“當然不是！”她不等兩人回答，便自己加重了語氣。
“他們又不是瞎子，看不見他的暴行；又不是聾子，聽不到民間的怨聲；更不是啞巴，說不出心中的不滿！可他們為什麼還要支援他？因為他們早就做出了選擇。”
“那些貴族，要麼裝聾作啞，對米爾扎的所作所為視若無睹；要麼自欺欺人，假裝米爾扎已經洗心革面，不會再做那些傷天害理的事。”
“要麼就乾脆利慾薰心，不管不顧地支援他。畢竟，誰會在乎幾個流氓地痞被挖了內臟呢？在他們眼裡，那或許根本不值一提。”
“我的天哪……”太后像是想起了什麼不堪的往事，聲音裡帶上了幾分顫抖。
“幾年前，他甚至因為兩個貴族家族想反抗法扎帕夏對宮廷的掌控，就活活剝了那兩家人的皮！如此慘無人道，卻愣是沒人敢站出來吭聲。”
“可到了現在，所有貴族依舊追隨著他，要麼是太害怕他的報復，要麼是被利益捆綁得太忠誠！難道你們還看不出，反抗他是多麼徒勞的事嗎？”
“所以，如果你現在貿然去那裡挑起戰爭，對我們有什麼好處？”她的目光變得銳利起來，直直地看向亞歷山大。
“外敵已經在敲門了，我們的防線尚且不穩，你還要在這個時候挑起內戰，讓局勢雪上加霜嗎？”
“……”太后的話像一塊巨石，重重地砸在亞歷山大心上。
他不得不承認，這些話確實說得很有道理，句句都戳中了要害，甚至讓他原本堅定的想法都開始動搖，心中泛起一陣複雜的波瀾。
“伊納亞夫人說他不會支援贊贊，那又怎麼樣？”亞歷山大的指節在檀木椅扶手上輕輕叩著，發出沉悶的聲響。
午後的陽光透過雕花窗欞，在他腳邊投下斑駁的光影，他望著那些晃動的光斑，語氣裡帶著幾分不耐。
說到底，他對父子決鬥那套把戲毫無興趣，若核心的聯盟問題能妥善解決，誰會在乎那些家族內部的血腥鬧劇？
“伊納亞根本不懂你在說什麼。”西利瑪猛地從軟墊上直起身，袖口的金線在光線下閃得人眼花。
“米爾扎是個把算盤打到骨頭裡的聰明人，他比誰都清楚——不跟我們結盟，下場就會像那些被他扔進尼羅河的女傭一樣，連具全屍都留不下。”
“他絕不會傷害你們……他別無選擇！”她傲慢地揮舞著手掌，彷彿在拍散空氣中的塵埃，將所有質疑都斥為不值一提的廢話。
頸間的珍珠項鍊隨著動作輕輕晃動，每一顆都像在附和她的篤定。
為了讓這番話更有分量，王太后向前傾了傾身，枯瘦的手指在膝上攥成拳頭。
語氣鄭重得像是在對神明起誓：“亞歷山大，如果您還在猶豫……我會親自用王徽擔保，這種事情永遠不會發生。”
“這是我對您的承諾，贊贊大人。您儘可以用純金把它寫在羊皮捲上，讓全城的人都來見證。”
“……”亞歷山大的視線從窗欞移到西利瑪臉上，她眼角的皺紋裡嵌著細碎的光點，那是常年佩戴寶石留下的痕跡。
要說他對此無動於衷，那是自欺欺人。至少此刻，這位垂垂老矣的王太后眼裡，確實閃爍著一種近乎虔誠的真誠，像沙漠裡的旅人望著遠方的綠洲。
然而，這份轉瞬即逝的動容還沒在心底焐熱，那位始終沉默的黑人女士便嗤笑出聲，聲音像碎冰撞擊在銅盆上。
“哼！一個能對親兄弟揮刀的畜生……你還指望他會把王室的承諾當回事？西利瑪，我原以為你比這更有腦子。”
她輕蔑地哼了一聲，嘴角撇出的弧度裡淬著冰冷的嘲諷，彷彿在嘲笑對方的天真。
伊納亞夫人此刻反覆提起“殺兄弟”之事，絕非一時興起。
因為在阿哈德尼亞，這四個字是刻在骨頭上的禁忌，比弒君更讓人不齒。
就像藏經閣裡泛黃的史冊所記，在幾百年前的動盪年代，手足相殘的慘劇曾像野火般席捲整個王國。
最終用無數具屍體壘起了如今的繼承製度。而拉格姆——那種葉片泛著銀灰光澤的植物，在貴族間的盛行更是讓每一個孩子都成了精心期盼的珍寶，是家族譜系裡最耀眼的星子。
