“少爺，城南絲綢鋪商人白弘德、您的錢塘同鄉派夥計送來請帖，邀您明晚吃飯賞月，敘同鄉之情。”“還有與你同年的舉人崔復邀請您明晚前往集賢樓參加文人詩會，觀月吟詩。”
沈念微微皺眉。
他根本就沒見過這兩人。
二人突然投帖邀請，顯然是聽聞今日沈念在御前“講書顯聖”的事情了。
他們看到了沈念仕途上的前景，故而欲與之結交。
當下的官場，圈子氾濫。
同鄉的圈子、同年的圈子、同僚的圈子、姻親的圈子、進士的圈子、文人墨客的圈子……
一個圈子套著一個圈子，總有一個適合你。
建圈子，本質上就是抱團取暖，找靠山，找隊友。
一旦入了圈子，便會有人請你辦事，辦了事就會得到酬謝，然後圈子會越來越大，大家互幫互助，最後形成了“你中有我，我中有你”的局面。
此等情況，在官場之上最是嚴重。
天下事之所以難辦，就壞在這裡。
另外，圈子是貪腐的溫床。
今日同鄉敘舊，他送你一些不值錢的土特產。
你若收下，下次就是昂貴的茶葉，下下次就是金銀珠寶，美人字畫。
總有一款適合你。
明日的中秋節，京師內必然會上演各種圈子交際名場面。
比如：兩個馬伕默契地將各自的馬車，屁股對屁股，一場行賄受賄活動就完成了。
比如：一名商人將一件貴重商品以市價兩折的價格賣給某位官員的小舅子，然後再以高於市價兩倍的價格買回來，一場錢權交易就結束了。
比如：某個喝茶唸詩的文人聚會，上半場是喝茶聊天，下半場就變成了醉臥美人膝的秘密狂歡。
……
明初老朱在位時，貪贓六十兩以上，一律梟首示眾，剝皮揎草。
但當下的世道是無禮不成事。
官場新人大多困於京債，諸多科道言官化身敲詐達人，普通官員不以錢財打點，賄賂開道，仕途根本看不到光。
沈念深知。
當一束光照進黑暗裡，是這束光有罪。
現在還不是他一人單挑所有貪官的時候。
莫說他，張居正都不敢查官員貪汙。
考成法，只是處置了懶庸之官；給驛條例，只是減少了官員的福利。
若當下查官員貪墨，那就是要將大明朝的官場掀翻，全部換血。
誰也付不起此等代價！此刻的沈念，慶幸自己家境殷實，能力出眾，不用陷於圈子。
他看向阿吉。
“在帖子上分別寫個“謝”字，全拒了吧，然後告訴他們我早已和妻子言定，明日外遊，深夜才會回還。”
“另外，若還有此類請帖，稍緩之後，也如此回覆。”
“好。”阿吉說道，當即便去回話了。
回覆這種請帖，很是講究。
寫個“知”字，表示接受；若要婉拒，就打個“謝”字。
正如沈念所料。
在接下來的一個多時辰內，又有十餘封請帖送來。
請客吃飯的，談詩論道的，看戲聽書的，郊外遠遊的……
應有盡有。
甚至還有人稱八月不行就九月，九月不行就十月，十月不行就冬月。
沈念全部婉拒之。
他若混圈子，那也混閣老們的圈子。
……
翌日一大早。
沈念一家租了一輛馬車，直奔城外。
好不容易休假一日。
沈念決定帶著顧月兒出去轉轉，吃吃齋飯，看看山水秋景。
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