當夜，永星城的四大城門都沒有關閉。
“來自國王的手令！讓路！讓路！”十幾名騎士，同時持著九芒星旗和十字雙星旗，臉色嚴肅地賓士出城門。
“這就是全部的信使了嗎？”北城門，城防隊長臉色沉重地目送著信使們離開。
“不止。”緊急趕來的城防官搖搖頭：“還有其他三個城門。”
信使們持著復興宮的手令，分別趕向那些大人物們的所在——知曉內情的城防官心道。
這還不算，更多的是信鴉——被派向更遠處的貴族們。
“出大事了。”年近五旬的城防官拍拍隊長的肩膀，輕輕地道。
但願，不要是又一個血色之年。
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堅定地謝絕了基爾伯特和姬妮陪同的泰爾斯（“抱歉，基爾伯特先生，姬妮女士，但這是我和她的盟約，我必須獨自面對——我保證會告知你們談話的內容。”——堅決搖頭的泰爾斯），默默地走在約德爾的身側。
開始的幾分鐘，兩人都沒有說活。
直到拐過一個牆角，把最近的一個衛兵隔離在牆後，泰爾斯才默默站定，看向面具護衛。
約德爾的腳步也隨之停了下來。
“我們得談談，”表情猶豫間，泰爾斯深深吐出一口氣，又加了一句：“私下裡。”。
約德爾走到他的身前，默默蹲下。
“如您所願。”戴著面具的秘密護衛道，輕輕搭上泰爾斯的肩膀。
下一刻，只覺一陣奇妙的漣漪泛開，泰爾斯和約德爾周圍的一切，都變成了詭異的白色。
彷彿另一個世界。
“陰影之境。”約德爾簡短地解釋道。
泰爾斯點點頭，但他依然神色嚴肅，並未被眼前奇異的純白背景所吸引——他還有更重要的事情。
兩人間一陣沉默。
“約德爾，”泰爾斯艱難地組織好語言，努力著開口道：
“你……對氣之魔能師和我之間的事情……知道多少？”
約德爾一如以往地一言不發，只是微微低頭，看向那個黑髮灰眸的男孩。
“當莫拉特要跟我去書房私談的時候，你是有意阻止他的。”泰爾斯輕輕閉上眼，慢慢地將事情的前後理順，沉悶地道：
“你知道三樓的書房有特別的隔音處理，會隔絕血族的聽覺和傳音，所以你堅持我們留在二樓談話，好去尋求瑟琳娜的幫助，在莫拉特的眼皮底下，傳達至關重要的提醒……”
“讓我瞞過莫拉特的老辣盤問，掩蓋……”泰爾斯頓了一下，他慢慢睜眼，望著那個紫色的面具，最後還是堅定地道：“……掩蓋我真實的身份。“
“是這樣嗎？”
泰爾斯定定地望著王室的秘密護衛。
那副面具，則一動不動地對著他。
又一陣難言的沉默後，約德爾的視角微微下垂，低沉嘶啞的嗓音，才自暗紫色的面具後傳出：
“我……不像基爾伯特……”
“……我並不擅長言辭。”
在泰爾斯複雜的目光下，面具護衛沉沉地道。
“自紅坊街之後，也不知如何開口。”
泰爾斯目光灼灼地看著他：“但是你從一開始就知道。”
約德爾的面具微微一動。
“是的。”他嘶啞的聲音自面具後傳來。
“那晚……”
“我一直都在，”約德爾的聲音充滿了沉重：“我聽到了魔能師的話。”
“我也注意到了您的……不同尋常，面對魔能師時的異狀，走廊裡無故破裂的花瓶，蔓草莊園地下的爆炸……”
“所以我知道您是……”
泰爾斯深吸一口氣：“那我父親他……”
約德爾搖了搖頭。
他的聲音像是從另一個世界傳來似的，在泰爾斯的耳中響起：“只有我，小先生，只有我知道……”
面具護衛沒有再說話。
泰爾斯怔住了。
泰爾斯愣愣地看著這個一直以來保護著自己，卻總是將面孔藏在神秘面具之下的怪人。
是啊，他一直都知道。
卻替自己保守著秘密。
“為什麼？”男孩聽見自己的聲音在微微起伏，充滿了難以置信的驚訝：“你明知道我是，是那些……”
泰爾斯停頓了一秒。
他想起黑暗中的地下室，艾希達的臉在火光中忽明忽暗。