誰家的庭院裡不種著幾株拉格姆？那淡紫色的小花不僅能避開意外的麻煩，更在提醒著所有人：生命如此可貴，血脈不容褻瀆。
這裡絕容不下兄弟相殘的汙垢，這一點與那個臭名昭著的奧斯曼截然不同。
聽說在那裡，新蘇丹登基後的第一件事，就是下令處死所有兄弟，美其名曰“為了帝國的長治久安”。
試圖用冠冕堂皇的藉口，為這血淋淋的暴行披上一層體面的外衣。阿哈德尼亞的老人們提起這事時，總會往地上啐一口唾沫，罵一句“蠻夷行徑”。
“……”西利瑪的臉色由紅轉白，又由白轉青，卻死死咬著嘴唇沒有反駁。
她太瞭解伊納亞了，此刻對方的話裡裹著太多積壓的怒火，像暴雨前的雷電，早已沒了邏輯可言，爭辯只會讓自己變成引雷的導體。
而亞歷山大在心裡默默頷首，他確實覺得伊納亞夫人的分析更站得住腳。
一來，他與伊納亞相識十餘年，從塞北的戰場到宮廷的宴席，那份信任早已在刀光劍影和觥籌交錯中沉澱成磐石。
二來，他實在不信西利瑪有能力兌現這樣的承諾。
就像眼下，馬特拉克的土地上，阿哈德尼亞人的聲音輕得像羽毛，實權早已被那些外來的將軍攥在手心。
王太后的承諾，聽起來就像風中的燭火，隨時可能被現實的狂風熄滅。
但亞歷山大選擇把這些念頭壓在舌尖，他清楚此刻爭執只是白費力氣，未來這樣的談判恐怕也只會是一場場拉鋸戰。
他端起桌上的薄荷茶抿了一口，冰涼的液體滑過喉嚨，壓下了幾分煩躁。
隨後換了個話題，挑了挑眉，指尖在桌面上畫著無形的圈，陷入沉思：“法扎帕夏和他的正妻關係怎麼樣？”
“我們能不能從她那裡找個突破口……比如，用些珠寶或者莊園賄賂她，讓她吹吹枕邊風，讓她兒子能管得住他老子？按規矩，她應該會來參加婚禮吧？”
亞歷山大如今開始將希望寄託在自己土地上的奢華享受上，像溺水者抓住浮木般。
盼著能用那些流光溢彩的珠寶、馥郁醇厚的美酒、精緻到令人驚歎的宴席打動那位素未謀面的奧伊拉夫人。
他盤算著，只要能影響她，或許就能順著這條線牽住米爾扎——既然這孩子連父親的話都當作耳旁風，說不定母親的低語能在他心裡掀起些波瀾。
“唉，”西利瑪輕輕嘆了口氣，纖長的手指捻著一方繡著金線牡丹的絲帕，聲音裡帶著幾分惋惜。
“我覺得法扎帕夏和奧伊拉夫人已經近二十年沒說過話了，她甚至都沒被邀請過來參加這次集會。”
這位向來彬彬有禮的太后，用一句輕飄飄的話，就徹底粉碎了亞歷山大心中剛燃起的火苗，讓他那點精心籌謀的希望瞬間成了泡影。
事實上，情況比太后說的還要糟糕得多。
西利瑪或許只是聽聞兩人關係疏遠，卻不知道這對名義上的夫婦，早已到了連一個屋簷都容不下彼此的地步。
每當法扎帕夏那匹熟悉的黑色駿馬踏進校園，宣告他返回馬特拉克的訊息時。
他的正妻奧伊拉夫人要麼會連夜收拾行囊，搬到幾十裡外的另一座城堡，那裡有她親手栽種的玫瑰園，是她避開丈夫的避風港。
要麼就乾脆帶著貼身侍女，浩浩蕩蕩地回到她父親的莊園，在孃家的庇護下，眼不見為淨。
“哼！從你的幻想裡趕緊醒醒吧，亞歷山大！”正因如此，伊納亞夫人的回答才像淬了火的鞭子，帶著毫不掩飾的怒火。
她張大鼻孔，胸口劇烈起伏著，彷彿要將積壓的怨氣全噴出來：“就是那個女巫一樣的女人，把我們拖進這泥潭裡的！”
“她對米爾扎那些針對野蠻人的暴行視而不見……好像那些人的死活與她無關！誰會在乎他們怎麼樣了？就連法扎……”
說到這裡，她突然頓住了。這是極為罕見的時刻，伊納亞夫人眼中閃過一絲迷茫，竟願意將至少部分責任歸咎於法扎帕夏。
她的眼神有些呆滯，像是透過眼前的空氣，看到了那些被忽略的過往，指尖無意識地摳著座椅扶手上的雕花。
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