明昭得到了肯定的答覆，緊繃的神經終於鬆懈下來。
她看著霍華轉身去收拾碗筷的背影，那股熟悉的、屬於軍人的沉穩和可靠感再次籠罩了她。
心底深處，一抹慶幸也油然而生，還好她遇到的是霍華，他是個好長官。
在聯盟，在最高憲法“疑罪從有”的鐵律下，任何微小的懷疑，都足以將她投入最高階別的意識審查監獄。
那裡的技術，可以精確掃描她的每一段記憶，分析她的每一個腦波波動，強行挖掘她思維最深層的秘密，無論那會給她帶來多大的痛苦和損傷。
只要被懷疑，就沒有清白可言，直到技術證明你“有罪”或“徹底洗白”，但最後往往伴隨著受刑人精神崩潰。
但在這裡，在這個看似落後、法律體系也遠非完美的七十年代，在這個叫霍華的軍人面前……他雖然懷疑，甚至質問，但他最終選擇了“疑罪從無”。
他沒有立刻將她扭送審查，沒有用任何強制手段逼供，而是按下懷疑的心……給了她書籍，給了她一個喘息和學習的機會。
這笨拙的、帶著猜忌的庇護，在明昭的星際認知裡，卻是一種奢侈的“仁慈”。
她遇到了一個好長官。一個願意在規則之內，給她一條生路的長官。
霍華洗好碗筷回來，看到明昭已經安靜地坐回書桌前，手指無意識地在桌面上畫著什麼，眼神專注，彷彿剛才的驚濤駭浪只是一場幻夢。
陽光透過蒙塵的玻璃窗，在她蒼白的側臉上投下柔和的光暈。那專注的神情，竟讓他一時有些失神。
他甩甩頭，壓下心頭那絲異樣，沉聲道：“我出去一趟，辦點事，順便給你找書。門……我會鎖上。你……”
他頓了頓，“別亂跑，也別給任何人開門。”
明昭抬起頭，看向他，眼神清澈，沒有任何不滿，只是輕輕點了點頭。
鎖門？她理解，這是監管的一部分。
霍華深深地看了她一眼，轉身大步走出屋子，反手將門鎖上。金屬鎖舌“咔噠”一聲輕響，隔絕了內外。
他站在院子裡，沒有立刻離開，而是銳利的目光如同探照燈般掃過矮矮的院牆。
隔壁16號靜悄悄的，窗戶緊閉。但他能感覺到，那扇窗戶後面，肯定有窺探的眼睛。
霍華眼神冰冷。王秀芬……看來得找個機會，好好“提醒”一下這位熱心的鄰居了。
他沒有再多停留，推著腳踏車快步離開。
他需要去團部，需要去軍區圖書館，還需要……找江鋒再聊聊。
明昭身上的疑雲，像一根刺紮在他心裡，他必須弄清楚！
但在那之前，他得先兌現承諾，把書給她帶回去。
他騎上腳踏車，身影迅速消失在巷口。
小屋內，明昭聽著腳踏車遠去的鈴聲，緩緩收回目光。
她走到窗邊，看著蒙塵玻璃上模糊的倒影，去廚房裝了一碗水過來。