西利瑪聽說過那些事，街頭的乞丐們私下裡說過，有一群專門抓孩子的人販子，他們會把像她這樣無依無靠的孩子抓走，賣到遙遠的地方。
他們會毆打不聽話的孩子，不給他們飯吃，用最惡毒的話責罵他們……
那些可怕的描述像潮水一樣湧入腦海，恐懼像冰冷的蛇，纏住了她的心臟。
眼淚毫無預兆地湧了出來，順著布袋的縫隙往下淌，打溼了箍著她的手臂。她長得很清秀，此刻淚水從那雙美麗的大眼睛裡湧出，更顯得楚楚可憐，可抓著她的人卻毫無憐憫。
她在心裡狠狠地咒罵自己的運氣，為什麼倒黴的總是她？為什麼姐姐在的時候，從來沒發生過這樣的事？
她不知道，這一切都是因為她沒有像姐姐那樣，每隔幾天就換一個睡覺的地方。姐姐總是很謹慎，說“老待在一個地方，就像在羊圈裡插了根柱子，遲早會被狼盯上”。
可她現在哪裡還想得到這些，悲傷和恐懼早已讓她失去了思考的能力。
當地的奴隸販子其實早就注意到她了。這些人就像嗅覺靈敏的狼，整天在城市的陰暗角落裡掃視，尋找著可以下手的目標。
一個孤獨、年輕、還帶著幾分姿色的女孩，竟然一次又一次地回到同一個地方睡覺——這簡直是在告訴他們：快來抓我，我沒有監護人。
一旦確認了這一點，接下來的事情就順理成章了。他們像獵人圍捕獵物一樣，制定了計劃，找準了時機，然後動手。
對他們來說，這不過是一場穩操勝券的比賽，找到目標，安排人手，最後“匹配”成功，把她變成一件可以賣錢的商品。
其實，就算西利瑪有姐姐那樣的智慧，知道要換地方，她也不知道該去哪裡。選擇一個新的藏身之處，需要足夠的成熟和經驗，知道哪裡安全，哪裡能討到食物，哪裡不會被人注意。
可這些，對現在的她來說，都太遙遠了。她就像一隻迷失在荒野裡的羔羊，除了哭泣和恐懼，什麼也做不了。
被奴隸販子擄走的那個黃昏，暮色像一塊髒汙的破布，死死矇住了西利瑪的眼。顛簸的囚車裡，汗臭與鐵鏽味混雜著，幾個滿臉橫肉的男人目光像黏膩的蛛網，在她身上爬來爬去。
他們的喉結滾動著，粗重的呼吸裡藏著毫不掩飾的餘望，其中一個甚至已經伸手要去扯她破爛的衣角。
“住手。”
低沉的嗓音像淬了冰的石頭砸下來，是那群人的首領。他站在囚車外，陰影將半張臉埋在帽簷下，只露出一雙渾濁卻銳利的眼。
他幹這行太久了，手指摸過的“貨物”比吃過的鹽還多，深諳如何在汙泥裡辨別出未經雕琢的寶石。他打量西利瑪的眼神，不像看一個女孩，更像看一件密封的瓷器，小心翼翼地估算著內裡的價值。
因此，當粗糙的檢查確認西利瑪確實是處女時，她的命運便在那一刻被重新鍛造。她的美貌不再是街頭乞討時偶爾引來憐憫的點綴，而成了奴隸販子手中不斷加價的籌碼。
從一個骯髒的囚籠，到另一個稍微乾淨些的車廂，她像一件精緻的商品，在不同的奴隸販子之間輾轉。每一次交易，都有人用貪婪的目光審視她，用沾滿銅臭的手指捻算她的價值，她的身價像滾雪球般越滾越大。
直到最終，她被送進了王都那座金碧輝煌的皇家宮廷。
在那裡，她像一株在石縫裡掙扎的野草，拼盡全力汲取著每一絲可能的養分。她收斂了街頭乞討時的卑微，也藏起了被擄走時的恐懼，學著宮廷裡的步態，模仿著貴婦人的語調，將每一個眼神、每一句話都打磨得恰到好處。
