因為小師兄千山的真身是扶桑神樹，所以烏竹眠對扶桑樹還是挺了解的，眼前這截斷木，分明就是扶桑木：“扶桑？”
這輕若呢喃的兩個字似乎驚動了什麼，空氣中傳來一陣波動，如漣漪一般盪開。
只一眨眼，烏竹眠周圍的場景就變了。
撲進眼簾的是滿目青蒼，近看時分明摻著黃褐，遠望時卻又純粹得容不下一粒雜色。
山脊起伏，山氣初醒，霧氣還未散盡，偶有蒼鷹掠過，翅膀剪開凝滯的雲氣，露出蜿蜒其上的小徑，鬆鬆垮垮地搭在山腰處。
“阿竹。”
旁邊傳來一道清脆的呼喚，烏竹眠轉頭看去，看見一個十六七歲的少女正朝自己跑來，她生了一張尖尖小小的臉，眼睛黑溜溜的，很靈動，但湊近了細瞧，會發現瞳仁裡映著一層青靄，這是常年盯著懸崖採靈芝落下的毛病，身上青葛布裁的衫子洗得發白，袖口密密地打著補丁，風一吹，衫子往身上一貼，就顯出伶仃的輪廓。
她的身形卻比同齡姑娘更單薄一些，倒也不是瘦弱，是山風把骨肉都削成了青竹的弧度，窄肩細腰，偏生背脊挺得筆直，像她背上竹簍裡的裡那柄小銀鋤。
少女跟山間小鹿一般，靈活地跑到了烏竹眠身邊，裙裾上都沾滿了蒼耳子，笑著打招呼：“你今日也上山採藥嗎？”
烏竹眠瞥了自己一眼，烏髮用茜草根汁染過的麻繩綁著，髮間沾了些松針孢子，耳垂空蕩蕩的，倒掛著兩片風乾的忍冬藤葉，風一吹就沙沙響，可以驅蛇，青布衫，藍色束腳褲，打扮得就像尋常山野丫頭。
她心中有了猜測，咧嘴笑道：“嗯，一起嗎？”
少女應了一聲，笑得很開心：“好啊好啊，我今日打算去崖邊看看，有沒有新長出來的靈芝，聽說靈芝的價格漲了，若是能採到，換了錢，我阿孃的病肯定很快就能好了。”
兩人並肩往山裡走，少女的性子顯然很活潑，一直在喋喋不休。
烏竹眠知道多說多錯，大多時候都是安靜地聽著，偶爾才插一句嘴：“你阿孃得了什麼病？”
少女嘆了口氣：“不是別的病，就是眼睛的問題，你知道的，那崖下有瘴氣，我阿孃十二歲就開始上山採靈芝，眼睛都快被瘴氣給灼瞎了。”
烏竹眠的目光落在少女蒙著青靄的眼睛上，微微點頭：“你也要注意一些。”
聽見這話，少女抬起手，手指從眼角輕輕撫過，抱怨道：“沒辦法，只有靈芝最值錢，不採靈芝，哪裡有錢用，哪裡有錢買靈藥。”
午後入山，青氣漸濃，松針鋪就的地衣吸盡了足音，只有少女的聲音在空氣中迴盪，烏竹眠抬頭去看前方的峭壁斷面，裸露的岩層疊壓層層疊疊，青苔攀爬在上面，好似披著青色的舊衫。
少女顯然是個採藥的老手，用鐮刀削開蛛網，頭也不回地往深處走。
她很會尋找石縫裡的異草，黃精藏在腐葉下，莖塊如嬰兒蜷指；何首烏最難尋，要趴在地上，耳貼土皮，能聽見聽根鬚在黑暗裡簌簌爬行的微響。
最危險的是斷崖，不過她膽子很大，解下腰帶繫住老松，身子懸出去採巖黃連，腳尖蹭落的碎石要過許久才傳來回聲。
烏竹眠沒說什麼，有樣學樣，跟著她一起，採了滿滿一竹簍的藥。
雲苓很健談，她不動聲色地打聽了一番，得知雲苓名叫雲苓，這個地方名叫卻谷，跟藥王谷離得不算遠，山中常年生長著靈芝，用來入藥最好，她們村子就在山腳下，以採藥為生，每個月中旬，藥王谷都會派弟子來這裡收靈芝。
只是崖下有瘴氣瀰漫，採靈芝時或多或少都會沾染上一點，長年累月，越積越深，眼睛會逐漸蒙上一層青靄，直至徹底失明。
村裡人採了靈芝賣給藥王谷，反過來又花錢跟藥王谷買靈藥，治療身上的瘴氣……烏竹眠一時間竟然不知道該說些什麼。
日頭很快就偏西了，山嵐自谷底升起，滿目的青被稀釋成了黛藍色，又暈染作了煙紫，終於與天色難分彼此。
收穫滿滿的兩人正在溪邊洗藥，有的根鬚淌出乳白的汁，將溪水染出了苦香，不過有些可惜，這次沒找到靈芝，雲苓的表情難掩失落。
這時，有撲稜聲破空而來，幾隻白翎山雀飛過，嘴裡還銜著硃紅色的野莓，看起來汁水豐盈，甜膩的味道瀰漫在空氣中，還夾雜著一股有些熟悉的味道，淡淡的，很像是樹木汁液的味道。
烏竹眠手上動作一頓，轉頭朝某個方向看去。
雲苓也注意到了異樣，直起身子，轉身朝一旁的密林看去，猶豫了兩秒鐘，有些疑惑地說道：“我好像聞到了一股血腥味……”
顯然，兩人聞到的味道還不一樣。
這深山老林，除了採藥人，鮮少有人涉足的，受傷的莫不是什麼山間野獸？也可能是山間迷路的採藥人。
帶著這個疑問，雲苓鼻翼微動，一邊嗅聞著味道，一邊起身朝密林走去，不放心地說道：“我去看看，可別有什麼事。”
見狀，烏竹眠也沒有阻止，只是跟在了她身後。
只見雲苓撥開了前方垂掛的藤蔓和茂密的灌木，她的手指修長，指節處因常年採藥而磨出了薄繭，此刻正靈活地分開那些試圖阻擋她去路的枝葉。
一陣微風拂過，林間突然響起不尋常的沙沙聲，她立刻停下動作，耳朵微微豎起。
那不是風吹樹葉的聲音，更像是...某種生物在移動。
烏竹眠倒是不慌，她已經將神識展開，一切都逃不出她的掌控，前面有什麼，她一清二楚。
雲苓雖然年紀不大，但已經很有經驗了，知道在森林裡慌亂只會招致危險，她強迫自己保持冷靜，緩緩從腰間抽出了採藥用的銀刀，刀刃在透過樹葉的斑駁陽光下閃著寒光。
\"誰在那裡？\"