……一刻鐘後。
戚繼光與殷正茂皆是眼眶泛紅。
殷正茂手裡拿著一個布包袱和一道奏疏，面帶憤怒地說道：“戚老弟，你是邊將，陛下不召，不能入宮，今日這個狀，我替你去告，我絕對不會讓咱邊境的兵受此等委屈！”
“謝殷閣老！”戚繼光重重拱手。
片刻後。
殷正茂揹著一個布包袱，面色陰沉地離開了同文館，然後直奔禁中。
……
近午時，文華殿內。
小萬曆正在認真地批閱奏疏，不時與沈念討論奏疏上反映的事情。
張居正走後，小萬曆對沈念尤為依賴。
沈念若不以起居注官當值，就會被小萬曆喚去召對。
每日上午，日講或常朝結束，沈念不是在票擬司，便是在文華殿。
是除了馮保外，每日白天與小萬曆接觸時間最長的人。
就在這時。
一名小宦官快步走入文華殿。
“陛下，殷……殷閣老稱他有急事要立即覲見陛下！”
小萬曆面帶疑惑。
“朕不是讓他今日一直陪著戚總兵嗎？還不到午時，午飯都沒吃，他有何事？”
“殷閣老看上去非常憤怒，手裡拿著一份奏疏，肩膀上還揹著一個包袱，不知是何物？”
“讓殷閣老進來吧！”小萬曆說道。
不遠處的馮保，眼睛一轉，補充道：“檢查檢查殷閣老包袱裡是何物？若有違禁之物，不可讓其帶入。”
在馮保眼裡，殷正茂就是一個暴力分子。
不但敢自虐，而且殺人不眨眼。
他知殷正茂不敢對小萬曆不利，但保不齊會整出別的么蛾子，故而命人好好檢查。
……
少頃。
小宦官確定殷正茂的包袱裡是兩件衣服後，便將其請入殿內。
“老臣殷正茂，參見陛下！”殷正茂行禮道。
“殷閣老，是戚總兵那裡出事情了？”小萬曆的心情有些忐忑。
殷閣老從懷裡拿出一份奏疏，高聲道：“陛下，戚總兵有十萬火急之事要匯稟，然邊將不經召見不能入禁中，故而他委託臣匯稟陛下！”
“呈上來！”
小萬曆接過奏疏，立即認真地看了起來。
不多時，小萬曆雙手顫抖，面色陰沉，如殿外佈滿鉛雲的天空。
小萬曆看完奏疏後，先將奏疏遞給馮保，然後看向殷正茂，問道：“包袱裡放的可是棉衣？”
“是！”
“呈遞上來！”
當即，殷正茂開啟包袱將棉衣呈遞到小萬曆的面前。
沈念與負責記錄起居注的王家屏也朝著那件棉衣望去。
撕拉！
小萬曆輕輕一扯，灰色棉衣外的粗布便被扯開一個口子，露出裡面一撮一撮黃黑髮黴的棉絮與枯草。
這一刻。
小萬曆兩眼含淚，喃喃道：“朕之過，朕之過也！”
很快。
這份奏疏便傳到了王家屏與沈唸的手裡。
二人同時閱覽奏疏，看完後，頓時明白戚繼光為何返京便要呈遞奏疏，為何殷正茂一臉怒氣，為何小萬曆兩眼含淚了！今年十月初，朝廷為北境將士採購的二十萬冬衣寄送到了將士們的手中。
此事乃是由當時的宣大都督、山西總督兼刑部尚書王崇古經手，定下的標準是：一兩銀子一件的冬衣，共計二十萬件。
朝廷撥款二十萬兩。
一兩銀子一件的冬衣，質量尚可。
然邊境士兵穿在身上的卻都是而今御案上擺放的這種劣質冬衣。
這類冬衣簡直稱不上冬衣。
去民間估價，最多能值二錢銀子，店家還有賺頭兒。
在戚繼光前往京師前，北境剛經歷了一場大雪，天氣極其寒冷。
這導致一日之內，長城古北口穿此類冬衣的站崗士兵直接凍死了十九人，其餘在長城垛子上站崗計程車兵，皆患有凍瘡。
從一兩銀一件標準的優質冬衣，變成連二錢銀子都不值的劣質冬衣。
