下注。
賭局?
面對齊齊望著他的詹恩和泰爾斯，費德里科滿頭冷汗，喃喃自語。
話題的走向怎麼就……
到這裡了？
“我知道，堂弟，我也不喜歡這個結果，”詹恩緩聲道，“但他有一點說得沒錯：這是對我們三方而言，損失最小的選擇。”
泰爾斯輕輕點頭，竭力在深呼吸中擺脫不存在的羅網。
“損失……最小？”費德里科像是在大霧中找回羅盤的船長，目光炯炯地看向詹恩。
“小時候，費布林老師在政治課上說過：三角至衡。”
詹恩端起茶杯，卻不品嚐，只是細細摩挲杯沿：
“倘若有其中一方想著損失更小……”
“就意味著其餘兩方損失更大，”費德里科打斷對方，他瞥了一眼沉默的泰爾斯，恍惚道，“你忘了，我也上過他的課，就在你……”
“在我去東陸游學之前，”南岸公爵在嘴角露出危險的微笑，“幸好，幸好你沒忘。”
費德里科面色微變。
三角至衡……
那麼其餘兩方……
“你怎麼說，費德？”
泰爾斯看了看永世鍾，對了下今天的日程表：
“成為子爵，或者我再給你找個去處？”
費德里科看看面色緊繃的泰爾斯，再瞧瞧胸有成算的詹恩，突然發現，自己是書房裡唯一還站著的人。
突兀又孤立。
念及此處，費德里科的表情越發難看。
然而不過區區數秒，這位流亡貴族就深吸一口氣，他收斂表情，姿態端正地坐回座位，嚴肅深思。
令書房裡的高度重新平衡。
不愧為凱文迪爾。
看到費德里科迅速調整心態，迴歸冷靜思考的這份定力，泰爾斯不由暗自佩服。
不愧是能扳倒詹恩的人。
不愧是哪怕流亡在外寄人籬下十餘年，也要爬回翡翠城復仇的人。
如果他不是生來如此……
聯想到自己為質埃克斯特的過往經歷，泰爾斯盯著此刻的費德里科，明白了什麼，緩緩頷首。
一個好對手。
少年心底裡的聲音發出讚許：
只是不曉得，是否也是一個好盟友？
泰爾斯心情一沉。
“放心好了，我沒有逼你們放下仇怨，相親相愛的意思，”想到這裡，泰爾斯再度開口，試圖加碼，“終有一日，你們會有機會重新分個你死我活的——那時我絕不插手。”
沒準還樂得煽風點火。
凱文迪爾兄弟齊齊皺眉。
“畢竟，”泰爾斯輕呡茶水，特意把這句曾用來調侃對手的話再說一遍，“我也不是什麼惡魔嘛。”
“這話不假，”詹恩輕撫著茶杯譏諷，“惡魔哪有你殘忍。”
“多謝誇獎。”泰爾斯毫不慍怒，甚至還多嚐了口馬黛茶。
嗯，喝習慣了，苦味兒就淡了。
“但我沒有機會贏了，對吧？”
沉思中的費德神情恍惚：
“就像我之前說的：回到翡翠城，回到空明宮，回到他經營統治十幾年的主場，我很難鬥得過他——哪怕有殿下的支援。”
泰爾斯茶杯一頓。
“這就是你不敢下注的理由？”
詹恩嘲笑堂弟：
“你氣勢洶洶回來復仇時，不是還有‘貴人相助’嗎？”
貴人相助……
費德里科表情微變，卻未還口。
“我懂，費德，這決心不易下。”
泰爾斯觀察著他的樣子，特意又低頭看了一眼日程表，溫和地道：
“沒關係，慢慢想通。到禮讚宴之前，你有的是時間。”
“也不是非得想通不可。”詹恩不鹹不淡地補了一句。
“我建議你閉嘴，詹恩，”泰爾斯轉向南岸公爵，收起好臉色，“除非你也想不通。”
詹恩臉色一變，想要反駁什麼，但他握了握拳，終究還是忍住了。
“很好。”
泰爾斯看著他忍氣吞聲的樣子，滿意點頭。
“那麼作為對你的獎勵，詹恩，從現在開始，你自由了。”
詹恩頓時一怔。
費德里科難以置信，他轉向泰爾斯：
“什麼？他？自由？”
泰爾斯靠上椅背，對費德聳肩攤手：
“他聽話嘛。”
