第96章 劉琦崛起，劉表亮刀！

“當年隨我平定荊州宗賊，你便是先鋒。轉眼已是建安五年，整整十一年了。”

王威沒想到劉表召自己過來會突然提起往事，微微一怔，隨即肅容道：“明公記得分毫不差！末將本是南陽一介寒門，蒙主公不棄，簡拔於行伍，累功至今日江陵都督之位，皆賴主公信重！威深感明公之恩！”

劉表聞言，撫須長嘆：“十一載春秋，德嚴從百夫長至督防襄陽，始終兢兢業業，這份赤誠殊為不易。”

劉表此刻提及往事，並非是人老了便喜歡思憶過往。

而是王威出身非荊襄大族，其晉升完全來源於劉表的提拔，與蔡、蒯等本地世家瓜葛不深，是劉表心中執行此類敏感任務的絕佳人選。

此時的劉表在長子劉琦在江夏的強勢崛起後，便意識到，自己苦苦等候的時機終於來了。

當初，中平六年（公元189年），董卓秉政時，劉表被任命為荊州刺史，單騎入宜城，僅憑一紙詔書前來赴任。

而當時的荊州宗賊橫行，郡守割據，劉表這位空頭刺史可謂步履維艱。

二正是依靠延請蒯良、蒯越兄弟設謀定計，藉助蔡瑁等本地豪族的力量，才能設宴誘殺五十五名宗賊頭目，繼而撫平郡縣，初步站穩腳跟。

從那時至今（建安五年，公元200年），已過去整整十一年。

這十一年間，為了維繫荊州穩定，劉表不得不與本土大族共享權力，逐漸形成了蒯氏主政（掌文）、蔡氏主軍（掌兵）的默契格局。

然而，對任何一位雄主而言，軍權這把刀把子長期旁落，都是心頭大忌，都是無法忍受的存在。

是以，這些年間，劉表一直在暗中培植自己的嫡系，如王威、文聘等非世家出身的將領，便是劉表佈下的棋子。

但此前局勢錯綜複雜，牽一髮而動全身，若貿然動蔡瑁，必然引發荊州世家集團的集體恐慌與反彈，導致統治根基動搖。

而如今，局勢已截然不同了。

長子劉琦在江夏異軍突起，不僅大敗孫權，更獲朝廷正式任命為揚州刺史，手握數萬雄兵其勢已不可阻擋。

這給劉表帶來了一個絕佳的契機，一個可以借勢打破舊有平衡、重新洗牌荊州權力格局的契機。

而因此引起些許動盪，憑藉劉琦如今在江夏的強勢與兵威，劉表也擁有了將其強力按壓下去的底氣與能力。

且此刻蔡瑁遠在荊南平叛，遠離襄陽權力中心，正是動手的良機。

劉表的計劃是先以王威接管荊南兵權，控制那萬餘精銳，再以此為突破口，逐步清洗蔡瑁在各地軍中安插的親信。

最後，再將這位日漸跋扈的大舅哥明升暗降，調回襄陽榮養，從而徹底收回旁落已久的軍權。

而王威，這個他一手提拔、與本地世家瓜葛不淺的嫡系，正是執行這關鍵一步的絕佳人選。

想到這，劉表深深看了王威一眼，蒼老的手指在荊南輿圖上點了點：“眼下荊南平亂之事，德珪督戰數月竟不能定，實在令吾失望。”

說著，劉表微顫的手取過案上那枚黑漆虎符，示意侍從呈到王威面前：“德嚴從百夫長累功至襄陽督防，你的才具，吾素來深知。”

“明日，你便持我兵符與手令，率一千五百本部精銳，火速趕赴荊南大營，接任荊南諸軍事務都督之職！”

王威聞言，虎軀一震，猛地抬頭：“主公，那蔡都督他......”

“德珪......”

劉表沉吟了一下，後道：“荊南戰事遷延日久，他也該回襄陽休養些時日了，你此去，首要之務是整肅軍紀，三個月內，我要看到荊南徹底平定！”

王威深吸一口氣，雙手微微發顫地接過那‘沉甸甸’的黑漆虎符，其實自那日董昭當眾宣詔、劉琦被預設為繼承人的時刻起，他們這些荊州文武便知要變天了。

這幾日，各處曹署中與蔡家關聯密切的官吏都在悄然更替，這般動靜讓明眼人都嗅到了山雨欲來的氣息。

不少人心裡為劉表捏了把汗，蔡瑁在荊南可還握著萬餘精兵，這般動作就不怕逼反了蔡家？

可隨後劉表動作卻又讓人摸不著頭腦，劉表撤換了這許多人，卻偏偏對蔡瑁之弟、掌管全軍糧草排程的蔡和並沒有任何舉動。

這位在蔡氏門中地位僅次於蔡瑁的要員依然穩坐其位，這讓諸多觀望者百思不得其解，劉表這是在敲打蔡家？還是另有所圖？

而此刻緊握著象徵荊南兵權的虎符，王威終於明白了劉表的用意，明公是要收回旁落已久的軍權，但為了避免蔡家狗急跳牆。

是以便不動蔡和，既保住了軍需命脈的穩定，更是給蔡家留了體面，讓他們雖失兵權卻仍可保全富貴。

想通此節，王威深吸一口氣，“末將王威，領命！必不負明公重託，定平荊南！”

望著王威離去的背影，劉表緩緩坐回案前，指尖無意識地摩挲著鎮紙上雕刻的螭紋。

劉表之所以選擇在此刻對蔡瑁發動雷霆一擊，實有不得已的苦衷。

自前番大病一場後，劉表就明顯感到身體一日不如一日，如今尚在七月盛夏，便時常咳得直不起腰，待到寒冬時節，劉表簡直不敢想象會是何等光景。

是以，若非如此，劉表本打算徐徐圖之，逐步削去蔡瑁兵權，給他個體面的退場。

畢竟當年單騎入荊州，蔡瑁與蒯越確實助他良多。

這份君臣情誼，劉表始終記在心上，但現在，劉表意識到——自己恐怕活不了那麼久了。

想到蔡瑁與長子的舊怨，想到那些蔡瑁得罪過欺壓過的官員，劉表不得不快刀斬亂麻，派遣嫡系將領前往荊南奪取軍權。

畢竟與其待自己百年之後，讓劉琦來處置這位手握重兵的舅父，倒不如趁自己尚在時親自出手——至少現在，劉表還能保蔡瑁全身而退，讓他回襄陽做個富家翁。

若是等到牆倒眾人推的那天，只怕連性命都難保。

在劉表看來，這已是最妥當的安排——古往今來，多少站錯隊的臣屬能得善終？

而能保全富貴，安然度此餘生，於蔡瑁而言未嘗不是一種幸運。

而王威領命後退出荊州牧府邸後，走向自己營寨，心中卻已轉過數個念頭。

他與文聘出身相同，同時也是劉表培養起來的寒門將領，而王威也知道劉表培養提拔他們的用意，就是為了在關鍵時候時刻制衡蔡氏，而如今時機已至，他絕不能辜負這份重託。

所以，此時王威心中雖然覺得蔡瑁未必敢抗命，但荊州官場盤根錯節，若按常例明日點兵出發，只怕驛使的快馬會搶在他前頭抵達荊南。

屆時難免橫生枝節，徒增變數。

“傳令！”

王威回到軍營立即召集親信，“點一百輕騎，即刻隨某出發。”