現在想來，亞歷山大甚至有些慶幸。當初那場混亂裡，整座宮殿終究沒被一把火燒成灰燼。
可那樣的兵荒馬亂，也給了某些人可乘之機。
阿蒙赫拉夫特前一晚或許還沒摸清該朝哪個目標下手，他那些自詡“盟友”的人，就已經忙著“彌補”了——不過是借平亂的名義剷除異己，趁火打劫掠奪資源。
就這麼一夜之間，西利瑪苦心經營半生的勢力，被拆得七零八落，毀得乾乾淨淨。
唉，這就是戰爭的悲劇。連帶著那些無辜的人和事，都成了附帶的犧牲品。
刀刃劈向敵人的時候，也總會切碎無數普通人的生活，讓多少人的心血在暴力裡化為烏有。
“她手下剩下的人，全都倒戈了。”伊納亞夫人的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，像是剛說了太久的話，喉嚨裡蒙著層灰。
“現在他們要麼效忠阿薩茲德大人，要麼效忠……法扎帕夏。”說到最後一個名字時，她的語氣明顯頓了一下，尾音拖得有些遲疑，帶著一絲不易察覺的尷尬，藏著件難以啟齒的齷齪事。
亞歷山大敏銳地注意到，身旁的王太后西利瑪，眼神瞬間就變了。
那原本還帶著幾分頹唐的目光，猛地因憤怒而陰沉下來，黑海深處醞釀著風暴，隨時都能掀起滔天巨浪。
她放在膝上的手也猛地攥緊，指節用力得泛出青白——顯然，在她心裡，法扎帕夏的倒戈遠比旁人的背叛更讓她痛恨，那是盟友從背後捅來的最卑劣的一刀，又狠又準。
亞歷山大對此只能苦笑一聲。
他不太贊同那位老人用這種“偷獵”似的方式拉攏人心，未免急功近利，甚至有些不擇手段。
但轉念一想，也能明白其中的緣由。在權力這盤棋上，人人都想搶佔最有利的位置，誰都不肯落後一步。
他自己的目標也很明確，就是掌控朝政。
這就意味著，必須奪取太后手中殘存的影響力。
如果任由西利瑪重新壯大，以她的手腕和根基，遲早會成為阻礙他前行的巨石。
權力場上從來沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，這點他比誰都清楚。
“現在，西利瑪正努力重建家園。”伊納亞夫人皺著眉頭，聲音裡滿是無奈，說一件明知不可為而為之的事。
“但許多原有的貴族已經不在了，要麼死在了亂裡，要麼早就逃得沒影了。
而且剩下的人，都對她的詭計心存戒備——畢竟在宮裡混久了，誰不知道這位太后手段厲害。
現在想再像以前那樣矇騙他們，可沒那麼容易了。的確，進展比預想的要慢得多。”
她說完，屋子裡陷入了短暫的沉默。
空氣凝固了，西利瑪和伊納亞夫人都抿緊了嘴唇，唇線繃得筆直，默默品嚐這苦澀的現實，連呼吸都放輕了。
“另外，我聽說殿下也遇到了一些經濟困難！”
就在這時，一道清亮的聲音突然從亞歷山大的背後傳來，碎冰撞在玉盤上，一下子打破了沉寂。
緊接著，另一個甜美的聲音立刻響了起來，柔得像蜜，膩得能粘住人的耳朵。卻讓伊納亞夫人不由得愣住了，眼裡閃過一絲驚訝——這是誰？怎麼敢突然插話？
只見那位突然開口的女士，不知何時已站在不遠處。
她猶豫了許久，最終還是出於某種原因，決定加入這場談話。
她先是向西利瑪投去恭敬的目光，微微屈膝行了個禮，動作優雅得體。
而後才抬起頭，臉上帶著平靜的神色，眼神是深不見底的潭水，讓人看不透她心裡到底在想什麼。
“我聽說啊，”侍女的聲音壓得極低，帶著幾分秘而不宣的謹慎，怕被牆外頭的人聽見。
“從前瘋王在世時，對公主殿下可是百般寵幸，單單是私下裡賞下的錢，就夠尋常貴族揮霍幾輩子了。
殿下就是靠著這筆錢，才養著那支遍佈宮廷內外的線人大軍——上到侍衛統領的茶歇閒談，下到洗衣婦晾曬衣物時的竊竊私語，沒有她不知道的。
