兩種狀況，一個當自己的接班人，另一個當自己的打手。對斑來說橫豎都不虧，就看雪戈自己怎麼選了。
恍惚間，斑想起了之前在雪戈身上看見的那兩人的影子。從感情上說，他還是希望雪戈能選他的，雖然他也知道這不太可能。
……
以水門為首的忍者小隊在森林中朝著木葉的方向前進。忽然，水門停下了腳步。
犬冢爪和吉乃立刻停下詢問：“波風，什麼情況？”
水門沒有立刻回話，而是蹲下來在地上掃了掃，將新落的葉子清理掉。
另外兩人也圍了上來：“這是……足跡”
吉乃皺眉思索道：“荒山野嶺的，哪來的足跡？”
“這是兩個人的足跡，一大一小。”水門分辨著地上足跡的模樣，用手摸了摸鞋印下的土壤：“足跡還很新鮮，這兩人離開的時間不長。”
“一大一小……”犬冢爪後知後覺地反應過來，“等等，波風，不會是……”
水門站起身：“至少還有一個其他人在，我們暫時還沒有情報。我速度快，先順著足跡找過去，你們兩個現在這裡駐紮。如果有狀況優先回村。”
“好，注意安全。”剩下倆忍者也是老油條了，乾脆地同意。
水門在附近的一棵樹上插了一枚留著飛雷神印記的苦無，隨後沿著足跡飛速追擊過去。
茂密的樹冠幾乎遮住了天空，只有斑駁的陽光透過葉縫灑在水門身上。他追蹤著那若隱若現的足跡，逐漸發現了一些規律：那兩個人的足跡始終保持著一定的距離，大的足跡穩重而有力，小的足跡則顯得有些凌亂。
水門是見過雪戈的，那孩子的身手相當好。這足跡如果真的是雪戈的，最大的可能就是……雪戈身負重傷。想到這裡，水門心中一沉，腳下的速度更快了一分。
……
角都一邊看著手中的地圖，一邊與前方不遠處的大山對照。他接了一個指定地點探查地形並繪圖的委託，足足五百萬的佣金。
“山吹嶺……沒錯，就是這裡了。”
確定了眼前的群山就是自己的目標後，角都收好地圖，不緊不慢地朝山吹嶺走去。
……
山腳下的一個開闊地上，原本閉目養神的斑緩緩睜開了眼睛。
遠處靜謐的樹林中時不時驚起的鳥吸引了他的注意。鳥群突兀飛起的地點，在以極快的速度朝這裡逼近。
斑回想了一下，自己和雪戈趕路的時候好像確實沒怎麼注意清理痕跡。雪戈是不會，斑是不用。所以現在是有人沿著足跡追過來了？
斑還是頭一回遇到這種情況。非戰爭期間哪個忍者閒的沒事會追一個沒頭沒尾的足跡啊？
“……真是活太久的跑來自尋死路了。”斑厭煩地說道，從腰間抽出卷軸通靈出一個大斗篷蓋在身上。
他還活著的事情可不能傳出去。斑已經打算直接做掉這個莫名其妙追來的傢伙，但以防萬一還是先遮住自己的模樣。