繞了一大圈，大楚皇帝御駕艦隊歷時4個來月，返程抵達帝國本土已經是1914年2月末，正值元宵節期間，
再過幾個月，就是大楚帝國皇帝70歲大壽，舉國上下都在隆重籌辦這一節日，並著手兩年後的登基50週年隆重慶典。
3月5日
從太平洋彼岸傳來最新訊息。
美國會眾議院稽核透過了《1914年美國陸軍擴軍法案》，將原本的陸軍規模從19萬餘人增加到25萬餘人，增長6萬餘人，軍隊規模增長31.5%。
其重點部署地區，就在加利福利亞州南部，依託洛杉磯為核心的美楚邊界地區。
大楚帝國透過條約獲得下加利福尼亞島後，將其更名為“薪江特別屯墾區”，迅速抽調兵力組建了薪江軍區，並駐兵11萬人。
當前階段，抽調的各師已經陸續入駐薪江各地，正在展開熱火朝天的建設工作。
面對這一新形勢
美國感受到了迫在眉睫的危機，這一新年度的擴軍法案，就是美國方面軍事應對的正式舉措，這僅僅是第一步。
在3月18日，美國眾議院透過了《1914年度美國海軍增加撥款法案》，以特別預算的方式，為美國海軍打造4艘裝備356毫米主炮的新銳戰列艦大開綠燈（注：原計劃建造兩艘），並保留追加訂購兩艘同等級戰列艦的優先權。
這意味著針對薪江特別屯墾區引發的矛盾，楚美兩國開始了軍備競賽。
率先出招的大楚帝國，此時的船臺上正在大規模建造最新一級裝備16英寸主炮的公爵級戰列艦，即主炮口徑381毫米，超越美方主力戰艦一代。
一號艦“宿霧公爵”即將下水棲裝，二號艦“馬尼拉親王”號將於年底下水棲裝，船廠工人正在日夜趕工，如今是一片火熱的建造狀態。
三號艦“馬達加斯加公爵”號，四號艦“甲米地公爵”號都在不同進度的建造中，1916年中旬將全部建成服役。
包括重巡洋艦在內新的海軍主戰裝備，大楚帝國各地的造船廠都在全力生產，提前一步進入了火熱的軍備競賽節奏中。
美國佬在這方面，起步又遲了一些。
好在美國人也不傻，在意識到大楚帝國已經開動了戰爭機器，展開了壓制美國海軍的太平洋霸權之爭，迫使美國不得不正面應對。
1914年6月12日
美國會眾議院透過激烈辯論，再度透過了《國防再撥款法案》，並於11天后在參院獲得表決透過，將美國軍事預算提高到年均3.72億美元的水準，相比年初增長了68%。
由此，正式拉開了與大楚帝國軍備競賽的序幕。
而這一切
完全在大楚帝國皇帝鄭國輝的預料之中，要讓美國人感受到直面的軍事壓力，皇家海軍部向加勒比艦隊增調了兩艘裝備343毫米主艦炮的一線戰列艦，直接將緊張氛圍拉滿。
這兩艘“崑崙山”級戰列艦於7月下旬抵達巴拿馬，並順利的透過了巴拿馬運河加入加勒比艦隊的序列，讓美國人感受到了冷颼颼的切實威脅。
迄今為止的美國海軍序列中最新銳的就是20艘裝備305毫米主炮的戰列艦，對這兩艘崑崙山級戰列艦不免心虛膽弱，連美方艦艇活動範圍都大幅減少了。
若爆發衝突，明顯處於下風。
美國緊急上馬的裝備356亳米主炮的內華達級戰列艦，於1912年12月開工，1914年7月下水棲裝，計劃於1916年3月服役，在1917年初形成戰鬥力。
同型戰列艦“俄克拉荷馬”號裝備時間大致相同，也都得在1917年才能實戰部署。
美國海軍1914年度再撥款法案透過的後續兩艘裝備356亳米主炮的戰列艦分別是“紐約”號和“賓夕法尼亞”號。
前者在船廠剛剛切割第一塊鋼板，進入施工還沒有一週。
後者還躺在建造計劃裡，各方為在哪一座船廠建造爭論不休，很多船廠都在盯著戰艦建造的大定單，這牽涉到了背後政治勢力的角逐。
這就意味著在這2~3年內，美國沒有能夠與其抗衡的同等級戰列艦。
