議事大廳終於迎來真正的譁然！
連拉塞爾也緊蹙雙眉！
這一次，滿廳的貴族們，除了庫倫公爵和基爾伯特以外，都一臉驚異地看向一言不發的北境公爵。
怎麼回事？
“陛下？亞倫德大人？”同為北境領主之一的澤穆託伯爵，目光驚疑不定地在北境公爵與國王之間來回逡巡。
他身旁的福瑞斯伯爵則難以置信地看著瓦爾，一動不動。
騷動與譁然持續了好幾十秒。
直到臉色堅毅的寒堡領主，北境守護公爵，瓦爾·亞倫德，抬起頭，回望著國王。
他不再沉默，而是長長地撥出一口氣。
在所有人，包括拉塞爾男爵的驚詫目光中，堅毅戰士般的白鷹家主，仰頭微笑：
“你還是一樣敏銳啊，凱。”
北境公爵隨即低下頭，嘆氣道：
“就跟你那該死的長兄一樣。”
泰爾斯瞪大了眼睛！
什麼？
這下，所有人都反應過來了。
從北境公爵的反應看……
老天。
只是，怎麼可能？
凱瑟爾低下頭，真真正正地嘆出一口氣。
“你不解釋一下嗎，瓦。”國王淡淡地道。
“有什麼好解釋的，已經失敗了，不是嗎。”瓦爾露出坦然之色，毫不在意其他領主們的目光：“倒是你，什麼時候看出來的？”
“截殺使團的，明明是另外那些領主，不是嗎？我明明顯得這麼無辜，北境和王室明明都是被算計的物件。”
詹恩難以置信地看著瓦爾。
對，不可能，截殺使團的事情，明明是我們“新星”裡的貴族聯合做成的！
而北境公爵根本就不在我們的團體裡面！
凱瑟爾眼眉低垂，低落地道：
“前天，國是會議上，高等議會表決的時候，你的反對票投得太急了。”
國王的聲音充滿了複雜的情緒：“我那個時候產生了懷疑。你知道，相比廓思德出兵相助的籌碼，我更不會對北境坐視不理！你沒有理由為了獨眼龍的承諾，反對我的兒子成為繼承人。”
獨眼龍公爵，廓思德驚異地看向北境公爵，想起前天下午表決的一幕。
“是嗎，”瓦爾慘然一笑：“你怎麼知道我沒有理由？你知道，我挺討厭你的不是嗎？”
“因為李希雅，你憎恨的人是我，”凱瑟爾國王面無表情，但衣袖下無人得見的拳頭，卻在微微顫抖：“但你是個高尚的人，你不會遷怒我的兒子。”
有不少人頓時看向泰爾斯，特別是臉色難看的拉塞爾男爵。
“除非你有特殊的理由，必須阻止我的兒子成為繼承人。”國王低沉地道。
“但這僅僅是懷疑，”瓦爾在滿廳的複雜眼神下，嘆息道：“也許只是偶然呢？”
“所以我在今天，試探了埃克斯特的使節。”國王抬起頭，聲音冷漠。
“哼，”瓦爾冷笑道：“果然，血色之年後，你變得越發多疑了。”
國王沒有理會他，只是自顧自地道：
“萊安娜兩句話，就試出來他是黑沙領倫巴大公的人——只有倫巴的人，才會那麼著急地轉移話題，以免暴露黑沙領倫巴大公的野心。“
刀鋒領的女公爵冷冷地看著北境公爵，一言不發。
“他到來之初，跟你演了一場戲：看似是一個不明北境深淺的使節，在試探星辰北境的守禦能力，而你毫不示弱地予以還擊——現在看來，是他在按計劃，挑起劍拔弩張的氣氛。”凱瑟爾五世沉重地道：
“然而，當我故意拒絕在戰爭與妥協間選擇的時候，他卻十分清楚地威脅我：北境連守住斷龍要塞的兵力都沒有……這個時候，他倒是對北境的底牌清楚得很嘛。”
“不覺得前後矛盾了嗎？”
“懷疑在那時候開始加深。”
拉塞爾的臉色登時開始發白。
國王垂首道：“而且，他對打擊我，挑釁我，甚至換一個星辰國王的興趣，明顯比好好談判，為努恩王爭取埃克斯特利益的興趣更大。”
“倫巴獲取北境的土地還不夠嗎？為什麼還要對我，對換掉璨星王室這麼感興趣？顯然，他在跟一個星辰內部的人合作，而我的王冠，是合作者的意願。”
“問題是，誰有資格跟埃克斯特王國的實力諸侯，黑沙領的倫巴大公合作？誰能跟他共同獲利，達到雙贏？”
“我想了很久，考慮過南垂斯特，凱文迪爾，庫倫，甚至法肯豪茲——本來最不可能的人，就是你，瓦爾。因為戰爭爆發時，北境首當其衝，你更像是跟我一起，被算計其中的可憐人，是犧牲品。”
“嘿嘿，”法肯豪茲的聲音尖利地響起：“除非，這是他自願的犧牲。”
凱瑟爾五世的目光銳如刀鋒，刺向瓦爾·亞倫德：
“但是當我倒過來想——倫巴大公能獲得什麼？努恩王的獨子在北境死亡，沃爾頓家族註定要退出下次選王會。”
“所以，倫巴能獲得的，一是北境的領地，二是競爭對手在北境的死亡。”
“星辰裡，誰能最大限度地，確保這二者同時發生？”
凱瑟爾默默抬起目光，面有哀色：
“是你，瓦爾·亞倫德，是掌控北境的——北境守護公爵。”
“但我依舊不相信，我寧願相信這只是偶然。”
“不，”北境公爵冷冰冰地道：“其實你早就相信了——你只是需要窮盡一切，來證實你的懷疑，不是麼。”
國王輕嗤一聲，用飽含深意的目光瞥了埃克斯特的緊急使節一樣。
“我提早派人，攔截到了拉塞爾男爵，在所有領主的耳目下，大張旗鼓地，把他們直接送進dc區。但直到今天早上為止，秘科的暗哨，確保了他們不會跟任何星辰人接觸，也不知道前天國是會議的事情，不知道繼承人的更動——更不知道他們在星辰的合作者，其實已經焦頭爛額。”
“猜猜看，這種情況下，王國秘科的暗哨，前天攔截到了多少撥人，想要聯絡拉塞爾男爵？”
莫拉特嘶啞難聽的聲音適時響起：
“三撥，陛下——軍隊斥候的身手，嘴硬得很，不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道：“但這有什麼用呢？如此硬朗計程車兵，全王國上下，也只有那幾個地方會有——要追查出背後的人簡直易如反掌。”
瓦爾低頭嘆氣：“他們是我最精銳的斥候。”
至高國王冷冷地道：
“但我還沒想通，你跟倫巴的協議，究竟是什麼，如何實現？”
“直到這個埃克斯特人說，埃克斯特人更屬意戰場上的英雄——是啊，一旦戰爭到來，英雄都會是最耀眼的那個人，埃克斯特自身不就是這麼建立的嗎。”
“而這場可能爆發的戰爭裡，有誰會比北境公爵，更有守護家鄉而不得不戰的理由呢？如果敵人乾脆就是你的合作者，那你要在戰場上獲取聲望和名譽，就更容易了。”
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