她知道，在這裡，一步踏錯便是萬劫不復。她努力地向上爬，穿過層層疊疊的裙襬與陰謀，終於，她成功贏得了阿洛茲默的青睞。
也就是在那時，她獲得了現在的名字——一種以火紅的顏色而聞名的玫瑰，那顏色，像極了她那頭未曾被塵垢完全掩蓋的深紅色頭髮。從此，“西利瑪”這個名字，連同那段不堪的過往，似乎都被這朵玫瑰的光芒遮蔽了。
……
直到今天，王太后西利瑪坐在鋪著雪白狐裘的軟榻上，指尖劃過冰冷的玉杯邊緣，仍會時常懷著複雜的心情回顧自己的處境。
窗外是精心修剪的花園，馥郁的香氣透過雕花窗欞飄進來，可她有時聞到的，卻像是當年街頭巷尾那股混雜著塵土與腐爛菜葉的味道。
誰能想到呢？哪怕是最狂野的夢想，也不敢奢望地球這邊最強大帝國的女王，竟然會以孤兒乞丐的身份開啟自己的一生。
如今，她享受到的奢華，是連大多數貴族都無法想象的。宮殿的樑柱上鑲著金邊，地上鋪著從遙遠國度運來的地毯，每一件擺設都價值連城。
更不用說那些精緻的食物，熱氣騰騰的濃湯，外酥裡嫩的烤肉，晶瑩剔透的甜點……
就連她和姐姐曾經為之爭吵過的那塊麵包，現在想想，質量恐怕低劣到連她的侍女都不屑一顧，更別提女王本人了。若是現在的她，不小心吃了那樣一塊麵包，估計會讓整個廚房的人都人頭不保。
她記得那塊麵包的模樣，是由最粗糙的粗糧製成的，沒有經過適當的研磨，顆粒粗得硌喉嚨，裡面甚至可能還混入了一些鋸末，吃起來帶著一股嗆人的木屑味。
在更加繁榮的阿哈德尼亞，在其最繁榮的城市之一王都，這種麵包，從來都只是提供給乞丐和那些被壓迫得喘不過氣的人。
即使是稍微富裕一點的農民，也很少會吃它們。或許，只有在年景不好、糧倉見底的時候，才會每週吃上一兩次，當作果腹的無奈之舉。
而所有的貴族，他們只吃各種型別的白麵包。那些麵包由最上等的小麥製成，經過不同程度的精細研磨，有的像雲朵一樣鬆軟，有的帶著恰到好處的韌勁，上面還會撒上芝麻或是抹上蜂蜜。
這還不包括餐桌上琳琅滿目的肉類，烤得油光鋥亮的整隻羔羊，燉得酥爛的牛肉；各種鳥的蛋，白的、褐的，煎成金黃的蛋餅，或是做成嫩滑的蛋羹；新鮮的魚，從遙遠的海邊運來，用最鮮美的湯汁烹製；還有黃油、奶油，香甜醇厚，以及香醇的葡萄酒，在水晶杯裡泛著誘人的光澤……
太多太多的東西，對當年的西利瑪來說，都是聞所未聞、見所未見的新鮮事物，她曾經做夢也想不到世界上竟然有這樣的美味。
而現在，它們都觸手可及。只要她揮一揮手，侍女便會將這些食物一一呈上來，她可以隨心所欲地享用，不必再像當年那樣，為了一塊摻了鋸末的粗糧麵包，和姐姐爭得面紅耳赤。
當太后這樣想的時候，精緻的妝容也掩蓋不住眼底一閃而過的落寞。有時，她會陷入深深的思考，思考她一生中所有可能發生的“如果”。
她想知道，如果當年她沒有因為那塊麵包和姐姐爭鬥，如果她能讓著姐姐一點，事情會不會不一樣？如果她的妹妹今天還活著，會是什麼模樣？如果她能和妹妹一起坐在這宮殿的餐桌旁，妹妹會怎麼說？會不會好奇地指著那些精緻的菜餚，眼睛裡閃著驚喜的光？
很多時候，王太后甚至會在寂靜的夜晚，或是喧囂的宴會上，恍惚間想象她的姐姐就坐在身邊。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！