通州至京師的官道上。
陽光刺眼。
殷正茂、沈念與一眾錦衣衛騎馬狂奔，速度堪比來時。
不多時，眾人的背部便全被汗水浸溼。
但卻沒有絲毫停歇的打算。
丁元植與劉伯的死，令殷正茂和沈唸的心情甚是沉重。
此刻。
二人的腦海裡全是丁元植那封絕筆信的內容。
“每歲漕季，丁壯荷擔，老弱挽舟，酷暑寒天，非死不休，北運河上，年喪命之勞工，足有五千之數！”
“役雖國之所需，民之天職，然河上之役，視民如奴，病不得醫，死不得葬，吾朝即使富有四海，於天下漕工何益哉？”
……
丁元植之所以寫信令劉伯交於殷正茂與沈念。
而非呈遞奏疏於朝廷。
是因他對這個朝廷早已失望透頂，外加自己人微言輕，又犯下了死罪。
他希望殷正茂與沈念能親自撰寫奏疏，言說此事，為漕運勞工爭取權益。
丁元植的請求主要有四點。
分別是：酷暑能歇，寒冬有衣，病而有醫，死而得葬。
這四點請求令殷正茂與沈念淚目。
太卑微了！
他們身在廟堂，無懼寒暑。
夏有冰，冬有炭，月月有糧有衣有俸銀，時不時還有獎賞。
然這些底層百姓卻被運河上的官吏視為奴隸。
即使耗盡全身力氣，也難得溫飽，難得有病可醫。
一些漕運勞工身死之後。
不是草蓆一卷，埋入荒冢，便是被一些官員直接扔入河中。
他們買不起壽衣，他們買不起棺材，他們的兒孫與他們有著相同的命運。
有此處境。
不是他們不夠努力，而是他們的一生完全被漕運之役所支配。
這也是運河河畔許多百姓逃走，甘當流民、甘當盜匪的主要原因。
不是所有的漕運勞工都像劉伯那樣。
辛勞一生，最終選擇自殺，選擇若有來生絕不再來當牛做馬。
有些百姓，被壓榨到極限，是會反抗的。
到那時，運河之上，必然會爆發更大的動亂。
……
而此刻，京師內，常朝朝會剛剛結束。
殷正茂與沈唸的聯名奏疏、通州知州汪義的奏疏，便抵達了通政使司。
錦衣衛石青的奏疏，則是直達禁中。
三道奏疏的側重點不同，但都是據實以言，殷正茂深夜連砍四名官員之事，自然也全被記錄其中。
很快。
六科值房的科官們便知曉了此事。
他們的情緒甚是激動，一邊翻閱《大明律》，一邊撰寫彈劾奏疏。
小萬曆雖讓殷正茂便宜行事。
但此“便宜”必須合乎法令，而非無法無天。
在通州倉場太監高錦、巡漕御史秦成、戶部坐糧廳郎中段樹堂、工部通惠河郎中彭久山四人全都認罪的情況下，殷正茂仗權殺人，實屬大罪。
若不彈劾，以後豈不是他想砍誰的腦袋便能砍誰的腦袋！
有科官義憤填膺，認為殷正茂凌駕於大明律之上，犯下的乃是故殺罪，即蓄意致人死亡，應處以斬刑。
他們知曉小萬曆不可能因此事殺掉一名內閣閣臣，也知殷正茂如此做是為了平息民怨。
但《孫子兵法》有云：求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必敗。
他們希望小萬曆能儘可能地重懲殷正茂。
也有科官認為被砍頭的四人本就是死罪，殷正茂未將罪人交給大理寺複核，乃是濫用職權的擅殺之罪，結合其為平息民怨，理應輕懲，但其已不宜擔任內閣閣臣。
……
世界上，能堪比光速的，便是訊息。
幾乎同時。
都察院、大理寺、六部的官員、司禮監的宦官們全都知曉了此事。
眾官員都甚是驚詫，然後紛紛上奏彈劾。
在他們眼中，無論這些官員犯下何罪，在其認罪情況下，必須押送京師複核，而非動用私刑，更遑論直接砍頭。
手段過於血腥。
當年太祖皇帝時期的官員們都不敢這樣做。
各個衙門的官員們之所以情緒激動，無人為殷正茂說情。
還因被砍的四人涵蓋司禮監、都察院、六部中的兩部，許多地方州府的監察官員便是這個配置。
他們要不彈劾，可能下一個被砍頭的就是他們。
這種行為必須要制止。
向來不喜說髒話的馮保知曉此事後，在司禮監臭罵了殷正茂一刻多鐘。
全朝上下，他最厭煩的就是殷正茂。
他與通州倉場太監高錦的關係雖然一般，但從司禮監走出去的監察官代表的乃是皇權。
殷正茂沒有資格斬殺代表皇權的太監。
沈念雖沒有動手，但仍舊未逃過彈劾。
殷正茂是主罪，他便是從罪。
沈念罪名的大小完全取決於殷正茂罪名的大小。
此外，京師的官員們還不知丁元植已經自殺。
紛紛上奏稱：丁元植為博虛名，掀起動亂，延誤漕船通行，理應處以極刑。
……
內閣值房內。
放置奏疏的桌子上已堆成了小山。
張居正、呂調陽、馬自強三大閣臣都無奈地皺著眉頭。
他們知曉殷正茂與沈念是為了平息民意，是為將此事鬧大引得朝廷注意，進而頒行撫卹漕河勞力的條例。
但此事，讓他們三個人中的任何一個人去解決，都不會造成當下這個結果。
殷正茂做事暴躁，沈念做事瘋狂，當朝除了這二人，沒人能捅出這樣難以縫補的大窟窿。
外加，殷正茂與沈念在朝堂中的人緣本就一般。
而今無視大明律法，擅自砍下四名官員的腦袋，根本找不到不懲他們的理由。
不懲不足以正大明律法。
呂調陽輕捋鬍鬚，緩緩道：“此罪即使再輕懲，殷閣老估計也是要退閣了！”