二十萬兩竟被貪汙了十六萬兩，簡直匪夷所思。
顯然是經辦者貪墨。
王崇古在朝廷撥款後已致仕，不可能貪墨這筆錢。
而擔任這批冬衣採購任務的，不是別人，而是當下的第一皇親，武清伯李偉。
目前，他的貪墨嫌疑最大。
沈念與王家屏面色陰沉，依照他們對武清伯的瞭解，這筆錢十有八九就是武清伯貪墨了。
平時，他巧立名目，收受賄賂，大家睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
但今日，他連邊境將士的冬衣錢都敢貪墨，不重懲，將會寒了九邊將士的心。
殷正茂跪地拱手，高聲道：“陛下，此等衣物穿在那些守在長城垛口的兵卒身上，與裸身無疑，請陛下立即命三法司嚴查此事，無論是誰貪墨這筆錢，都應處以極刑！”
小萬曆一臉鬱悶。
沒想到他這個“錢已夠花然仍卻視錢如命”的姥爺又涉嫌闖下這麼一個彌天大禍！馮保見小萬曆面帶糾結之色，連忙道：“陛下，此事到底是不是武清伯所為，還尚未確定，老奴建議此時不宜將此事公開，以免引起朝堂民間動盪，應派人暗中調查，待查出一些眉目後再進行公議！”
聽到此話。
殷正茂、沈念、王家屏三人都不由得皺起眉頭。
馮保此舉，儼然是為了拖時間，然後暗中為武清伯尋找頂罪之人，為其開罪。
頓時，沈念有些忍不住了。
他看向馮保。
“馮公公，到了此刻，你竟還想隱下此事！恐怕此時，九邊六十萬兵卒有一半都已知曉黑心棉凍死兵卒之事，誰能將他們的嘴巴皆捂住？”
“此事若處理不當，寒了邊關將士們的心，你不怕發生兵變嗎？”
馮保沒想到沈念敢這樣懟他，當即黑著臉不再說話。
他知曉這樣說是有私心，但卻完全是為了李太后與小萬曆著想。
沈念接著道：“陛下，當下最緊要的是，先調派冬衣到邊境，暖了邊境兵卒們的身，然後再嚴查此事，將他們愈涼愈寒的心暖熱！”
小萬曆想了想，看向殷正茂。
“殷閣老，你立即調派冬衣發完邊境，二十萬冬衣，只能多，不能少。若錢不夠，可從內帑支取。”
“臣遵命！”殷正茂重重拱手。
隨即。
小萬曆又道：“先命北鎮撫司鎮撫使曹威來調查此事吧！無事實證據之前，不可抓武清伯去詔獄問案。”
“另外，此事先不聲張。朕與母后會親自問詢武清伯，若他真為此事的主使，朕……朕……一定嚴懲不貸！”
小萬曆說“嚴懲不貸”四個字時，明顯有些底氣不足。
殷正茂正要拱手反對。
小萬曆又道：“先讓朕緩一緩，三日之後，再為戚總兵設宴，這三日內，你們都不準將此事外傳，包括戚總兵！”
殷正茂、沈念、王家屏三人頓時都不再說話。
他們知曉，紙裡包不住火，此事即使小萬曆想瞞，不出數日也能從邊境傳到京師。
……
片刻後。
殷正茂與沈念走出了文華殿。
殷正茂非常氣惱地說道：“子珩，如果查明武清伯是主謀，陛下與太后依舊要袒護他，老夫便回家磨刀，然後私下結果了他！”
沈念冷哼一聲。
“他若是主謀，此次必死無疑。陛下與太后若仍欲徇私，我便死諫，不行就尸諫！”
此刻，殷正茂與沈念都在氣頭上。
若武清伯李偉出現在他們面前，他們一定會將這個老傢伙扔到前面不遠處帶著冰碴的御河裡，讓他感受一下，什麼叫做凍斃。
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