臘月二十五日這天，舜鄉堡教場上發生了一件讓武長風深思的事。
張衡左哨甲隊的一個軍士，與乙隊的幾個軍士發生了衝突，武長風軍中嚴禁私鬥，無論有理無理，一律重責。最後由鎮撫遲大成判定了這幾個軍士全部三十軍棍的嚴責。
最後武長風招這幾個軍士前來問話，事情卻是出乎他的意料之外了。
甲隊那個軍士叫吳爭春，年在二十五歲左右，人長得瘦小不出眾，依他隊上的隊長說，此人平時也是沉默寡言，不怎麼合群。乙隊那三個軍士分別叫沈士奇、石大臺、曾就義，倒是個個長得人高馬大。每人都是滿臉的橫肉，一看就不是好惹的。
特別武長風還聽出一個隱情，吳爭春與沈士奇互為鄰居，還同時喜歡上一個女子，不過沈士奇家景略好，同時又性格強橫，而吳爭春則是父親早亡，只留下一個寡婦，生活不免困難。
最後這個女子投入了沈士奇的懷抱，只留下了吳爭春一個人默默流淚，此後他更是沉默寡言，遇事退縮忍讓。
從小到大，吳爭春就被沈士奇欺負長大，加上這場爭奪女子的戰役中取得勝利，不免更瞧吳爭春不起。現在舜鄉軍訓練艱苦，沈士奇總感覺心內煩躁，又無處發洩，便時不時找吳爭春的麻煩為樂。
今天他與隊中要好的石大臺、曾就義三人一起去找吳爭春的麻煩，還動手動腳起來，吳爭春也不敢還手，抱頭就跑。不過他們推拉中，被風紀隊的人發現，鬧到鎮撫遲大成處，依軍紀，便每人處以三十軍棍的懲罰。
此時吳爭春、沈士奇、石大臺、曾就義四人站在武長風面前。
那吳爭春一副垂頭喪氣的樣子，沈士奇三人雖摸著屁股，齜牙咧嘴的，卻仍是高昂著頭，以不屑的目光看著吳爭春。
看著吳爭春的樣子，武長風身旁的韓朝、張衡等人也是皺著眉頭，軍中以強者為尊，似吳爭春這種一副慫包樣子的人，不會受到任何人的喜歡。
武長風也是看著惱怒，他生平最恨懦弱之人，他厲聲喝問吳爭春道：“軍中嚴禁私鬥，不過你既是受人欺凌，為何不敢反抗？”
吳爭春喃喃不語，看了武長風一眼，又趕忙低下了頭，口中說不出一句完整的話。
武長風皺了皺眉，又轉向了旁邊的沈士奇，喝道：“都是軍中兄弟，你為何欺凌於他？”
沈士奇咳嗽一聲，道：“大人，小的知道錯了，遲大人也處罰過小的。”
說到這裡，他又摸了摸屁股，那三十軍棍不是那麼好受的，隨後他輕蔑地看了吳爭春一眼：“大人，誰讓他無用？小的不去欺負他，別人也會去欺負他。如果有一天他能打得小的心服口服，小的便向他叩幾個響頭又如何？”
武長風喝道：“軍中嚴禁私鬥，你們永遠不會有對打的一天。”
他沉吟了半晌，道：“明年初我舜鄉軍要分等軍士技藝，你們要比試，可以到那時。”
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