第31章 貴客

各營需要挑選出“外觀尚可”的罪民，莊杋和華生也在名單內。

他們被趕進一個密閉室內，要求用冷水和鬃毛刷，儘可能洗掉身上的煤灰汙垢。

洗漱完畢後，他們換上統一配發的灰色制服。

布料粗糙，像摻了沙子一樣，穿在身上磨得面板火辣辣地疼。

一切準備就緒，他們被帶到邊防區的隧道外側。

衛兵按高矮順序，將他們排成兩列。

風從幽深的隧道口倒灌而入，捲起地上沙礫，打在臉上有輕微的刺痛。

一個小時過去了。

衛兵們的皮靴在砂石路面上，發出單調的“咔嚓”聲。

兩個小時。

太陽從頭頂緩緩滑向西邊山脊，將他們影子拉得越來越長。

隊伍裡，一箇中年男人的身體開始搖晃，他們已經一天沒進食了。

旁邊的衛兵走過去，用槍托不輕不重地砸了一下他後背。

男人悶哼一聲，強迫自己站得筆直。

傍晚時分，天色變得昏黃。

莊杋等人的雙腿已經麻木，那位傳說中的大人物，始終沒有出現。

一輛裝甲車從遠處駛來。

車上的傳令兵跳下，對衛兵頭領耳語了幾句。

命令很快傳達下來，大人物的行程，推遲三天。

沒有任何解釋。

這個訊息，卻讓罪民營的各級管理者們，不約而同地鬆了一口氣。

邊防區指揮官摘下眼鏡後，揉了揉眼珠，沉聲說：“各位，這是好事。”

他環視眾人。

“你們都知道，行政官閣下對中都貴客的來訪，看得比我們的命還重要，他剛剛才和我強調，讓我們必須展示出最完美的精神面貌。”

指揮官加重了“精神面貌”這四個字的發音。

“都明白是什麼意思嗎？”

一個略顯肥胖的營長接話：“明白，就是要整潔有序，要讓那些罪民看起來……嗯，馴服。”

“馴服？不夠。”

指揮官搖了搖頭，“行政官閣下的原話是，要讓他們看起來‘在苦難中依舊保持著對城市的忠誠和希望。”

他停頓了一下，審視著各個營長。

“也就是說，我們邊防區的環境，可以窮，可以破，甚至可以‘適當’地再窮苦一點，但不能髒，不能亂。”

“為什麼？”一個營長不解。

指揮官瞥了他一眼，像在看一個傻瓜。

“因為只有這樣，才不會顯得我們無能，哪怕我們這裡再艱苦，也依然有堅韌的秩序。”

那個胖營長瞬間頓悟：“讓貴人看到我們的‘真實’一面，但又不能是那種會讓他們感到不適的‘真實’。”

“沒錯！”

指揮官很滿意，“我們做好了，行政官閣下才有足夠理由，向中都那些喝著高階咖啡的大人物們哭窮，討要下一年的經費物資，我們的日子才會好過。”

“所以.”

指揮官的手掌在全息地圖上重重一拍，“這三天，不是拿來休息的，是給我們把這場戲，演得更逼真一點！”

“我不管你們用什麼方法，三天後，我要讓那位大人物看到一片‘欣欣向榮的貧窮’，一群‘對未來充滿希望的健康流民’，明白了嗎？”

“明白！”聲音整齊響亮。

一場聲勢浩大的“淨化行動”開始。

主幹道和牆面，被高壓水槍沖洗了一遍又一遍。

罪民們人手一把金屬刷，全趴在地上，刮掉幾十年來無人問津的黑色汙垢。

金屬欄杆上鏽跡斑斑的地方，也被塗上一層薄薄的灰色塗料。

營地角落裡堆積如山的工業廢料，被要求在一天之內清理乾淨。

罪民們兩人一組，將沉重的廢料抬起搬運，藏進一個個集裝箱裡，再用巨大的帆布蓋住。

遠遠看去，像一座座墳包。

第二天，靜默指令下達。

指令生效後的72小時內，任何“非必要聲音”都將被記錄和懲罰。

“非必要聲音”的定義很模糊，型別不定，時間不定，營長只能各自揣摩。

咳嗽，呻吟，爭吵，甚至是夢話，都有可能被判違規。

有些營開始上強度，在每一個角落，從宿舍到礦場，都緊急安裝了噪音識別監控器。

越來越多營效仿，整體陷入一種詭異死寂。

為了不被誤判，流民用眼神和最簡單的手勢交流，腳步聲刻意放輕，連呼吸都要小心翼翼。

夜裡。

和莊杋同一個窩點的男人，由於白天搬運廢料時砸傷了腿，在睡夢中發出幾聲呻吟。

他項圈上的綠燈，無聲閃爍了一下。

兩分鐘後，宿舍門被開啟。

兩名夜巡衛兵走了進來，沒有開燈，腳步很輕。

他們徑直走到床前，將男人從鋪位上拖了下來。

男人驚醒，試圖掙扎。

一隻手死死捂住了他嘴。

他被無聲拖出宿舍，消失在黑暗中，再也沒有回來。

華生有肺部舊疾，半夜很容易咳嗽。

有好幾次，他都感覺到喉嚨裡一陣難以抑制的瘙癢，快要衝破氣管。

他死死咬住嘴唇，脖子青筋暴起，臉色漲得通紅。

最終，他將那要命的咳嗽，硬生生嚥了回去。

為了營造“健康高效”的流民形象，各營再次進行人口篩選。

只要有明顯傷病的罪民，比如輕微坡腳、面板有疤、或者咳嗽不停，都會從各自隊伍裡挑出來。

他們被關進一個黑暗且不通風的廢棄倉庫，大門從外面鎖上。

一些傷勢過重，或者被認為“有礙觀瞻”的，直接在倉庫裡被處決。

槍聲很悶，被厚厚的牆壁吸收。

華生和莊杋所在的窩點，原本有一百人，篩選過後只剩五十個。

空出來的一半鋪位，在沉默提醒他們，沒有人是安全的。

第三天，為了確保“絕對安全”，防暴演習開始。

衛兵們全副武裝，頭戴防暴面具，手中的武器換成高壓水槍、電擊棍和催淚瓦斯。

莊杋和華生所在的隊伍，被隨機抽中，成為“兇徒”扮演者。

他們被趕到一個空曠場地上。

“滋——”

高壓水柱狠狠撞在人群身上，一個個在滿是泥水的地上翻滾，根本無法站穩。

衛兵們邁著整齊步伐走上前，電擊棍精準戳在每一個試圖爬起來的人身上。

“噼啪——”

藍色電弧跳躍，被擊中的人肌肉痙攣，身體劇烈抽搐，口中發出嗬嗬聲。

催淚瓦斯罐在地上旋轉，嘶嘶地冒著白煙，迅速瀰漫開來。

莊杋很想破口大罵，但在吸入白煙後，肺部像被火焰灼燒，淚水不受控制地流出來。

整個世界都變得模糊。