祭壇之上，詹恩跪在宏偉的落日女神像下，失魂落魄，塞席爾上尉上前嘗試了好幾次，都沒能把他扶起來。
費德里科神色複雜地望著堂兄的背影，不言不語。
“所以，這是一場因私怨而起的報復，”懷亞想起當年北境樺樹林裡的遭遇，感慨又解氣地看著泰爾斯遞給他的刺客遺書，“南岸公爵當年犯下的錯，最終，反饋到了他自己身上。”
泰爾斯負手站在祭壇最前方，抬頭仰望著神性莫測的落日女神。
佩裡·博特那蓋著白布的遺體則靜靜躺在兩位凱文迪爾之間，卑微又渺小。
“如果只是他自己，那就好了，”馬略斯輕聲開口，平靜無波，“可惜，一個賭徒欠下的債，往往要他身邊的人，一併償還。”
身邊的人……
詹恩的背影微微一顫。
“對了，希萊，不，希萊……她……她現在……對手找上查德維就是為了她……”
但這話似乎讓詹恩想起了什麼，他從恍惚中回過神來，焦急萬分地轉向泰爾斯：
“你！泰爾斯！去找她，現在！派人！派軍隊去保護她！還有你，卡西恩！你怎麼能在這裡！立刻回去，回去她身邊——”
眾人面面相覷。
“冷靜！詹恩！”
泰爾斯不得不大聲打斷他。
“放心，我已經做好了安排，”王子來到詹恩面前，看著失禮失態的南岸公爵，卻高興不起來，“護衛足夠，而她藏得很好，不會有事的——實在不行，還有脫逃計劃。”
當然，最大的變數，還是希萊那姑娘的性格。
她可不是能安分守己，乖乖藏好，配合行動的角色。
詹恩怔怔地看著泰爾斯，深呼吸了幾口。
費德里科則眼神複雜地看著泰爾斯安撫詹恩的場景。
“據目前的調查，刺客很莽撞，來不及從查德維那裡獲取什麼線索，遑論找到凱文迪爾小姐。”馬略斯補充道。
泰爾斯點點頭：“再有，如果幕後黑手的目標真是希萊……那我們就更不能大張旗鼓地去找希萊了——這很有可能就是他們的目的，看著我們慌亂，露出破綻。”
詹恩的目光漸漸聚焦，重新奪回搖搖欲墜的理智。
“至於她的安全，恕我直言，”卡西恩看著南岸公爵的狼狽模樣，嘆息道，“但希萊小姐獨立自保的本領，可能遠超大部分人的想象。”
須知多年之前，在半塔之外，邪林之中，我這條命還是她救的呢。
不止一次。
卡西恩心中感慨：
更蒙她不殺之恩。
“我同意。”泰爾斯想起希萊從裝神弄鬼到召神喚鬼的一系列神秘本事，贊同之餘，也心有餘悸。
“這才是我們的當務之急，”費德里科突然開口，他看向地上小博特的遺體，“找到真相，找到幕後黑手，才能保護希萊。”
血色鳶尾花的發起者有意無意地看向跪在地上的詹恩：
“才能知道，到底是誰在故佈疑陣，又是誰想渾水摸魚——畢竟，眼見可不一定為實。”
泰爾斯皺起眉頭，他重新走到後者遺體前。
“這背後一定是有心人在操縱策劃的，”塞席爾騎士看著詹恩失魂的樣子，滿是不忿，“至於這個小博特，他是受人指使的工具，說什麼私人恩怨，不過藉口罷了，無論有沒有他，他們都會對詹恩大人……”
“而如果我的堂兄不那麼心狠手辣和虛偽冷酷，少一些陰謀詭計與狡詐伎倆，”費德里科盯著詹恩的背影，冷冷開口，“我想，幕後之人也不會有這麼方便的藉口，這麼好用的工具。”
詹恩閉上了眼睛。
然而——泰爾斯心底冒出一個哂笑的聲音——泰爾斯，你體驗過翡翠城的處境，見識過對它虎視眈眈的豺狼虎豹，也試探過南岸領的水有多深。
若真如費德里科所說，十餘年前，翡翠城遭逢劇變，詹恩·凱文迪爾匆匆繼位時，他不那麼心狠手辣和虛偽冷酷的話……
