雲南的蒙自。
這是沙定州的轄地，也是他土司府的所在。
沙定州前些年娶了阿迷州土司普名聲的遺孀萬氏，從而直接吞併了之前普民聲的地盤，兩家土司勢力合二為一，就此實力大增，成為了雲南最強的土司之一。
目前來看，沙定州的地盤可不小，其掌控的地盤涵蓋位於滇東南的紅河東部地區及文山西部地區和附近的州縣，另外還有二十八個寨子奉其為主，隨著實力的增強，沙定州的野心也開始膨脹，尤其是得到了萬氏的妹夫，臨安生員湯嘉賓的投效後，沙定州更是信心倍增，漸漸生出了不該有的念頭。
“大人可在？”
“大人在後院，容小的前去稟告？”
“不必了，我徑直去就是了，不用那麼麻煩。”湯嘉賓擺擺手，大搖大擺就朝著後院方向而去，剛才說話的侍衛無奈只能讓在一旁，如是旁人也就罷了，可這位湯先生卻是不同，他可是現在沙定州身邊最紅的人了，何況湯嘉賓同沙定州還是連襟，他直接進去，自己也不敢阻攔。
湯嘉賓的歲數不大，今年也不過三十出頭，相比雲南的土著，湯嘉賓看起來模樣要顯得更年輕些，畢竟文人墨客嘛，白面書生可不是山溝溝裡和野猴子一樣生活的土著能比，再加上湯嘉賓還有一副好皮囊，生的比較英俊，要不然小萬氏也不會下嫁於他。
湯嘉賓是臨安府人，家中雖不算有錢人，但也勉強算小地主，打小湯嘉賓就聰明，十四歲那年考過了院試，中了秀才，被家鄉稱為小神童。
正當家鄉鄉親父老對湯嘉賓寄予厚望的時候，認為湯嘉賓能在科舉再接再厲，然後中舉人，再參加會試高中進士的時候，湯嘉賓之後的科舉路途卻極為艱難，彷彿他的才氣從中了秀才後就一下子沒了，接下來的十多年中湯嘉賓屢考屢敗，別說進士了，就連考舉人每次都是名落孫山。
越考不上，湯嘉賓越是著急，隨著年齡的增長，湯嘉賓身上神童的光環也漸漸褪去，從全村的希望變成了全村的笑話。到了三十而立的年齡，湯嘉賓因為年年沉醉於科舉，不僅沒有一技之長，更連妻子都沒顧得上娶，而連續的科舉又是極為耗錢的，湯家雖小有資產，但也只是小地主而已，他作為家中獨子由父母養著不從事業，為了科舉不斷投入巨大的錢財和精力，時間久了家中也是吃不消。
雖然湯父曾經勸過他先成家再立業，或者以秀才的功名找個活幹幹，比如給人寫寫書信，或者去私塾當先生給童子開蒙什麼的，至少有正經營生。可驕傲的湯嘉賓卻直接拒絕了這個建議，依舊醉心於科舉，大有不考上不罷休的念頭。
隨著時間的推移，湯家入不敷出漸漸衰敗，再加上多年前天災的緣故，地裡的收成不好，湯父不幸了急病，花光了家中銀子也沒救回來，湯父死後湯母很快也去世了，湯嘉賓短短半年中就先後失去了父母，成為了孤家寡人，而家中田產也因為父母重病的原因陸續變賣，湯嘉賓除了所居住的老屋外，再也沒了其他半點資產。
從小地主一下子成為連吃飯都成問題的平民，這是湯嘉賓無法接受的。再加上他這麼多年在科舉上都沒再進一步，更讓湯嘉賓心理出了問題，父母死後，沒了家中供養湯嘉賓的科舉之路可以說徹底斷絕了，何況湯嘉賓一直以為自己才華超眾，之所以科舉不成根本就是朝廷取士的原因而不在於自己，性格漸漸變得扭曲和憤世嫉俗。
過了一段時間後，湯嘉賓終於下了一個決定，那就是離開家鄉去其他地方找尋機會。與其呆在家鄉受人指指點點，這樣的生活他已經過夠了。而且父母雙亡的他也沒了眷戀，一直認可自己才華，卻始終運氣不好的他，說不定去了其他地方反而有更好的機遇。
就這樣，湯嘉賓賣掉了自己的祖屋，收拾了行李悄悄離開了臨安府，之後的幾年中他去過許多地方，也嘗試過再在科舉上找尋機會。可惜命運始終沒有眷戀湯嘉賓，非但如此就連欣賞他的貴人也從未出現過，反而因為他的大言不慚和誇誇自談卻遭受到了其他人的多番取笑。
這種情況更讓湯嘉賓覺得整個世界對他全是惡意了，不甘心的他繼續在各處漫無目的地遊蕩著，不知不覺中就來到了遠在千里之外的雲南。在一個意外之下，湯嘉賓無意間跑到了阿迷州土司普名聲的地盤，因為誤會的原因惹上了麻煩，可也這一次麻煩讓他的人生軌跡發生了翻天覆地的變化。
差一點倒大黴的湯嘉賓遇上了普名聲夫人萬氏的妹妹小萬氏，也許是因為雲南這個地方很少會見到湯嘉賓這樣的讀書人，再加上湯嘉賓模樣長的不錯，言語中引經據典頗有才華，愛慕讀書人的小湯氏一眼就看中了湯嘉賓，在詢問湯嘉賓是否婚配與否後，小萬氏就決定嫁給湯嘉賓。
而湯嘉賓經過這些年的遊歷性子也漸漸變得現實起來，何況小萬氏的身份不差，雖是雲南土著出身，可她的姐夫卻是堂堂土司，土司在雲南的地位如何，已在雲南遊歷了半年的湯嘉賓當然清楚，如此一來湯嘉賓抓到了機會，兩人一拍即合，就成了夫妻。
同小萬氏結婚後，湯嘉賓終於過上了夢寐以求的人上人生活，可好景不長，沒多久普名聲就得病去世了。普名聲一死，他的地盤僅靠他的遺孀萬氏根本就保不住，何況普名聲和萬氏並沒有留下子嗣，按照當地的規矩，女人是沒辦法接任土司之位的，假如不想辦法解決這個問題，等到普名聲家族的旁支來接管地盤後，無論是萬氏還是小萬氏包括湯嘉賓本人，都會丟掉眼前的一切，從而流落天涯甚至死得不明不白。在這種情況下，湯嘉賓明白必須自救，而且萬氏和小萬氏這時候也根本想不出辦法來，只能求助於湯嘉賓。為了最大利益化，保住自己的富貴和現在地位，湯嘉賓考慮再三終於選擇了一個人，這個人就是沙定州。