“咬緊這片柴，你會好受一點，對不起，我……我只能想到這個辦法了。”
泰爾斯皺著眉頭，跪在萊恩身前。
跛了一條腿的乞兒靠牆半躺在地上，，血液從“藕斷絲連”的右手裡緩緩流出。
萊恩木然地看著正在鈍石上打磨匕首的泰爾斯，任他把一片木柴塞進自己的嘴裡。
泰爾斯的身後，女孩科莉亞神情呆滯地坐在院內，左臉上那個被銀幣燒傷的地方剛剛上完藥，正覆蓋著一塊布。
而那枚焦黑的銀幣，正被她緊緊抓在手裡。
女孩瞪大眼睛，看看這裡，看看那裡，一會還抬頭看看月亮，時不時神經質般地笑出聲。
在她身後，奎德死不瞑目的屍體斜倚在破牆上。
一陣噁心向著泰爾斯襲來。
那種觸感，那種把金屬扎進血肉的障礙感，時不時地在泰爾斯執刀的手上隱約出現。
泰爾斯嘆了一口氣，強忍著第一次殺人的詭異感。
胸前的燒傷依舊在疼痛，為他分擔走不少的注意力。
他必須殺死奎德，這點泰爾斯毫不後悔。
甚至在自己把匕首扎進他的脖子，在看著奎德不甘倒下的時候，泰爾斯還覺得一陣快意湧上心頭。
那是復仇的快感。
那一瞬間，好像所有的的委屈和仇恨，都得到了舒緩和發洩。
好像久違的正義就在那個時刻到來。
簡單粗暴，有效直接。
但是……泰爾斯閉上眼，把血泊中的奎德關在視線之外，卻無法阻止空虛和寒意侵襲上他的全身。
不。
他一遍遍向自己重複：不能。
無論那一刻的感覺是多麼快意恩仇與如釋重負。
他不能喜歡上它。
那是殺人。
殺戮同類。
也許迫不得已，但無論出於任何理由，他都不值得以之為榮。
殺死奎德，絕不是為了變成像他那樣的人渣。
更重要的是——泰爾斯轉過頭，望向科莉亞，把磨利的匕首放到火焰之中。
這些孩子，大概經歷了他們人生裡，最關鍵的一幕。
也是最可怕的一幕。
他的眼前又出現了一幕虛幻的場景，投影儀的光線和幻燈片的文字像破浪一樣浮現。
“..從發展心理學的角度而言，兒童和青少年時期，是一個人心智和性格形成最關鍵的時期。bloom的跟蹤研究發現，這個階段所經歷的環境、互動、行為，都與將來的人格和心理發展有強相關關係。許多理論研究也認為，這種影響甚至可能伴隨終身.”
泰爾斯擺擺腦袋，把又一片被找回的記憶深藏在心底。
乞兒們的心理健康是其次，但眼前要解決的，是如何存活下來的問題。
泰爾斯按下心底的噁心，把注意力轉移到手上的匕首。
這柄匕首還沒有成年人的小臂長，單面開刃，刀尖有偏向刃側的微小弧度，木質的刀柄上纏著防止滑手的黑色皮麻帶，刀鋒的兩側則光滑……嗯？
泰爾斯突然發現，在鮮血和火焰的洗刷下，刀鋒一側上，出現了兩個字母。
jc。
jc?
泰爾斯眼神微變。
再多的伎倆，再多的策劃，再多的聰明……泰爾斯心想，也不如這柄名叫“jc”的匕首管用。
下一秒，泰爾斯眼神一寒。
上一刻還在烤火的刀鋒，突兀地出現在萊恩的斷手邊上！
“嗤！”
泰爾斯一刀切下，毫不猶豫！
切斷了萊恩手掌和手腕間僅剩的一點皮肉。
“嗯！嗯……哼哼！”
萊恩像落入開水的亞希爾河蝦一樣猛烈痙攣起來！
他緊緊咬著木柴，雙眼痛苦地緊閉著，臉部誇張地扭曲，眼淚和鼻涕不住流下，嚇人的呻吟在喉嚨裡來回。
泰爾斯趕緊拉過上好藥——其實僅僅只是一些烏爾德龍草——的布條，頂著對方的掙扎，死死纏上萊恩的斷手，來回狠狠地打了個節。
希望這樣能管用，能止住血，不要感染，否則……
泰爾斯看向火堆，搖了搖頭。
萊恩還在痛苦地抽搐，泰爾斯一邊緊緊按住他的斷手，一邊竭力把劇烈顫抖的他攬進懷裡。
“堅持住，萊恩，很快就過去了，堅持住！”泰爾斯閉著眼睛輕聲安慰他，自己胸前的燒傷被萊恩擦過，又是一陣鑽心的疼痛。
泰爾斯看向另一邊：凱利特、尼德和恩索拉，三個不久前還好端端的孩子，此刻正靜靜躺在月光下。
像是睡著了一樣。
萊恩的呼吸漸漸規律下來，但科莉亞又開始輕聲地啜泣。
“泰爾斯，嗚嗚，我好怕，科莉亞沒有傷寒，科莉亞已經好了……”
泰爾斯放下萊恩，轉身把科莉亞抱在懷裡，小心避開她臉上的燒傷，輕輕拍打著她。
“沒事了，科莉亞，已經沒事了。”
對不起。
是我沒能保護好大家。
“泰爾斯！”
泰爾斯睜開眼睛。
辛提氣喘吁吁地跑了回來。
泰爾斯深吸一口氣，強迫著自己冷靜：
“外面怎麼樣？”
辛提是第六屋的孩子裡受創最小的，在泰爾斯幫他接續完脫臼的腿後（乞兒們的生涯，讓他們掌握了很多自救的知識，例如接骨——或者拆骨），便被泰爾斯派去外面打探訊息並放風，對可能到來的威脅做出預警。
“上面沒有人來。”
“沒有裡克，沒有打手，沒有任何兄弟會的人，好像廢屋以外的人什麼都不知道。”