那人人稱羨又富可敵國的翡翠城，真能安定繁榮到今日？
泰爾斯做了個深呼吸。
當然，真相也可能是反過來的：
如果詹恩不那麼心狠手辣虛偽冷酷，那也許他根本就坐不穩新得的公爵之位，甚至難以渡過那場老公爵遇刺、家族內亂的政治大劫？
想到這裡，望著詹恩那行屍走肉般的失神背影，泰爾斯突然想起刃牙營地裡，快繩對他的哥哥，對那位埃克斯特前王子蘇里爾的評價：
【蘇里爾是註定要迎來終結的……不是因為某個個人，某個陰謀，某件意外，而是因為他坐在這個位子上，更因為蘇里爾生就此道，身在其中，他的果決冷酷和野心勃勃都是徵兆，當他習慣了在黑暗中前行，在詭計裡縱橫，在政治上來回，在戰場上揮劍，在龍之國度的風霜裡攀登雪峰……】
【那他終有一日會死於茲，或遲，或早，不是這次，就是下次，他的生活方式終有一日會倒卷而來，吞噬他的人生……】
【這與你的力量無關，泰爾斯，相反，你力量越大，權力越大，這副鎖鏈就鎖得越緊，箍得越深，越是無法掙脫……】
在那一瞬間，泰爾斯看著跪在女神像下的詹恩，覺得自己對他又多了幾分瞭解。
詹恩越是想抓緊權力，權力便越是回頭抓緊他。
令他無處遁逃。
但別誤會了，也別感傷了——他心底裡的聲音適時強硬起來，及時驅散泰爾斯此刻的多愁善感：
目前來看，無論詹恩是不是有那麼多陰謀詭計與狡詐伎倆……
若沒有你的堅持和助力，泰爾斯，那翡翠城的安定繁榮……
也頂多就到今日了。
泰爾斯回過神來。
“所以，小博特向公爵復仇，無辜倒黴的卻另有他人。”
望著地上昔日同窗的遺體，從感傷中脫離出來的卡西恩騎士轉向泰爾斯，眼神銳利：
“那祭司怎麼樣了？他還好嗎？”
泰爾斯心中一凜，他抬起頭，和馬略斯以及懷亞對視一眼。
沒錯，查德維的安危，這才是希萊最關心的事情。
“勿憂，查德維祭司尚且安好，”作為王子侍從官，懷亞不得不板起臉開口，“他正在我們和神殿的嚴密保護下調養恢復……”
但卡西恩略過侍從官的辭令，直擊根本：
“帶我見他。”
懷亞一頓，他忍住轉頭去看泰爾斯的想法，釋出禮貌的微笑：
“我理解您對傷者的關心。但是很抱歉，經歷了這樣的事，那位祭司大人受到了不小的驚嚇，現在不便見客，以策安全……”
“這麼說，”卡西恩語氣收緊，“他死了？”
懷亞一愣，急忙道：“當然沒有！我能以名譽發誓，那位祭司還活著……”
還活著。
馬略斯聞言皺眉，泰爾斯也心底一沉。
作為王子的侍從官，懷亞還是嫩了些。
“我明白了，”卡西恩深深地看了他一眼，“查德維性命垂危，對麼？”
懷亞頓時一窒，意識到自己的失誤。
卡西恩沉默了好一會兒，他看了表情嚴肅的泰爾斯和馬略斯幾眼，似乎看透了什麼。
他又望了望兩位截然不同的凱文迪爾，勾勾嘴角，似要發出哂笑。
但他最終看向地上那位舊識的遺體，長嘆一口氣。
“我跟那位祭司相處不多，但哪怕是這不多的相處和見聞……他不該死，至少不該為此而死。”
卡西恩凝望著泰爾斯：
“而有人該為此做些什麼。”
泰爾斯凝重地點點頭：
“當然。”
卡西恩頷首回應，轉身離開：
“恕我失陪了，有人需要知道這個。”
有人需要知道……
看著卡西恩離開的背影，泰爾斯心中一凜。
如果希萊知道了查德維遇刺的事……
懷亞看見泰爾斯為難的樣子，心有所感，下意識開口：“您請留步……”
但他還沒說完話，更沒想明白該怎麼做，就有人搶先一步。
