霍華回來帶著給明昭準備的飯。
這一次，他不僅打了兩人份的飯菜，還特意多要了兩個白麵饅頭和一勺油汪汪的紅燒肉——潛意識裡，似乎想用食物彌補點什麼，或者……堵住那張能說出“會斷”和“自然高效”的小嘴？
帶著沉甸甸的飯盒回來，小屋裡的氣氛依舊有些微妙的凝滯。
霍華默不作聲地將飯盒開啟，把那份明顯肉多菜少、還額外加了紅燒肉的飯菜推到明昭面前，自己則拿起那份普通的土豆白菜。
誘人的飯菜香氣瞬間瀰漫開來，明朝鼻頭動了動，胃裡升起一抹迫切的需求，嘴裡也不自覺分泌唾液。
明昭的注意力果然被完全吸引，她拿起筷子，經過幾天的練習，已經能比較熟練地使用，動作雖然不算優雅，但目標明確，精準地夾起一塊肥瘦相間的紅燒肉送進嘴裡。
油脂的豐腴和醬汁的鹹香在口腔中爆開，瞬間征服了星際科學家那從未體驗過如此複雜“有機化合物組合風味”的味蕾。
她咀嚼的動作停頓了一瞬，清澈的眼眸裡閃過一絲極其明亮的光彩，隨即加快了進食的速度，腮幫子微微鼓起，像一隻終於找到心儀松果的小松鼠。
霍華看著她吃得香，自己那點彆扭的情緒也奇異地平復了些許，甚至嘴角不自覺地微微上揚。
就跟養了一個小孩似的，越看越覺得可愛。
他拿起饅頭，就著寡淡的土豆白菜，吃得也格外安心。
明昭注意到了霍華碗裡的清淡，用筷子也給霍華夾了些肉過去。
“一起吃。”
霍華眼底一暗，嘴角的弧度勾起又被抹平。
明昭吃完了自己那份遠超平時分量的飯菜，滿足的放下筷子。.
她看了看自己空了的碗，又看了看霍華面前還沒吃完的飯菜。
伸出纖細的手指，指向霍華放在旁邊的空飯盒和水池方向：“我洗。”
她的意思很明確：我吃完了，我去洗碗。
霍華正夾著一筷子土豆絲，聞言動作一頓。
他看著明昭那雙寫滿“履行程式”般認真的眼睛，心頭莫名一軟。
這幾天，她帶給他的衝擊太大了，從驚世駭俗的圖紙能力到“天才症”的震撼，再到剛才那令人窒息的“凝視”……
她像個行走的謎團和不定時炸彈。但此刻，她主動要求洗碗的樣子，又透著一種笨拙的、想要遵守“家庭規則”的認真。
一種奇異的暖流衝散了心底的複雜。
霍華放下筷子，大手伸過去，在明昭柔軟的發頂上，極其自然的、帶著一種連他自己都沒意識到的寵溺，輕輕揉了一把。
“不用你洗。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的溫和，“坐著歇會兒，我來就好。”
明昭被他這突如其來的摸頭動作弄得愣了一下。
頭頂傳來的溫熱觸感和微微的壓力，對她而言是一種完全陌生的體驗。
在聯盟，肢體接觸僅限於必要的醫療檢查和戰鬥訓練，從未有過這種……帶著安撫意味的觸碰。
她下意識地縮了縮脖子，清澈的眸子裡掠過一絲困惑，但並沒有排斥，只是安靜地看著霍華利落地收拾好碗筷，端去小廚房清洗。
水流嘩嘩作響。霍華一邊洗著碗，一邊透過布簾縫隙，看著外面安靜坐在桌前的明昭。
夕陽的金輝透過蒙塵的窗戶，給她單薄的側影鍍上了一層溫暖的光暈。
她正低頭看著自己剛才被揉過的頭髮，似乎在研究什麼，神情依舊是那種專注的茫然。