可現在……”她頓了頓，飛快地偷瞥了眼窗外垂落的金絲簾，怕被什麼人撞見。
“陛下卻……似乎連這筆開支都快承擔不起了。我爺爺在國庫當差，說庫房裡的金錠子，都快能數清個數了。”
如果說之前太后西利瑪的惱怒只是被火星燎了衣角，那這番話便是一盆冷水兜頭澆下。
讓她瞬間從裡到外都透著尷尬。身為皇室最尊貴的貴婦，她的一生都在金絲楠木的屏風後、天鵝絨的地毯上維持著體面——宴會上要比誰的寶石更璀璨，閒聊時要論誰的綢緞更順滑。
少了這些，她就不再是那個高高在上的王太后。
可如今被人戳破“沒錢”的窘迫，精心繡制的錦袍被撕開一道口子，露出裡面打了補丁的裡子，狠狠刺著她那比珍珠還易碎的自尊心。
幸好，說這話的是老友的女兒，一個還帶著點稚氣的小姑娘。
又是在這隻有她們兩人的暖閣裡。西利瑪捏著手中的玉如意，指腹摩挲著冰涼的紋路，終究沒讓怒氣衝出口。埃扎婭夫人——也就是那小姑娘的母親，算是撿了個便宜，沒因為女兒的口無遮攔受到責罵。
“錢……”
另一邊的偏廳裡，亞歷山大聽到這裡，手指無意識地敲了敲紫檀木扶手。心裡頭被什麼東西輕輕撞了一下。他忽然發現，自己過去的盤算裡，竟漏了這麼重要的一環。
這些日子，他眼裡只有陰謀、忠誠、權力的棋盤——誰是棋子，誰是執棋人，誰在暗處佈下陷阱，誰又在明處虛張聲勢。
他總覺得像太后這樣的人，生來就該捧著金碗吃飯，那些供養線人、打點下人的開銷，對她而言不過是九牛一毛。
富人不會在意灑在地上的幾枚銅板。可他忘了，再華麗的宮殿，也得有銀錢支撐燭火燃燒；再龐大的線網，也得靠俸祿讓節點保持活躍。
女傭要胭脂水粉，僕人要養家餬口，警衛要酒肉犒勞，哪一樣離得開錢？
“如果我來贊助殿下呢？”
亞歷山大的眉峰輕輕挑了一下，平靜的湖面投下一顆石子。
這個念頭一冒出來，像藤蔓似的纏上了他的思緒。
他有足夠的財力——家族幾代積攢的商路、遍佈城邦的莊園，足以讓他像填池塘一樣填滿太后的錢袋。而他要的，不過是借她的線人網，看清那些藏在陰影裡的勾當。
這筆交易，聽起來倒划算。
幾乎是同一時間，暖閣裡的西利瑪像被注入了一劑強心針。
原本黯淡的眼睛“唰”地亮了起來，燃盡的油燈突然被添了新的燈油。她甚至能想象到銀錢入庫的聲音——叮噹作響，清脆得能驅散所有陰霾。
有了這筆錢，她就不用再拉下臉去求那些手握財權的大臣。更不用做那最讓她厭惡的事——偷偷賣掉珠寶。
一想到賣珠寶的經歷，西利瑪就覺得心口發悶。那些曾在宴會上引得眾人驚歎的寶石，到了典當行老闆手裡，成了被蒙上灰的玻璃珠。
他們總是用挑剔的眼神打量著，嘴裡說著“珍品是珍品，可小本生意，實在出不起高價”。
最後能拿到的錢，連寶石本身價值的十分之一都不到。
普通的典當行哪敢按實際價值收？他們怕擔上“私藏皇家之物”的罪名，更怕被皇室秋後算賬，能收下就已是膽大包天。
可貴族們呢？他們更不敢買。首先，這本身就是犯法的。
阿哈德尼亞的法典裡寫得明明白白，王太后的珠寶不是普通的飾品，是權力的象徵。
聖經裡甚至有專門的章節：“唯有皇室血脈，方可佩戴日月星辰之飾”。
那些珠寶的設計，或是嵌著象徵王權的鷹徽，或是刻著只有皇室才懂的密語。
材質更是採自遙遠山脈的七彩水晶、深海深處的珍珠，獨一無二。
皇室的尊嚴，容不得旁人染指。
誰要是敢買，跟叛國也就差一步之遙了。
至於那些有足夠權勢、能壓下罪名的大貴族，他們又太驕傲。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！