“停下，老朋友，”卡西恩的舊日同僚，翡翠軍團的塞席爾上尉擋在前者的去路上，冷冷開口，“我們還沒完事呢。”
卡西恩腳步一頓，皺起眉頭：
“完事？”
“你知道，”只見塞席爾按著腰間的劍柄，眼神犀利，“你上次在北門橋阻礙執法，劫走吸血兇徒的那筆賬，我還沒跟你算呢。”
很好。
懷亞心中一鬆。
總算有人攔住他了，而且用的理由還算體面……
但他隨即反應過來：
為什麼是塞席爾？
懷亞一陣疑惑，跟馬略斯對視一眼，後者給了他一個玩味的眼神。
要不怎麼說呢，哪怕是極境騎士，一個東陸僱傭兵出身的平民，塞席爾明明幾年前還只是公爵的跑腿保鏢，現在卻已經肩負軍銜，是翡翠軍團的中流砥柱了。
馬略斯想起跟這位軍團上尉打過的交道，不禁眯起眼睛：
這人是身手高強，可高強的卻遠遠不止身手。
“我們的賬，就非得這時候算不可？”卡西恩觀察前後，表情漸冷。
對塞席爾而言，現在才是算賬的好時候呢。
馬略斯暗自點頭：
否則關起門來，哪怕賬算得再清再好，又有誰能看見？
“你想離開也行。”
塞席爾極快地瞥了一眼泰爾斯，對卡西恩冷冷道：
“那就麻煩你前方帶路，跟我一起，去你和希萊小姐藏匿包庇吸血兇徒的地方，抓他歸案？”
卡西恩表情一變。
懷亞兀自疑惑，馬略斯卻不得不對塞席爾騎士高看一眼：
這話一出，卡西恩可就不再方便回去找凱文迪爾大小姐了，至少明面上不方便。
“難怪，老朋友，”卡西恩眼神可怕，語氣冷酷，“難怪你官運亨通，步步高昇。”
“多虧你當初辭職，退位讓賢，”塞席爾不屑冷哼：“我才能有今天。”
兩位舊日同僚冷冷對峙。
真有趣。
馬略斯思索道：
當初北門橋一夜，圍捕洛桑二世，卡西恩就在塞席爾手上劫走了人犯。
但泰爾斯攝政授意不必深究，作為最大責任人，塞席爾就立刻忘了這件事，不聞不問。
現在，當他們不想卡西恩回去傳遞訊息，又不便明言時……
塞席爾倒是記性迴歸，突然想起此案，準備算賬了。
該軟就軟，當硬則硬，直彎隨意，伸縮自如。
馬略斯只能再度感慨：
這就是翡翠城特色的極境騎士嗎？
相比之下，王都尤其是王室衛隊裡的某些人，若放在翡翠城……嗯，沒有家族出身的庇佑，怕是要被吃得連骨頭都不剩。
“卡西恩勳爵，請聽我一言。”
想到這裡，一直默默旁觀的馬略斯終於發聲，溫言解釋：
“今天的不幸會找上查德維祭司，原因之一，正是幕後之人找不到行蹤莫測的凱文迪爾小姐。但您瞭解那姑娘的性格，若她本人得知此事後勃然大怒，衝動行事，乃至主動現身自投羅網，那就正中對手的……”
“那也是她的決定，”但卡西恩冷漠回應，油鹽不進，“不該是其他任何人的決定。”
馬略斯微微蹙眉。
“既然你如此忠心耿耿，老朋友……”
塞席爾冷笑道：
“當初又何必自詡清高，丟下一切一走了之？”
卡西恩皺起眉頭，不解地望向舊日同僚。
不止如此。
塞席爾冷冷盯著對方：
卡西恩，他那時多麼瀟灑，多麼清高，只因看不慣世事灰暗，就毅然辭職，對無數人羨慕嫉妒渴求不得的職銜爵位棄如敝履，毫不在意。
當真有古騎士之風。
只是……
塞席爾死死摁著劍柄，強忍心中的不適感。
他這樣瀟灑自在，道德高尚，發表了一番清高的感想後便飄然而去，卻把其他留下來的人，把他們這些為了掙一口飯而不得不滿身泥濘蠅營狗苟的尷尬俗人，置於何地？
就連塞席爾補上他空出來的職位頭銜時，都像是拾人牙慧，受人施捨，更顯得自己俗不可耐，才不配位。
