自汴州再向東行，災情所帶來的影響就越來越明顯、越來越嚴重了。
事實上汴州境內的災情就已經很嚴重了，但是在州府的強力控制下，許多問題都被控制在鄉野間而沒有浮現出來，百姓們也只能苦苦忍受煎熬。
張岱雖然同情此鄉百姓，但在州府明顯不歡迎，且作為刺史的源復只抓考課指標、不理真實疾困的情況下，能夠做到的也著實有限。而且擔心繼續逗留或會激化矛盾、遭到掣肘，只能儘快離開汴州。
曹州同樣地處平原，是中原地區的核心農耕地帶，地勢之平坦哪怕行進一整天的時間、視野中都看不到什麼地勢的起伏，視線所及盡是平野！這樣的地形得天獨厚，同時又依傍黃河，本應是非常豐饒的地方，但是張岱一行入州之後，便鮮少見到田野中有農人勞作的身影。
這裡放眼望去土地上大片大片暴曬皸裂的泥殼，本應是陽春三月春耕正忙，但曠野中人影寥寥無幾，偶有鴉鳥盤旋於天際，下方往往會有牛馬屍骸、更甚至倒斃的人屍！“曹州去年受害尤甚，州境半數淪為澤野，百姓顆粒無收，只能沿河東逃，遊蕩於鉅野澤樵採謀生……”
南霽雲一行不久前才從下游西入汴州而途經此地，對災情也有了解，講起此鄉餓殍遍野，百姓流離失所、十室九空的慘狀，一時間也是不免熱淚盈眶，並不止一次向張岱問道：“郎君此行舟車所攜物貨，當真是要施捨救災？曹州百姓悲苦，全無餘錢買物啊！”
“不只曹州，還有其餘州縣，救得多少便救多少，錢物散盡再歸。”
曹州境內這曠野無人、死氣沉沉的景象，也讓張岱倍感壓抑。
他沒有親眼見過古代亂世是何情景，但如今還是開元盛世，曹州受災便已經出現這樣一幅野無炊煙的景象，越發讓他深感古代農耕社會中百姓們生存環境之脆弱！
他在入境前已經先行派遣信使奔赴曹州報信，但在入境後又幹了大半天的路，才有州吏姍姍來遲，所乘只是駑馬瘦驢，一個個州吏也都乾瘦得很，相見之後無言其他，開口便先乞食：“公子能否賜給些許乾糧粟飯果腹？”
州府胥吏尚且如此，普通百姓們境況如何可想而知了，張岱也沒有多說什麼，只是讓人給他們送上一些乾糧。
“嗚嗚，此境民生實在太悽慘了……”
與州吏們同至的還有先行趕到曹州的同年薛翊，他有親長在曹州下屬縣境中為官，所以先行一步，此時見到張岱後剛一開口便忍不住淚灑襟前：“前歲知頓耗費甚多，鄉人本無儲蓄，去年又顆粒無收。
當下鄉里鬥谷幾近千錢，百姓拆家賣兒不足一餐，有力者尚能出走逃荒，剩下的老弱只是抱門待死！我去我叔處，見到縣吏們只是抬屍造冢……太慘了，我不忍再看，回都、回去，救不來、那麼多人受災，用盡全力能救幾人？”
說著說著，薛翊便忍不住捂臉悲哭起來。
他的心理固然不夠堅韌，但驟然見到鄉里災情悽慘的畫面，所造成的心理衝擊也實在太大，尤其見到人命那麼脆弱、無可挽回的成批死去，更讓他恨不得捂住眼睛和耳朵，只當一切不是真的！“薛五隻是累了，先上車去睡一會兒，等你醒來若還要走，稍後安排空船送你向滑州乘船返回！”
張岱聽著薛翊嗚嗚悲哭，心內也不免直泛酸，只擺手讓他去後車休息，同時吩咐道：“繼續趕路，今晚不要停留，儘快趕去州府！”
之前在汴州境內的時候，隊伍進行了一番調整，一批舟車隊伍在張義等人帶領下沿水道向滑州而去，準備渡河到河北境內。而張岱則帶領剩下的人員物資向曹州濟陰而來，這也是河南地區核心受災區域。
眾人入州後看到這一景象，心情也都很沉重，對於張岱的吩咐全無異議，心裡還在盤算著只要能早到州城一會兒，興許便能多救回幾人，哪怕累得氣喘吁吁，也都咬牙堅持。
“郎主，有災民從左近湊來，全都境況不妙，要不要沿途施捨些吃食？”
後方押隊的安孝臣策馬入前來，向張岱請示道。
張岱向隊伍後方兩側看一看，發現果然不少民眾步履蹣跚的跟在後方，有氣無力的悲哭哀求著，他想了想後還是搖頭道：“一旦沿途放糧，恐怕四野饑民都會蜂擁至此，屆時進退失據。不要放糧，告訴他們向州府去，州府那裡自有救濟！”
他們一行幾百人，看著數量不少，可若真將大批災民吸引過來，也是不好控制局面。所以最好還是到州府去，有序的發放賑濟物資才最穩妥，也能幫到更多的人。
途中跟隨上來的流民越來越多，尤其隨著一些丁壯加入進來，甚至開始躍躍欲試的想要接近隊伍。這倒也無可厚非，人都要餓死了還講什麼禮義廉恥。
不過張岱自有打算，所以便讓安孝臣、南霽雲等各自帶領一隊人員分在車隊周邊以為震懾。而那些流民們終究也是飢疲難耐、體力虧損嚴重，沒敢入前攔截哄搶，只緊緊跟在他們車隊的後方。
一行人晝夜兼程，到了第二天的清晨才趕到曹州城外，帶路的州吏先一步入城，過不多久便有一大群人子城中行出。
為首一個更是身穿紫袍，遠遠的便翻身下馬，闊步迎向隊伍，同時口中大聲問道：“哪一位是張岱張宗之？”
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