北上的船隊在維揚府碼頭停靠兩天，遞貼子拜訪的官員和富商絡繹不絕，等待接見的馬車和轎子排成了長龍。
鄭國輝有選擇的見了一些重要人物，其他的都交給幕僚師爺鄭國泰去應付，基本上是收了禮，收個拜貼而已。
兩天後船隊再次起航，原本四艘船的擴大到六艘船，船上又多了五名美婢，一路啟程北上淮陰府。
船隊兩日後順利抵達淮陰府，船隊直接靠上清江浦碼頭，自然又是一番官員的迎來送往，熱鬧喧囂暫且不提。
這麼一路走一路停，十餘日後方才離開徐州府，北上前往濟寧府，原本熱鬧的迎來送往場面告一段落。
離開了徐州府就出了江南省地界，鄭國輝下令除了必要的生鮮蔬菜，肉類補給，船隊繼續北上一路不停，儘快駛離遭受戰火塗炭的魯西南地區。
這一日
濟寧府向北的一段運河岸邊，十幾個神情彪悍的漢子站在丘陵的高處，遠遠的看著一隊蜿蜒駛過的船隊，眼神中露出貪婪的神色。
“旗主，訊息已經探明瞭。這個狗官是前往京師受賞的金陵城守尉鄭國輝，其前身是通州團練。靠著天京城一站飛黃騰達，手中的血債累累，萬死不足以贖其罪。這一路行來，不知搜刮了多少民脂民膏。”
“那就幹他孃的，正好弄點銀子，給弟兄們打打牙祭。”
“小旗主稍安勿躁，這個姓鄭的狗官行船於河中，我捻軍兄弟善於馬戰，卻不善水戰，必須要好好計劃一番才行。”
“說的不錯，聽說官船上有很多火槍手，盲目攻擊徒增傷亡而已。可別沒啃下來肉，先崩掉自己幾顆牙。”
“呸，莫再說了，滅自己的威風，長他人的志氣。”
聽著手下的一陣吵鬧，白旗旗主李蘊泰是個身材高壯的絡腮鬍須大漢，眼神微眯著閃出一道寒光，出言說道；
“自家兄弟莫要爭吵，被別人瞧了豈不恥笑？
讓人繼續盯著船隊，其他人率領大隊人馬到前面等著，在狹窄河面伏擊這支船隊，我要拿鄭國輝的狗頭祭旗。”
衛王李蘊泰是捻軍十幾位頭領之一，素來與長毛餘孽互有聯絡，行蹤飄忽不定，難以琢磨。
捻軍騎兵縱橫馳騁於皖、豫、魯、鄂、陝、晉、直（冀）七省十餘年，極盛時期總兵力達二十萬眾，絕非易與之輩。
在北上淮軍的屢次圍剿下，現如今勢力大為收縮，化整為零四處流竄。
衛王李蘊泰命令下達後，身邊的一眾兄弟紛紛抱拳應和，神情變得興奮起來，就像嗜血的餓狼圍住了肥美的獵物一般。
船隊上
親兵中隊長鬍祖清神色凝重的收起單筒望遠鏡，緊皺的眉頭若有所思。
過了濟寧府以後，沿運河兩岸經常會出現鬼鬼祟祟的騎兵或陌生人群，這讓他直觀的感受到了濃濃敵意。
進入魯省後，整個船隊都加強了瞭望和戒備，隨時準備應付不測。
從金陵出來原本四艘大船，如今一路穿州過府增長到了九艘大船，滿載著各種地方特產，以及府縣官員對上峰的仰慕之情。
在經過微山湖時
很多集結在此的商船也跟在了官船隊的後面，從而形成了浩浩蕩蕩四五十艘的大船隊，看起來蔚為壯觀。
這些商船心思很直白魯省地面可不安寧，就是蹭一下官船的威風，希望能夠以此嚇退流寇亂匪。
相應的，也讓這支北上的大船隊格外顯眼起來。
凡事有利必有弊。
好處就是這些商船上也有武裝護衛，聚集起來可是一股不小的力量，小股亂匪根本不敢靠前。
行舟在大運河中，是曉行夜宿。
船隊天不亮就會拔錨起航，到了晚間靠上沿大運河府縣碼頭，這裡往往是重兵彙集之地，安全更有保障。
胡祖清考慮了一下，便返身來到樓船一層，進門後看見幕僚師爺鄭國泰坐在一側的桌邊，正在提著毛筆勾勾畫畫，是登記複核後上船貨物的名冊，品類。
鄭國泰轉頭看見胡祖清推門進來，並將手中的毛筆擱在硯臺上，開口問道；“胡隊長，有事兒嗎？”
“鄭先生，下官覺得運河兩岸窺探之徒日增，心中深感不安，想要稟報將軍大人示下。”
“不用了，將軍大人也覺察到了異樣，這是山雨欲來風滿樓啊。”
“那……”
“將軍大人吩咐了，所有士卒養精蓄銳，隨時聽候號令，恐怕一場苦戰難以避免。但也不需憂慮，行船在河中，只要自己不亂，那些賊子奈何我們不得。”
“下官明白了。”
話分兩頭，各表一枝。
1865年3月31日上午，這是三月末的最後一天。
棉蘭老島北方一片碧藍的海天之際，出現了一片船帆，然後是兩片，三片，無數片，密密麻麻的船隊浮現在天際線上。
這正是一路劈波斬浪南下的特遣團船隊，浩浩蕩蕩幾十艘大船呈散亂的“一”字型，綿延數十里長。
“看……那就是棉南老島，我們終於順利抵達了。”