第89章 牧民之術

沈煉那句“經營百姓”的低語，如同一顆投入死水潭的石子，在李虎和身後幾名心腹的心中激起無法平息的漣漪。

他們看著樓下那些剛剛用身家性命換來一紙官憑，此刻卻面帶惶恐與不安的新晉官員，第一次真切地感受到，這位年輕的大人，或許真的要將這延續千年的世道，徹底翻轉過來。

沈煉收回俯瞰的目光，轉身走下樓梯，他那溫和的笑容在燭火下顯得格外清晰：“諸位同僚，恭喜新生。接下來，由本官為你們上上任前的第一課。”

新設的吏部考功司大堂內，氣氛肅殺得如同審判庭。

數十名剛剛用真金白銀“認購”了官職的新晉官員，此刻正襟危坐，一個個腰桿挺得筆直，連大氣都不敢喘一口。

他們看著端坐於上首，正悠閒品著茶的沈煉，眼神中充滿了最原始的敬畏與恐懼。

這裡沒有聖賢牌位，沒有“天地君親師”的匾額，只有一張巨大的、覆蓋了整面牆壁的空白地圖，和一種冰冷到不近人情的效率。

沈煉放下茶杯，杯蓋與杯沿發出一聲輕響，在這死一般的寂靜中格外清晰。

“諸位，想必你們此刻心中充滿了疑惑，甚至是不安。”他的聲音很溫和，甚至帶著一絲笑意，卻讓在場所有人都感到了一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，“你們在想，自己簽下的那份契約，究竟是通往青雲的階梯，還是一紙賣身的契書。”

他緩緩起身，踱步到眾人面前，環視著一張張寫滿了緊張的臉。

“本官可以明確地告訴你們，兩者都是。”

不等眾人從這驚世駭俗的開場白中反應過來，沈煉已走到了大堂中央那塊用紅布覆蓋的巨大物體前，猛地一掀！

紅布之下，赫然是一座精細無比的縣城沙盤。

山川、河流、城池、村莊，甚至連城中最大的勾欄酒肆都做得惟妙惟肖。

“在上任之前，本官要教給你們的，不是四書五經，也不是聖人教誨。而是……”他拿起一根細長的竹竿，輕輕敲了敲沙盤的邊緣，一字一頓地說道，“牧民之術。”

他沒有講任何大道理，而是用那根竹竿，指向了沙盤上那些用細沙堆砌成的村莊。

“第一課，‘存量與增量’。”

沈煉的聲音冰冷，不帶一絲感情，彷彿在闡述一個天經地地義的真理，“你們治下的戶籍人口，不是子民，是你們的‘基礎資產’。讓他們活下去，吃飽穿暖，是‘資產保值’；鼓勵生育，開荒墾田，吸引鄰縣的流民前來落戶，是‘資產增值’。”

他頓了頓，那雙深不見底的眼睛裡，閃爍著令人不寒而慄的精光。

“反之，任何導致治下人口下降的行為，無論是饑荒、瘟疫還是民變，都是‘資產流失’。而這部分損失，要從你們的俸祿、獎金、乃至你們的項上人頭裡，加倍扣回來。”

這番將人命比作“資產”的言論，如同一道黑色的閃電，狠狠劈在了在場所有人的天靈蓋上！

他們一個個面如死灰，遍體生寒，如遭雷擊。

沈煉無視了眾人那如同見了鬼一般的表情，用竹竿指向了沙盤中央那座代表縣衙的模型。

“第二課，‘成本與利潤’。”

“朝廷每年下發的稅賦指標，是你們必須上繳的‘利潤’，這是死任務，沒有任何討價還價的餘地。”他輕笑一聲，那笑聲裡充滿了毫不掩飾的譏誚，“而你們的經營方式，決定了你們完成利潤指標需要付出的‘成本’。”

“直接加稅，是最愚蠢、最低階的玩法。這會大幅提高你們的‘經營成本’，極易引發‘資產壞死’--也就是民變。一旦發生，你們的考功，就是死路一條。”

他用竹竿輕輕撥動了沙盤上一家酒肆和一家綢緞莊的模型，聲音裡帶著一絲魔鬼般的誘惑。

“高階的玩法，是刺激‘內需’，盤活‘流通’。讓治下的百姓有更多的活計可做，有更多的銀錢可賺，讓他們自己，心甘情願地把錢從口袋裡掏出來，變成你賬本上不斷增長的稅賦。這，才是本事。”

一名官員聽得渾身發抖，終於忍不住，壯著膽子問道：“敢……敢問大人，如何才能讓百姓……心甘情願地掏錢？”

沈煉讚許地看了他一眼，隨即用竹竿指向了沙盤上那座小小的孔廟和幾家大商號。

“問得好。這便是第三課，也是最重要的一課--‘付費意願’。”

“你們要學會創造需求，出售那些看不見、摸不著的東西。”他的聲音壓低，如同魔鬼的低語，清晰地傳入了每一個人的耳中，“比如，‘榮譽’。”

“你可以在縣裡評選‘十大善人’，凡捐資修橋鋪路者，可得此稱號，官府為其立碑，縣令親自為其授匾。這塊匾，就是一張通往上流社會的門票。你覺得，那些有錢的商賈，願意花多少錢來買這張門票？”

“再比如，‘安全感’。”