“不，殿下——”
費德里科反應過來，又驚又怒，但他立刻被詹恩打斷。
“我自由了……現在？甚至在禮讚宴之前？”
只見詹恩不屑輕笑：
“傳出去之後，人們會不會認為，是你一早就欽定我勝訴了？”
費德里科低下頭顱，握緊拳頭。
“別得寸進尺，詹恩。”泰爾斯冷冷道，“禮讚宴之前我仍是攝政。你若嫌翡翠城太大，想去王都坐牢，我隨時歡迎。”
詹恩笑容一滯。
“現在，會議已經超時，你們可以出去了，”泰爾斯低下頭，裝模作樣在已經做過註記的行程表上又圈了幾個毫無意義的圈，“我今天還有一大堆事要忙呢。”
“這不合理。”
費德里科突然開口，引得泰爾斯和詹恩齊齊扭頭。
“殿下，詹恩，你們……剛剛的對話，和稀泥，賭局……”
只見費德里科深吸一口氣，似乎想到了什麼，表情變化不斷：
“這些都不合理。”
泰爾斯眉毛一跳。
“廢話。”
詹恩嫌惡道：
“要是有更合理的法子，誰tm願意陪他和稀泥，還拿翡翠城參賭？”
“不！！”
費德里科猛地抬頭，情緒激動：
“你，詹恩，你是亟待翻盤的賭徒，殿下則是另有打算的荷官，為翻盤也好，為打算也罷，你們達成妥協，串聯作弊，要面對的都是賭局的主人——莊家！”
泰爾斯和詹恩齊齊一頓。
“但你們不該，不該如此輕易草率地亮明內幕和籌碼，把我，把賭桌上的另一個賭徒，痛痛快快拉進你們的串聯，參加作弊。”
費德里科表情難看，輕輕搖頭：
“尤其這位賭徒本身就是靠著莊家的默許入局的——如果他聽完密謀，非但拒絕加入作弊，甚至還跑去跟莊家告密呢？”
費德端起茶杯，神情恍惚地強調了一遍：
“這不應該，也不合常理。”
泰爾斯捏著茶杯的手指一緊。
“問這傢伙去吧，”他指了指詹恩，輕嘆道：“他就非得把話說得這麼直白。”
詹恩面不改色。
“除非……”
剎那之間，費德里科想通了什麼，他難以置信地盯著詹恩，又看看泰爾斯：
“除非這就是目的。”
書房安靜了下來。
“他刻意把話挑明，拉我入局，”費德里科瞪大眼睛，“就是為了逼我……選擇。”
王子和公爵不由對視一眼。
泰爾斯不得不咳嗽一聲：
“聽著，費德……”
但他話沒說完，就被詹恩大聲打斷：
“選擇什麼？”
只見南岸公爵冷冷盯著他的堂弟：
“事到如今，費德里科，你以為你還有得選擇嗎？”
費德里科怔怔扭頭，望向他同族的兄弟，以及最大的對手。
“還有得選擇……”
他在喃喃自語中明白了什麼，恍然一笑：“原來如此，詹恩，原來如此。”
費德里科把手裡的茶杯轉了一圈：
“現在，作為你們串聯‘作弊’對抗莊家的知情者，我若再不妥協……哪怕只為安全考慮，你和殿下也不能再放我生離空明宮。”
他思維迅捷，越是深思便越是肯定：
“你們營造出如此局勢，正是要逼我看清形勢，逼我想通這一點：要麼跟你們妥協，要麼被你們做掉。”
泰爾斯聞言蹙眉。
詹恩的眼神則越來越冷，他看了泰爾斯一眼：
“誰知道呢？這廢物點心向來心慈手軟……”
泰爾斯面色難看：
什麼點心？
哪個點心？
只聽詹恩道：“……哪怕你死不妥協，他大概還是會放你一條生路，任你回去向‘莊家’投誠告密？”
費德里科聞言眼神一凝。
“相比之下，那位莊家想必明斷是非。”
詹恩心不在焉地捻起茶匙，輕攪杯子：
“他大概不會懷疑你為什麼明明失敗了，卻還能從翡翠城倖存，只為回他麾下告個眾所周知的密，然後繼續效力？”
咚！
費德里科把茶杯重重頓在杯託上。
他面色鐵青，死死瞪著詹恩。
