“爾母婢也！”
崇文門裡大街東，麻繩衚衕西側宅院內傳來一道清亮的叫罵聲。
口出穢語的沈念驟然從床上坐起，額頭上滿是汗珠。
一旁。
一個身穿桃紅褻衣、面板白皙、年約十八九歲的美嬌娘連忙拿起手絹為他擦汗，邊擦邊道：“夫君，只是噩夢，只是噩夢！”
沈念望著周遭的一切，腦子有些懵。
我何時娶的妻？
我又如何能娶到如此嬌美的妻？我何時住上了此等古樸雅緻的臥室？我……我似乎變了一副模樣，手掌怎會如此修長白皙？
對了，我剛才在罵誰？……
沈念正迷惘時，一股陌生的記憶瘋狂湧入他的腦海。
約一刻鐘後。
沈念渾濁的雙眸逐漸清晰。
他意識到，本是某上市教培集團首席講師的他，竟變成了大明的一名史官。
……
這裡是萬曆三年三月初五四更天的京師。
沈念，字子珩，浙江承宣布政使司杭州府錢塘縣人，嘉靖二十九年生，當下二十五歲。
其年少便有才名。
十五歲中秀才，十八歲中舉人，二十一歲中隆慶五年辛未科進士，主考官張居正，同年七月授庶吉士，萬曆元年五月初九，任翰林院檢討（從七品）。
從出生到入仕，可謂是諸事順逐，一路繁花。
要知，大明學子的求仕之路，非常困難。
中秀才，難！五十歲考中秀才，那都是縣鄉方圓百里內的“青年翹楚”。
中舉人，非常難！那位筆鋒犀利、罵皇帝罵首輔的海閻王，也不過是舉人出身。
中進士，難如登天！
沒有一個不是天賦異稟、勤學苦讀數十載，外加運氣甚佳。
中進士後。
成為一名庶吉士且結業後入職翰林院，更是玄學難度！
所謂庶吉士。
即被選中的可在翰林院進學的二甲、三甲進士中的佼佼者，要求四十歲以下，品行、文采、書法俱佳。
結業（即散館）後，上者留翰林院，其餘授科道官、六部主事、或出為州、縣官。
沈念雖是三甲第103名，但卻憑藉過硬的詩文書法成為了一名庶吉士。
拿沈念這一屆而言。
二甲進士77人，三甲同進士316人，能選上庶吉士的只有30人。
最後留在翰林院的只有13人。
除了一甲那三人被直接授官外，沈念可謂是那屆大明兩京十三省士子中最優秀的十三人之一。
而沈唸的下一屆，即萬曆二年科舉。
因首輔張居正的大兒子張敬修落榜，張首輔直接未選庶吉士，將進士全部外放為官。
有言道：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。
翰林院乃是朝廷的高階人才儲備庫、閣老搖籃、儲才養望之所，是官員升遷最快的地方。
沈念當下的履歷。
從老朱家第一屆科舉開始算，那都是鳳毛麟角的存在。
此等人生開局。
熬到四五十歲，只要不犯大錯、沒站錯隊，至少也能當個國子監祭酒，甚至禮部侍郎。
入閣當個次輔、首輔，也不是沒可能。
畢竟。
徐階、高拱、張居正這三位首輔也都是從翰林院走出去的。
……
但是——
自沈念被授官後，一直悶悶不樂。
原因有二：
其一，太苦太累。
明代翰林院與史館合二為一，作為翰林院檢討的沈念，除了要撰修實錄、玉牒、史志諸書外，還要編撰六曹章奏，擔任鄉試考官、教授學子、傳抄邸報、謄錄各種文書等。
從早忙到晚，抄抄寫寫，如同大戶人家洗洗涮涮的老媽子，不曾停歇。
外加考成法的實施，讓人根本偷不得一絲懶。
他做庶吉士時，五日一休，感覺已非常辛苦。
而今為官，一年假期一共才十八日，去年年底成親，都是年假外加婚假湊出來的時間。
……
其二，心理落差大。
青年俊才眨眼間變成了官場底層牛馬。
中進士前，沈念已是杭州府的青年俊才、芝蘭玉樹，人人對他畢恭畢敬。
而今入了翰林院。
滿是比他厲害、比他努力、還比他會來事的“人精”。
一眾修撰、編修，還有比他年齡大的檢討，都能使喚他去做事。
這讓一向心高氣傲、志存高遠的沈念，備受煎熬。
最讓沈念感到崩潰的是——
去年年底，沈念任庶吉士時的總教習、當今的內閣次輔呂調陽，在沈念做錯一件小事時，給了他一句評語。
“沈念入翰林，其父之功，半也。”
沈唸的父親是個秀才，本在縣學教書，後為供沈念讀書，成了一名藥材商。
賺到錢後，瘋狂砸錢，遍訪名師，文章教習和書法教習請了不下五十個。
只為沈念能成材。
當時在杭州府搞得非常轟動。
呂調陽這番評價，其實還算中肯。
當下的沈念擅於應試文章和書法，但一入翰林院，則不如大多數人。
此番評價，顯然是影響沈念仕途的。
有人私下甚至稱呼他為：沈半士。
半士，即半個進士，另一半則在他父親身上。
此等侮辱稱號，令他甚是惱怒，但又無處發洩。
今年乃是六年一度的京察之年。