臘月二十五日，近午時。
戶科給事中徐貞明、廣東道御史李楨、陝西道御史喬巖、翰林院檢討趙用賢，毫髮無損地從詔獄內走出。
張居正命人送給他們八個字：若秉公心，諸事可言。
這讓四人有些懵。
讓諸多暗中觀察此事的京師官員們都有些懵。
依照張居正往昔的行事作風，這四人即使不被貶謫，也絕對會外放。
這讓官員們看到了張居正的底線：可以言，但不可亂言。
沈念知後甚喜。
他本以為即使輕懲也是外放為官，沒想到竟未有絲毫懲戒。
這說明——
張居正在正確的事情上是聽勸不拗的，是願意妥協的，是想與一眾志同道合的同僚興盛大明的。
此事就以“傅應禎發配定海衛充軍終身”結束了。
傅應禎的最大罪過是詆譭皇上，這點兒，誰也救不了他。
……
臘月二十七日。
百官呈遞賀表慶賀歲暮大袷祭祀。
臘月三十日，除夕。
小萬曆前往太廟，行大袷禮，祭祀列祖列宗。
除夕之後。
大明的官員們將迎來一年之中最幸福的年假。
自正旦到初五，官員們可以連歇五日。
然後上衙五日後。
正月十一日到正月二十日，放元宵假，可連歇十日。
這對年法定假期只有十八天的大明官員而言，實乃久旱逢甘霖。
一些官員為湊足二十日大長假甚至月假，或請省親假、或請祭祖假、或請成親假。
這時，是最好批的。
不過，京師官員正旦日還需參加大明最盛大的元旦大朝會以及正旦午宴。
他們的假期在正旦下午才算開始。
……
萬曆四年，正月初一。
天微微亮。
禁中內外，燈火通明，錦衣衛列隊如林。
鴻臚寺官員手持牙牌引導六部九卿、各省督輔、各國使臣，步入皇極殿。
張居正身穿緋色蟒袍，站於文官之首，其他官員依照職位高低排列。
站在臨近門口處的沈念，強打著精神，不時擰一下大腿，才能保證上眼皮不會碰到下眼皮。
昨晚守夜，他子時才睡，而今日，三更天便起來了。
他周圍的官員，精神狀態也都大多一般，比往昔上衙要疲累多了，然卻還要必須打起精神。
稍傾。
小萬曆身穿玄色袞服，走到御座前，稚嫩的小臉上微微泛紅，顯然有些緊張。
從小就要穿上帝王衣裳，裝出大人模樣，端出帝王威嚴，確實難為他了！司禮監太監馮保站於一側，如一隻鷹隼般俯視著群臣。
首先，是四夷入覲環節。
蒙古韃靼部使者獻駿馬，高呼：願與大明永息兵戈！
身穿藍緞團領袍的朝鮮使臣獻人參布匹，稱與大明的關係是：如子事父！還有琉球、暹羅、安南、爪哇、滿剌加等小國的使者，皆對大明送上祝福。
小萬曆依照禮部和鴻臚寺事先擬好的說辭，逐個封賞。緊接著。