卡車滿載著新衣服的布匹清香和糕點糖果的甜蜜氣息，駛入暮色籠罩的軍區家屬院。
霍華一手拎著兩個沉甸甸的網兜，一手下意識地虛扶著明昭的後背，護著她跳下後車廂。
夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長，空氣中瀰漫著一種滿載而歸的、踏實的生活氣息。
推開17號小院的門，霍華將兩個大網兜放在堂屋那張舊八仙桌上，發出沉悶的聲響。
明昭的目光立刻黏在了那包敞著口的雞蛋糕上，金黃的色澤在昏暗的光線下依舊誘人。
“先把東西歸置一下？”霍華一邊說著，一邊拿起那包雞蛋糕，塞到明昭手裡，“這個放屋裡去，櫃子門要關好，別招螞蟻。”
他的聲音帶著一絲不易察覺的輕鬆和滿足，彷彿剛才供銷社那場小小的豪購，洗刷了連日來的陰霾。
明昭順從地接過蛋糕，抱在懷裡，像抱著什麼稀世珍寶，轉身就要往臥室走。
“明昭。”霍華叫住了她。
明昭停住腳步，回過頭，清澈的目光帶著詢問落在他臉上。
夕陽的暖光勾勒著她單薄的輪廓，額角那道淡粉色的疤痕在暮色中顯得格外柔和。
霍華看著她，喉結滾動了一下，之前在心裡盤桓了許久的念頭，此刻變得異常清晰。
他走到她面前，聲音放得很輕，帶著一種商量的口吻：“東西放好……我們，去看看明朗，好嗎？”
“明朗”這個名字，像一顆投入平靜湖面的石子，在明昭清澈的眼眸裡漾開一圈微不可察的漣漪。
她抱著蛋糕的手指微微收緊了一下，臉上依舊是那副平靜無波的表情，沒有點頭，也沒有搖頭，只是沉默地看著霍華。
這沉默，在霍華看來，就是一種無聲的抗拒和茫然。
他想起宮珠醫生的話，想起“天才症”可能的社交障礙和情感封閉。
也想起了明朗昏迷前那句“照看好我表妹”，和醒來後反覆的詢問與擔憂。
霍華的心像是被什麼東西輕輕揪了一下。他嘆了口氣，沒有催促，而是拉過桌邊的椅子坐下，示意明昭也坐下。
明昭猶豫了一下，抱著蛋糕坐在他對面，像一隻等待指令的、安靜的瓷娃娃。
“明昭，”霍華的聲音低沉而溫和，如同在講述一個遙遠的故事，“明朗……他是你的表哥。你媽媽和他媽媽，是親姐妹。雖然你們很多年沒見了，但血脈是連著的。”
他看著明昭依舊茫然的眼睛，知道“血脈”這個詞對她來說可能過於抽象。
他換了一種更具體的方式：“明朗跟我說，他記得你小時候，大概……這麼高？”
霍華用手在膝蓋上方比畫了一下，“扎著兩個小辮子，笑起來眼睛彎彎的，像月牙兒，特別甜。他每次去看你，你都會邁著小短腿跑過來，撲進他懷裡，仰著小臉，甜甜地喊哥哥。”
霍華的嘴角不自覺地揚起一絲溫暖的笑意，彷彿也看到了那個活潑可愛的小女孩。
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