“所以，三角至衡……在你們說出此事後，我作為第三方，就已經沒有選擇了。”
費德里科強壓憤怒，竭力思考：
“……或就此入夥，或勢必出局？”
詹恩沒有說話。
泰爾斯不得不撓撓頭皮，忍住那句憋了許久的“歡迎加入反王俱樂部”：
“倒也沒有這麼絕對……”
“換言之，”費德里科幽幽開口，難掩失落，“你們兩個，一早就串通好了。”
泰爾斯尷尬地避開他的眼神，撓撓手背：
“當然沒有！我們剛剛這不是一路談條件談判談到這兒的嘛……”
“全是演戲。”
費德里科目光灼灼地盯著詹恩，讓心虛的泰爾斯一時語塞。
“至於方才的震驚、猶豫和掙扎，乃至氣氛緊張的討價還價，都是你配合殿下裝出來的……是為了營造局勢，向我強調他已大獲全勝，而你只好低頭，剩我一人獨木難支，最好審時度勢？”
泰爾斯咳嗽連連，詹恩卻面不改色。
費德里科看著詹恩，面色凝重：
“也對，我早該想到的，翡翠城前一刻還在四處起火，後一刻就變回歌舞昇平……殿下掌控翡翠城的進度來得那麼容易，那麼輕鬆，甚至在王國秘科之前……不，詹恩，沒有你的主動配合，沒有你洩露的各項機密，沒有你幫忙打通的各處關竅，只憑我給他的那點籌碼，這簡直不可能。”
費德里科緩緩搖頭：
“所以詹恩，你老早就放棄抵抗了，你全盤妥協以換來殿下的寬大處理。至於什麼等到禮讚宴，什麼一個先出事就宰掉另一個，什麼先答應的有折扣，什麼獎勵他自由……哈哈，演的，全是演的。”
費德里科笑聲淒涼。
泰爾斯尷尬不已，詹恩則依舊不言。
“因為今天這場三方談判，殿下要說服的人，由始至終……都只有我一個。”
是他一人，在對抗他們兩人。
費德里科深吸一口氣，眼藏怒火：
“因為對你們而言，我才是距離‘莊家’最近的人，才是那個最難妥協，也是最危險最不安的因素。”
話音落下，書房裡安靜下來。
泰爾斯輕輕捂住額頭，閉上眼睛。
該死。
他討厭聰明人。
詹恩之前說得沒錯，這宮裡的另一個人……
也是凱文迪爾。
那你該怎麼辦？
他心底裡的聲音對他開口：
而你，泰爾斯，你是否有能力，重新勾動絲線，逼他回到你的羅網之中？
泰爾斯不知不覺握緊拳頭。
“聽著，費德。”
泰爾斯嘆了口氣，他指指詹恩，道出實情：
“我原本是要跟你坦誠攤牌的。只是詹恩這傢伙死都拉不下臉面，說他不能答應得太快，要給他留些尊嚴，否則就絕不妥協……”
費德里科一直盯著詹恩，臉上的冷笑始終不減。
“他是不是還說他很瞭解我，只有您營造出讓我倆相互競爭的氛圍，挑起我的好勝和不忿，我才會答應妥協？”
泰爾斯頓了一下，正要解釋，但他想到了什麼，最後只是嘆了口氣，看向別處：
“看來，他也沒那麼瞭解你。”
尤其在十幾年寄人籬下的流亡生涯之後。
“抱歉，費德。”
就在此時，詹恩終於打破沉默。
他無視泰爾斯向他投來的目光，緩緩轉向費德里科：
“我道歉。”
這倒是讓泰爾斯刮目相看。
嗬，這傢伙也會道歉？
而且是向仇人？
直到詹恩滿是不屑的下一句話：
“是我高看你了。”
泰爾斯眉毛輕挑：不，是我高看你了。
果然，人是不會變的。
費德里科眼神一冷。
“沒錯，我和他，我們串通，默契，勾結，隨你怎麼說——但那又怎麼樣呢？”詹恩輕聲道。
費德里科皺起眉頭，與詹恩四目相對。
只有泰爾斯夾在中間，難堪地捋捋頭皮。
“那又……怎麼樣？”
費德里科眯起眼睛，緩緩重複了一遍堂兄的話。
詹恩頷首道：
“你看透了我們的計謀，很好，這讓我們尷尬了一陣，可你難道就有別的選擇嗎？”
費德里科沒有回答。