辛提年紀最大，跟泰爾斯的默契也最久，直接說了後者最關心的部分。
“奎德好像去過了不少人的屋子，有些人成功逃出來了，但是，不算上我們的話，至少六七個屋子裡，什麼動靜也沒有。”
泰爾斯的眼神一黯。
第六屋並不是最靠近大門的廢屋。
他大概猜到那些屋子的命運了。
“現在大家都知道發生什麼事了，大家都在傳，說兄弟會要把我們全部幹掉。有些人躲在屋子裡不敢出來，但更多人都跑到街道上去了，還有人想要逃走。”
泰爾斯眼前一亮：“等等，你說打手們都不在了？”
辛提知道泰爾斯在想什麼，他搖搖頭，苦澀地道：
“沒用，大門從外面被反鎖了，卡拉克帶著他們屋子的人在門口大叫，但是一個人也沒叫來。除非能跨越壕溝和裡面的尖刺，否則我們逃不出去。”
“我們，”萊恩抱著右手，掙扎著從地上坐起來，臉色蒼白：“我們一定要逃嗎？我們可以在這裡等到早上，等到裡克和其他的人來了，告訴他們是奎德自己發瘋……”
“不行！”泰爾斯斬釘截鐵地打斷了萊恩，“奎德死在廢屋，他們找到兇手的話，我們必死無疑。就算找不到兇手，他們也會拿乞兒們出來交代的。奎德的父親在兄弟會里勢力不小，他們不會就這麼算了。”
“而且，”泰爾斯冷冷地看著萊恩，道：
“你還想等他們派來下一個奎德嗎？就算下一個頭目不像奎德那樣，但等他知道自己的前任是死在乞兒手裡，你還指望他好吃好喝供著你，然後跪下來，求你不要殺他嗎？”
這一串話說出來，萊恩、科莉亞包括辛提都聽不太懂，三個人眨巴眨巴眼睛，一副不明覺厲的樣子。
泰爾斯看著三人的眼神，無奈地低下頭，嘆了一口氣，道：
“簡單說，我們必須要逃走。”
“哦。”
三個孩子這才“恍然大悟”般地齊齊點頭。
泰爾斯無奈地搖搖頭。
他的眼前突然又出現了一道場景。
零散的街道上大雪紛飛，一個窈窕的身影蹦蹦跳跳地走在前面，而他自己則在喃喃不休。
“……所以，韋伯用他的觀察和史料總結，就資本主義在歐洲的發源一事為例，在書裡對老馬的經濟基礎決定上層建築一說，冷嘲熱諷……”
“雖然不明白你在說什麼，但是感覺好厲害的樣子呢。”
“唉……簡單來說，就是韋伯在鄙視老馬。”
“噢，是這樣啊，那為了紀念韋伯，我們去吃小火鍋吧！”
“明明是你在問我今天上了什麼課，話題可以不要跳得這麼快嗎？而且為什麼轉得這麼自然啊！”
“那就決定了，韓式烤肉！強襲自由，出擊！”
“剛剛不是還小火鍋——哎你別推我——還有什麼是強襲自由啊——都說了不要推我——”
泰爾斯緊緊閉上眼，把這段從虛空裡回湧而來的幻覺驅散。
最近的記憶回湧越來越頻繁了，“往事”一件件地浮現。
但別是現在。
不能是現在。
現在還有更重要的事要做。
泰爾斯睜開眼，發現三個孩子都在等自己的決斷。
他站起身來，深吸一口氣。
“首先，在外面沒人的時候，把奎德搬出第六屋，雖然很重，但幾小時內，不能讓人知道他的死跟我們有關。”
“然後，辛提，你去大家中間偷偷地傳話——一定要偷偷的。告訴他們，第四屋左邊的壕溝底下，有五根尖刺是鬆動的，拆掉它們，用石板或者什麼東西蓋住剩下的兩根尖刺，就可以逃出廢屋。”
辛提一驚：
“你，你找到了那條深溝裡的密道？”
“密道？”萊恩和科莉亞也像是被嚇了一跳。
泰爾斯什麼也沒說，只是拍拍辛提的肩膀。
“去吧。”
看著三人驚喜和崇拜的眼神，泰爾斯暗自搖頭。
那不是某位神通廣大的乞兒前輩挖的密道。
所謂的密道，是自己利用每週兩次去西城門乞討，所以可以夜歸的理由，拿著匕首、樹藤、亞麻布，和藥劑店順來的腐蝕劑，在四年裡，偷偷挖出來的。
簡直就像是埃羅爾世界的“肖申克的救贖”。
至於那個傳說，根本就是子虛烏有的幻想。
從來就沒有什麼救世主，不是麼？
泰爾斯又拍了拍辛提的肩膀，後者點點頭正要轉身，卻撓撓頭，疑惑地開口道：
“為什麼要告訴大家？我們自己逃不行嗎？人越多越擠，我們就逃得越慢啊。”
不，泰爾斯在心底說。
兄弟會不是吃素的，下城三區的每條街，每條路，每個轉角都有他們的眼線，西門郊外也佈滿了他們的走狗或者懼怕他們的人，對於幾個十歲不到的乞兒而言，就算逃出廢屋，也很難逃出兄弟會的手掌。
在泰爾斯原本的逃跑計劃裡，還要再半年的時間，他就能完全摸清下城第三區到紅坊街之間，兄弟會眼線的位置和規律。
再從落日酒吧跟格羅夫藥劑店裡準備好物資，那他們逃脫的可能性就會大大上升。
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