第37章 投名狀

揚州城外十里，運河畔的一處僻靜茶寮，幾竿翠竹在微風中輕搖，本是清雅之地，此刻卻瀰漫著令人窒息的死寂。

鹽商錢老闆端著一杯早已涼透的粗茶，手心裡的冷汗幾乎要將粗糙的陶杯浸透。

他等了整整一個時辰，等的不是那位傳說中的活閻王，而是一個面無表情、眼神比賬本上的數字還要冰冷的中年人。

張恆。

他沒有多餘的寒暄，只是在錢老闆對面坐下，將一隻沙漏倒置於桌上，細沙簌簌而下，如同催命的符咒。

“我家大人很忙。”張恆的聲音平淡，不帶一絲感情，“沙漏漏完之前，你有三個問題需要回答。”

錢老闆本以為會是一場討價還價的密談，卻不料開場便是一場冰冷至極的審訊。他強作鎮定，擠出一絲比哭還難看的笑容：“張……張主事，在下此次前來，是帶著天大的誠意，願為欽差大人效犬馬之勞……”

張恆無視了他的表忠，徑直丟擲了第一個問題，像一把冰冷的手術刀，剖開了所有虛偽的客套。

“第一，你背叛的價值是什麼？”

錢老闆的笑容，瞬間僵在臉上。

“你……”

“第二，”張恆的聲音沒有絲毫停頓，“你的忠誠，價格是多少？”

錢老闆只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，渾身的血液彷彿都在這一刻被凍住了。

這哪裡是招降，這分明是一場冷酷無情的資產評估！

他不是來投誠的盟友，他是一件擺在貨架上、等著被明碼標價的貨物！

沙漏中的細沙，已流過一半。

“第三，”張恆的目光如同實質，死死地釘在錢老闆的臉上，“除了這個所謂的‘天大秘密’，你還能提供什麼？”

錢老闆的精神防線，在這一刻徹底崩塌。

他終於明白，自己面對的根本不是一個官員，而是一個能將人心、忠誠、背叛都量化成數字的魔鬼！

“我說！我都說！”他再不敢有半分遲疑，聲音因恐懼而嘶啞，竹筒倒豆子般將那個足以掀翻整個江南的秘密和盤托出。

“鹽盟三巨頭之一的李家！他們……他們暗中勾結了江寧鑄錢監的官員，私開熔爐，將市面上的銅錢熔鑄成銅錠，走私出海，牟取暴利！”

“秘密賬本和工坊地圖，就藏在李家祠堂後堂，第三塊地磚之下！”

這已不是貪腐，這是在挖大幹王朝的牆角，是動搖國本的滔天重罪！

沙漏，剛剛漏完。

欽差船隊，主艙之內。

鬼運算元正用一種近乎於朝聖的狂熱語氣，向沈煉彙報著“揚州紙貴”計劃的輝煌戰果：“……大人，初步估算，我等此番共計投入白銀三十七萬兩，撬動了揚州周邊至少三百萬兩的恐慌性資金流動。僅憑倒賣紙張一項，便可淨賺四倍以上。更重要的是，我們已徹底摧毀了鹽盟內部的信任成本……”

就在此時，一名青鳥衛校尉如鬼魅般出現在艙門口，將一份剛剛由飛鴿傳來的蠟丸密信，恭敬地呈上。

沈煉接過，展開，只掃了一眼，臉上沒有任何波瀾。

他身前的棋盤上，黑白兩子絞殺正酣。

他拈起一枚黑子，看都未看那份足以讓任何官員欣喜若狂的情報，只是將目光落在棋盤一處，輕輕落下。

“啪。”

棋子截斷了白子的一條大龍。

他頭也未抬，對著那名青鳥衛，淡淡地吐出了四個字。

“按律，當斬。”

黎明前最黑暗的時刻，揚州城陷入了沉睡，唯有打更人的梆子聲在死寂的街巷裡迴盪。

數十道黑影，如同一群沉默的夜鴉，無聲無息地翻過了李家豪宅高大的院牆。

為首的，正是一名腰佩青鳥令牌的內廷衛百戶，他身後，是揚州府衙早已待命的精銳兵丁。

沒有警告，沒有喝問。

行動快如雷霆。

李家家主李德全正摟著美妾酣睡，便被冰冷的刀鋒架在了脖子上，從溫暖的被窩裡拖了出來。

府內上百口核心族人，在睡夢中便成了階下囚。

祠堂，後堂。