第二天清晨，天剛矇矇亮，空氣裡還帶著露水的涼意。那輛熟悉的綠色吉普車就停在了小院門口。
霍華換上了一身嶄新的軍裝常服，領章帽徽擦得鋥亮，整個人顯得挺拔而精神。
明昭也換上了霍華給她新買的、洗得乾乾淨淨的藍布小翻領外套和黑色褲子，腳上是一雙嶄新的白鞋。
她懷裡緊緊抱著她那本視若珍寶的方格繪圖本和一支削好的鉛筆。
江鋒看到他們出來，目光在明昭身上停頓了一秒，似乎對她這身“正式”打扮有點意外，但沒說什麼，只是拉開了後車門。
吉普車在顛簸的土路上行駛，捲起一路煙塵。
車窗開著，北大荒廣袤無垠的田野和湛藍高遠的天空飛速掠過。
明昭安靜地坐在後座，懷裡抱著她的繪圖本，目光卻一直望著窗外飛速移動的風景，眼神專注，像是在掃描和記錄這個陌生世界的每一幀畫面。
霍華坐在她身邊，能清晰地感受到她身上散發出的那種不同於往日的、帶著隱隱興奮和期待的緊繃感。
她像一把即將出鞘的利劍，寒光內斂，卻鋒芒暗藏。
車子開了近三個小時，才駛入略顯嘈雜的市區。
七十年代的北方小城，街道不寬，兩旁多是低矮的磚房或刷著標語的灰牆。
偶爾能看到幾棟三四層高的蘇式風格樓房。行人大多穿著藍灰黑三色的衣服，腳踏車鈴鐺聲此起彼伏。
空氣中混合著煤煙、塵土和路邊小吃攤飄來的、若有若無的油條香味。
吉普車最終拐進一個相對安靜的、有著高大楊樹的街道，停在一棟五層高的紅磚筒子樓前。
樓體有些陳舊，牆皮斑駁，樓道入口處堆放著一些雜物和蜂窩煤。
“到了，三樓。”江鋒停好車，帶著兩人走進光線昏暗的樓道。狹窄的樓梯間瀰漫著一股潮溼和油煙混合的味道。
霍華下意識地側身，讓明昭走在自己前面靠牆的位置，高大的身影將她護在裡側。
明昭抱著繪圖本，腳步很輕，像一隻警惕又好奇的貓，打量著這陌生而擁擠的居住環境。
到了三樓，江鋒在一扇漆成深綠色的木門前停下，敲了敲門。
“來了！”門內傳來一個溫和幹練的女聲。
門開了。一個穿著洗得發白的灰色列寧裝、戴著黑框眼鏡、頭髮一絲不苟盤在腦後的中年女性出現在門口。
她氣質溫婉，眼神卻異常明亮銳利，帶著一種知識分子特有的沉靜和智慧。
她就是江鋒的妻子，柳文君教授。
“文君，這就是霍團長，還有明昭同志。”江鋒介紹道。
柳文君的目光第一時間就落在了霍華身後的明昭身上。
她的視線快速而精準地掃過明昭的臉龐、眼神，最後定格在她緊緊抱在胸前的方格繪圖本上。
那眼神，不像是在看一個懵懂的女孩，更像是在看著一塊未經雕琢卻蘊含著驚人能量的璞玉。
明昭直視著她的眼神，絲毫不怯場。