“如果我是你，費德，就該發揮一下翡翠城的為官智慧，哪怕發現了蹊蹺也故作不知，配合我們演下去，感激涕零地接受條件就完了。”
詹恩毫不在意地舉起茶杯：
“為什麼就非要揭穿，讓所有人都難堪呢？”
費德里科勾了勾嘴角：
“所以我不是你。”
詹恩點了點頭，又搖了搖頭，姿態輕鬆地吹了吹根本不燙的茶水：
“看來，你是真的離開翡翠城太久了——久到忘了自己姓什麼。”
費德里科勃然色變。
泰爾斯皺起眉頭：
這樣真的好嗎？
他們的目標，是要達成妥協不是麼？
那一刻，費德里科死死地盯著自己的堂兄，臉上的表情先是憤怒，進而驚訝，旋即釋然。
“不，這可不是你，堂兄。”
費德里科吃吃發笑，好像這是世上最荒謬的事情，跟一臉嚴肅的詹恩形成強烈的對比。
“你不可能如此輕易妥協，冒險下注又如此果斷……”
他看了一眼泰爾斯：
“我猜，是我給殿下出的主意奏效了？”
泰爾斯眼皮一跳，詹恩則臉色微沉。
“嘖嘖，看來比想象中還要奏效——為了希萊，你大概把底褲都吐出來了，”費德里科觀察詹恩的表情，冷笑不止，“我該說你是太軟弱了，還是太怕死了？”
詹恩的臉色越來越難看。
糟糕——泰爾斯本能地覺得不妙。
“而我還指望著你抵死不從，最終壯烈就義，好讓我大仇得報呢。”
費德里科眯起眼睛：
“是我高看你了。”
而費德笑著笑著，還不忘看向泰爾斯：
“你不該瞞著我的，殿下，你該讓我也享受享受他驚慌失措，只能忍著屈辱向你低頭叩首，只為保住妹妹的窩囊樣。”
詹恩捏緊拳頭，閉上眼睛，竭力壓抑著憤怒。
泰爾斯皺起眉頭，語含警告：
“費德，夠了。”
興許是王子的話生效了，費德里科收斂笑容，不再提起希萊，但卻對詹恩不依不饒：
“難以置信，堂兄，你變得比格雷戈小叔的那條獵犬還溫馴聽話——對了，小叔改姓之後哪去了？頂著鳶尾花支脈的名頭，在某個小鎮上當破產男爵？在某個鄉下莊園種田？某家妓館裡花天酒地？某家商號裡看賬本？某艘船上游歷世界？還是去公海外旅遊了？”
詹恩壓下憤怒，深吸一口氣，搖搖頭：
“他病死了。”
“毫無意外，”費德里科眼神怨毒，“不知從何時開始，有資格在祖先巖上留名的家族支脈血親，越來越少了。”
“索納叔父本應在上面的，”詹恩冷冷道，“你也一樣，費德。”
聽見這個名字，費德里科的笑容消失得無影無蹤。
“只要你願意妥協，顧全大局，”詹恩重新正色，回到主題，“我知道這很難，因為這需要剋制和犧牲。”
泰爾斯撓了撓頭：
這話能從詹恩嘴裡冒出來，畫風多多少少有些奇怪。
費德里科恨恨呸了一聲：
“像我父親那樣‘犧牲’嗎？”
感覺話題又有向私人恩怨傾斜的趨勢，泰爾斯不由皺起眉頭。
“相信我，堂弟，”詹恩沉聲道，“只要鳶尾花復歸一統，翡翠城轉危為安，剩下的事，我們關起門來解決。”
“關起門來解決？”
費德里科冷哼出聲：
“就這樣？”
泰爾斯聳聳肩：“如果你還有其他的要求……”
“那真相呢？”
費德里科幽幽道。
此言一出，泰爾斯和詹恩齊齊一愣。
泰爾斯皺起眉頭：
“真相？”
“對，真相。”
下一秒，費德里科看看面不改色的詹恩，又看看泰爾斯。
“今天，你們談到了權力，說清了利益，甚至連幾年幾十年之後的事情都安排好了，”他笑容難看，眼底的不甘不忿轉為怨毒和冷漠，“但唯獨沒說一點……”
費德里科語氣一肅：
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