一步慢，步步慢，就是美國方面現在面臨的窘境。
美國在6月和7月緊急派遣了兩個外交高階代表團，前往大楚帝國進行斡旋，試圖解釋美國近來的政策措施，並不特意針對大楚帝國的新疆特別區。
試圖緩和兩國間矛盾，降低軍備競賽的熱度。
這明顯是一招緩兵之計，想給美國重工業轉向全面軍備競賽贏得時間，至少需要幾個月時間。
大楚帝國皇帝鄭國輝怎麼可能吃這一套？這原本就是他蓄意挑動的兩國紛爭，意在打斷美國即將到來的黃金時代，篡奪美利堅國運，將這個因為第一次世界大戰而形成的龐大需求留在帝國內，從而推動帝國工農業規模和發展更上一層臺階。
這是國家戰略之爭，來不得半點虛的。
大楚帝國皇帝鄭國輝明示外交部門虛與委蛇，給美方代表團造成一種錯覺：似乎兩國間近來的敵對舉動，只是薪江問題引發的震怒。
只要雙方調低調門，一切都好商量。
1914年7月2日
“陛下，奧匈帝國王儲斐迪南大公與妻子蘇菲公主在塞爾維亞遇刺，這引發了奧匈帝國的震怒，德皇威廉二世似乎蠢蠢欲動，情況看起來非常不妙啊。”匆匆進宮李經羲首相滿臉擔憂的彙報了一個壞訊息，他擔心由此引起歐洲局勢的劇變。
不得不說李經羲首相的政治嗅覺是合格的，敏銳的察覺到這一惡性刺殺事件，有可能引起一連串的多米諾骨牌效應，從而導致歐洲局勢向不可測的深淵滑落。
可他萬萬沒想到，“塞爾維亞事件”導致了人類社會迄今為止最大規模的戰爭，導致整個歐洲捲入戰火，導致了數千萬人喪身的嚴重後果。
來自歐洲的最新訊息有所延誤，即便透過跨洋長途電報一站一站的傳遞資訊，也需要一天多的時間。
大楚皇帝鄭國輝轉過頭來，用空前嚴厲的眼神看著李經羲首相，這讓李經羲首相感覺猶如利刃直刺心底，如山般的威壓轟然壓迫過來。
這一刻，簡直有窒息的感覺，後背的冷汗已經汗溼重衫。
“巴爾幹火藥桶還是如期爆炸開了，帝國面臨著空前的大機緣，下一步的計劃必須抓緊了……”
此刻，大楚帝國皇帝鄭國輝腦海中瞬間閃過無數雜念，目光中透露出濃烈侵略性，卻沒想到誤傷了首相李經羲。
遲疑了會兒，大楚皇帝鄭國輝這才用有些乾澀的語氣說道：“塞爾維亞人這是把天捅了個窟窿啊，歐洲又要不安寧了。”
皇家秘書長顧懷玉看到首相大人在陛下的目光壓迫下，額頭上已經浮現出一層細密的汗珠，整個腰都彎下去了。
便小心的出言說道：“啟奏陛下，帝國方面是否需要透過外交渠道？迅速與英法德等友好國家溝通訊息，表明立場？”
“這是要的，帝國方面要表達強烈譴責態度，同時呼籲德奧等國保持冷靜，避免事態向不可測方向滑落，那是整個國際社會所不願意看到的情況。”
“微臣遵旨，即刻擬旨傳達。”
“嗯，去吧。”
大楚帝國皇帝鄭國輝隨意的打發走了首相李經羲，看似鎮定的臉上，內心卻如同狂瀾起伏一般激盪開來。
縱然以大楚皇帝鄭國輝主持國政數十年的定力，在面對這一重大歷史時刻，依然不能以平常心對待，有些失態了。
可憐首相李經羲在皇帝巨大威壓之下，離開的腳步都有些雙腿發軟，剛走到紫宸殿外，好懸一跤跌倒。
幸虧身邊的宮廷秘書扶了一把，維護了首相的儀態。
首相李經羲今天這一遭真是肝兒顫，當他奏報“塞爾維亞事件”時，皇帝陛下的眼神真是要吃人吶，簡直亮的怕人。
他的心中反覆琢磨這一事件，神情也越發凝重起來。
他咋摸過味兒來了，執掌奧匈帝國的哈布斯堡家族原本就子嗣單薄，皇儲斐迪南大公可是鐵定的帝國繼承人。
加上眾所周知的事，奧匈帝國一直對塞爾維亞王國虎視眈眈，欲將其征服並納入麾下，實現在巴爾幹地區的擴張。
這場大舉入侵塞爾維亞的戰爭，已經是板上釘釘了。
那會引起什麼嚴重後果呢？