄無聲息地匍匐爬上了視野最為開闊的最高沙丘，小心翼翼地探出半個腦袋。
一道長長的黑線，拉在遠方的漫漫黃沙之中。
木頭壓低了聲音：“這有多少人，看得出來不？”
年輕沙民用一隻手的拇指對著即將落下的太陽，另一隻手的手指對著那支隊伍的前沿，慢慢往後移動的隊尾，嘴裡咕咕叨叨，過了好一會兒，一個翻身躺在了沙子上：“這裡兩百，三百，多，後面還有！”
兩個人放鬆四肢，從沙丘頂部順著滑了下來。
木頭衝到甲蟲旁，動作麻利地掀開鞍座旁皮袋的扣帶，從中抽出一根折迭的金屬桿——展開，拉長！頂端“咔噠”一聲彈開，形成魚骨狀的接收器。他將其用力插入沙地，頂端精準地對準瀚海領的方向，深吸一口氣，用力按下了那枚醒目的紅色按鈕！
警報伴隨著無線電訊號，傳回了遠方的瀚海領。
正在利用修煉間隙視察海水淨化廠基礎準備工作的陳默領主，很快就收到了訊息，有一支不明身份的隊伍，正在向瀚海領進發。
其實也不用“不明身份”了，前方哨探拿望遠鏡仔細看過，那是一隻標準的食人魔混合哥布林的隊伍，北方荒原最常見的盜匪團隊。
等陳默回到臨時行營，前方哨探已經送回了更準確的情報。
“這支隊伍絕不是臨時組成的，應該是幾支老山匪隊伍的組合！”
領地的幾個頭頭們一邊報告，一邊偷偷撇一下領主大人的臉色。
很差……到底是憤怒呢？還是恐懼呢？
“我們已經發現了至少六隻雙頭食人魔，這樣的武力，在北方都能去攻打一般的獸人小型部落了，不惜跨越這麼遠的距離來找我們，背後一定有大金主給足了好處！”
“雙頭食人魔？很厲害嗎？”
一旁的衛隊負責人，老銀鎧林恩好不容易遇到一個自己熟悉的領域，趕緊湊上前來，手腳並用的給領主解釋了一番。
“食人魔屬於天生靈能生物，以前是歸在魔獸一類的！”
“這東西單頭的時候還只是力氣大，皮糙肉厚，不帶甲能打一個普通鐵徽，雙頭之後就有了施法能力。”
“能夠給自己用好幾種輔助魔法，也能用法術攻擊，這實力一下子就起來了，幾乎相當於一個銀鎧戰士搭配著一個月輪法師。”
“而且長的年歲越久，法術能力越強，在魔獸裡面都算是最不好對付的那種。”
跟人類這些需要後天苦修的種族不同，天生靈能生物，也就是那種不需要修煉，自己就能吸納天地靈能的生物，絕大部分魔獸都屬於這個範圍，只要到了年齡，水平和技能自動就有了。
雙頭食人魔無疑是其中的佼佼者。
不過，自從人族崛起之後，什麼高階魔獸也擋不住人類屠戮的步伐。
食人魔也從巔峰時期的上百個群落，混到了現在“紅色瀕危”的現狀，當然，此地沒人給它們保護生物待遇。
“那，食人魔真的吃人嗎？”
林恩隊長點了點，給出了肯定的回覆。
赫蘭管家跟了這段時間，已經基本摸清了領主的風格和脾氣，所以適時的補充了一句：“很早以前，食人魔是不吃人的，後來，被人族殺得狠了，也就開始吃人了……”
明白了，跟白頭海雕那片土地上的原住民一個待遇。
陳默隨後回了行營的後院，那片區域由骷髏和憨牛把守著，生人勿近，屬於領主的私家庭院。
隨著一陣輕微的波動傳來，領地的幾位頭頭就知道，自家領主又去找外援了。
瀚海領這邊上上下下繃緊神經，如臨大敵，而在沙漠中艱難跋涉的隊伍，也是苦不堪言。
沙漠不是那麼好走的，哪怕這支隊伍找到了經驗豐富的老資格沙民當嚮導，也帶上了足夠的物資，但龐大的隊伍一路走來，依然狀況不斷。
這讓隊伍的組織者，銀鎧戰士拉里拉相當痛苦。
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