但卡西恩的職位頭銜有多少是靠家世出身得來的，多少是靠奮鬥功績得來的，他真的不清楚嗎？
為什麼卻偏偏顯得他潔身自好，而自己庸俗不堪？
更難以理喻的是，去則去矣……
“而你又為什麼要現在回來？”
塞席爾的話裡帶著淡淡的厭惡與不屑：
“就為了攀上更高的高枝？”
d.d是對的。
泰爾斯看著他們的對峙，心有所感：這兩位老朋友在過往關係複雜，恩怨難辨。
也不知道多伊爾是怎麼看出來的。
“我做我願意做的事，”卡西恩沉默了一陣，“而在此時此刻，對希萊小姐忠心耿耿，碰巧是其中之一。”
塞席爾不屑輕嗤。
“不像你，老朋友，你從過去到現在，都只能也只有‘忠心耿耿’，”卡西恩望著塞席爾，再有意無意地瞥向泰爾斯和詹恩，“不管你願不願意。”
塞席爾的瞳孔瞬間聚焦。
他猛地握緊了劍柄，深呼吸兩口。
是了。
他死死盯著老同僚，咧嘴而笑，從心底發出的聲音卻越發痛苦不甘：
是因為在卡西恩眼裡，有些——大部分普通人窮盡一生都可望不可即的——東西來得太簡單太輕鬆，甚至生來就有，所以可有可無，毋須在意，遑論珍惜。
所以他們才能如此超然物外，清高自潔。
也許還不是故作虛偽，因為這幫幸運之子，這群天睞之人，他們就是真心實意地這麼想著，興許還覺得自己可崇高了，可超然了。
唰！
塞席爾抽出長劍，估算出手的距離和角度，冷笑不已。
而像卡西恩這樣的人，他們永遠想不通為什麼：像他塞席爾這樣三代都活在貧民堆裡搶飯吃的人，為什麼要這麼費心鑽營，這麼奮力向上，這麼錙銖必較，這麼野心勃勃不安其分？
為什麼他們就是不懂得抬頭看看日月星辰，風花雪月，天地壯美？
為什麼他們非要活得那麼用力、那麼辛苦、那麼艱難、那麼做作，把頭、腰乃至膝蓋壓得那麼低？
為什麼非要為那卑鄙俗氣不值一提的三瓜兩棗，掙扎得滿身泥濘，骯髒難看，尊嚴全無？
騎士勳爵的頭銜很特別嗎？軍團上尉的地位很厲害嗎？出身貴胄很了不得嗎？生來有沒有土地財產家世人脈很重要嗎？跟不同階層的人相處共事很費心嗎？每天多吃一碗肉或少吃一餐飯，每月的薪俸多十個或少十個銀幣，真的是很要命的事嗎？
人生在世，願意做的事就做，不願意做的事就不做，這很難嗎？
人難道不該是生來就輕鬆而美好，自由而獨立，幸福而自洽，不受外物拘束，不被他人制約的嗎？
唰！
卡西恩同樣掣劍出鞘，他側著身體，左右打量著神殿四處的守備力量，籌算突圍。
“我不想與你為敵，塞席爾。”
“錯了，卡西恩。”
但塞席爾殺氣騰騰，他的回答讓卡西恩難以理解：
“你以為你不想。”
祭壇前的氣氛一下子緊張起來。
馬略斯蹙起眉頭，懷亞下意識攔在泰爾斯身前，嚴陣以待。
費德里科若有所思，詹恩則仍舊出神，對身邊事恍若不聞。
遠處的守衛們注意到了這裡的不尋常，但是沒有人敢靠近。
“就算你們把我留下來，”卡西恩望著前後左右，乃至地位高低的阻礙，輕哼道，“她最終也會收到訊息的。”
泰爾斯心情一沉。
他是對的。
泰爾斯內心的聲音小心提醒他：
那姑娘的神通不能說廣大，但卻足夠邪門。
希萊會知道的。
而那就是你們之間信任崩塌的時刻。
“夠了。”
想到這裡，泰爾斯嘆了口氣，打斷這場越發危險的對峙：
“我跟你去。”
懷亞疑惑回頭：
“殿下？”
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