刑訊牢房內。
沈念望了一眼劉臺扔在地上的匕首，語氣變得凌厲起來。
“怎麼，怕死了？”
劉臺緩緩抬起頭，憤怒地看向沈念，道：“你……你……是在誘我尸諫？我……我……我要面見陛下，我……我要三法司來審！”
劉臺看出了沈唸的捧殺之策，但為時已晚。
剛才匕首掉下去的那一刻，已讓他一肚子的豪言壯言變成了屁話。
而這些，全已記錄在案。
這若讓小皇帝與閣臣們看到，絕不會認為是沈念逼他尸諫，而是認為他高呼著為君上不懼死然卻連寫血書的勇氣都沒有。
偽忠比不忠更令人唾棄！
沈念微微搖頭。
“你這種人，根本不配陛下與三法司親審。”
“不論是非，只求異響，不問大義，吹毛索瘢，自私自利，無國無君！”
“我無國無君？張居正柄國專政難道不是事實？他為何提拔張四維入閣，還不是後者對他唯命是從？他為何提拔張翰任吏部尚書，還不是為了專挑他的親信門生擢升，佔據要職？”
“還有你，沈念！你就是張黨的一個嘍囉，我劉臺不願尸諫，是為了日後為朝廷、為君上做更大的貢獻，該死的是你們這些結黨專權之人，是你們這些在陛下面前散播誤國言論的小人！”
劉臺咆哮著，幾近癲狂。
他還想著將剛才心口不一的行徑找補回來。
沈念面色平靜，語氣平和。
“在你眼裡，身居要職，為天下而忙，就是專權；能務實事者，聚於一堂，便是結黨。你可知自施行新政以來，我朝吏治、漕運、邊軍、田賦、驛遞官場風氣有何鉅變？”
“此非吾差事，專權結黨就是誤國，我作為御史言官，理應彈劾！”
劉臺瞪著眼睛，聲音甚大。
經常論辯的人都知道，聲音越大，情緒越失控，意味著越沒有道理。
這句“此非吾差事”的風涼話，令人聽著甚是刺耳。
“此非汝差事？你這種人，實乃我大明毒瘤，不，你連毒瘤都不配，你只是一隻蛆蟲，此刻，我再與你辯，就是對這身官袍的汙辱！”
說罷，沈念長袖一甩，回到了陪審座位。
曹威、周海、刑名文吏、錦衣衛們都露出一抹鄙夷的表情。
當一名御史言官，在道德上站不住腳，他的一切話語都將不可信。
這一刻。
劉臺意識到他剛才的一番行為，已使得“偽忠君上，沽名賣直”的罪名成立。
朝廷完全可以將他當作言官的反面典型，殺了他。
劉臺頓時恐慌起來。
在性命面前，尊嚴骨氣沒有一兩重。
“噗通！”
他跪在地上，痛哭流涕。
“我……我……我不彈劾了！我……願認錯，若能留我一條命，我還能為閣老立言，為閣老洗刷汙名！”
鐵骨錚錚、忘身為國的劉臺，眨眼間變成了一個軟骨頭。
他怕死，太怕死了。
沈念面色冰冷地說道：“放心，朝廷不會殺你，但會讓你比死更難受！”
說罷。
曹威、周海、沈念一行便離開了刑訊牢房。
……
隔壁屋內，小萬曆長呼一口氣。
今日他看了一場好戲，也明白了一個道理：不要看一名官員說什麼，要看一名官員做什麼。
翰林院修撰王家屏首次近距離見識到了沈唸的與眾不同。
這個剛入仕三年、僅僅二十六歲的年輕人，有口才，有手段，心智謀略堪比一眾部堂學士。
即使他知曉此策，但在這冰冷的詔獄中，面對劉臺，也難以發揮出如沈念這般收放自如的程度。
當日。
此番審訊的供詞便送往了三法司，只要三法司認可，小萬曆便馬上能頒發法令。
至於內閣與其他官員。
或許也能從詔獄相關人員口中得知小皇帝辨別忠奸的方式，但絕對不會再發表意見。
因為——
皇帝親審，起居注記錄，外加三法司認定，那就是鐵一般的事實。
……
翌日午後。
背上小皇帝與三法司共同認證的“沽名賣直，損誤朝政”之名，永不敘用的庶民劉臺被驅趕出了京師。
他跪在永定門外，屎尿滿身，不停叫喊著：“臣不諫了！臣不諫了！”
他名聲已臭。
想要重回仕途，除非憑藉一己之力將北境的敵虜全滅掉。
此事對朝堂百官都是當頭棒喝。
以後誰再想邀直名，走仕途捷徑，大機率就是這個下場。
……
小萬曆與張居正對沈唸的表現尤為滿意。
前者以沈念講學有功，賞銀二十兩，白梅花瓣碗四個。
後者則在內閣當著六部堂官的面兒，毫不避諱地說道：“沈子珩，當朝青年官表率也。”
此誇讚，那可是能傳遍大明的。
當下的張居正。
最不喜的就是官場上“和光同塵、明哲保身，寧可無功，不能有錯”那一套。
沈唸的衝勁，甚得他心。
劉臺之事結束後。
大明百官的事務重心再次落在新政與小皇帝的課業上。
……
二月十二日，經筵春講，再次開講。
三大閣臣、六部堂官、眾日講官、展示官、鴻臚寺禮儀官等，烏泱烏泱一百多人。
當然。
有八成官員的任務是待經筵官進講完畢後，享受小萬曆的賜宴。
經筵日，又被譽為吃經筵，便是這個緣由。
……
二月十五日，日講課間隙。
小萬曆於偏殿批閱奏疏，李太后因身體有恙未曾垂簾於後。
馮保站在一側，隨時準備著聽小萬曆之言批紅。
負責兼記起居的沈念待在稍遠處。
張居正、張四維、申時行等人在外休息，等待小萬曆召對。