那一刻，他的舌頭如有千鈞之重。
但泰爾斯還是咬著牙，深呼吸一口，艱難而又痛苦地道出那個名詞：“災禍。”
“你明知道那些災禍是怎樣禁忌的存在——為什麼還……”
約德爾緩緩扣住他的雙肩，打斷了泰爾斯的思緒。
“孩子。”他嘶啞地道。
“我見過……很多事，比你想象的要多一些。”
“這個國家和你的家族，”他輕輕地道：“從誕生的那一天起，就註定同那些災禍……糾纏在一起。”
“六百多年前如此。”
“十二年前如此。”
泰爾斯心底一顫。
十二年前？
同災禍糾纏的——璨星家族？
“現在亦如此。”
“我見過那些災禍，不止一次。”
“我有種感覺。”
“真正可怕而令人畏懼的，不是那些災禍。”
“而是我們自己。”
“是我們這些普通人，會為了那些所謂災禍的存在，而墮落成什麼樣子，腐壞至何種地步，犧牲掉怎樣的底限。”
約德爾停頓了一下，像是在思索著下一句話。
“我知道，您也許是‘災禍’。”向來沉默的面具護衛，第一次在他的面前說了這麼多話。
只聽他猶豫地地道：“但我知道，這個國家的許多人，甚至……都已經變得比那些災禍還要醜陋，還要可怕。”
“他們已經帶來了災禍，而不自知。”
泰爾斯不自然地皺起眉頭。
“比如莫拉特？”
“他只是其中之一：黑先知早已不是先知，僅餘黑暗。”
約德爾抬起頭，暗色的鏡片映照出周圍的慘白色，泰爾斯的形象孤立其中，顯得瘦弱而慘淡。
““相比之下。”
“泰爾斯先生，我更願意相信您。”
約德爾似乎很久沒有說這麼多話了，但他努力尋找著詞句的笨拙樣子，和這副樣子背後的坦誠，卻讓泰爾斯心情複雜。
那一刻，男孩不知道該以何種表情和心態，來面對這個秘密護衛。
“但為什麼是我？”泰爾斯深呼吸三秒，再度開口：“就因為我身上流著璨星的血脈？”
約德爾緩緩地搖頭。
“我不是基爾伯特，我相信的也不是所謂的血脈。”
“我相信的是，那個在絕境下也全力庇護同伴的七歲男孩，是與那些醜陋之人不一樣的存在。”
“我也願意相信您，一個出身微末的璨星，會成為這個腐朽的王國裡……一個與眾不同的國王。”
與眾不同的國王？
泰爾斯下意識地出聲道：“就像米迪爾王-儲，我的大伯一樣？”
約德爾沉默了幾秒鐘。
“不。”面具護衛出言道，聲音低沉而傷感。
只聽他嘶啞的嗓音，堅定地說道：“你會比他更好。”
“我知道，你的身上有他所沒有的東西。”
泰爾斯微微一震，呼吸加速。
他看著不辨表情的約德爾，久久不能出聲。
半晌。
“謝謝。”
好不容易平復心情的泰爾斯，只能說出這兩個字。
平素伶牙俐齒的他，此刻實在無言以對。
單膝跪地的面具護衛，沉重而有力地點了一下頭。
約德爾再次嘶啞地開口。
這一次，他的這句話顯得更加真誠：
“約德爾·加圖。”
“為您效勞。”
泰爾斯深深吸入一口氣。
好半晌沒有說話。
“還有一件事，”他聽見自己艱難地問道：
“如果，那晚你一直都在……”
“你是……從什麼時候開始……在的？”
約德爾的手微微一沉。
只聽泰爾斯微微喘息，緩緩地道：
“你看見，看見奎德他在廢屋裡……”泰爾斯咬著牙，顫著聲音問出來：“……了麼？”
面具護衛輕輕鬆開手。
他沒有說話。
沒有說話。
那一刻，泰爾斯只覺得約德爾的面具，還有面具上的一雙鏡片，如此冰冷。
他的心突然一涼。
“你沒有阻止他。”泰爾斯喃喃道，想起那一晚的血色。
“直到他進了我們的屋子……也沒有阻止他……”
泰爾斯顫抖著問：
“為什麼？”
“明明王子……也可能在那些乞兒裡面不是嗎？”
“而且……那些孩子……”
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