南雁的孃老子還在老京城住著，並不知女兒即將嫁人。反正女兒每年給的那十兩孝敬銀子別拖欠，他們就不會來找她麻煩。
十兩買個生恩心安，南雁願意出。但再多的，就別想了。
時安夏在南雁出嫁前，對她說，“南雁，記住一點，你嫁的是人，不是枷鎖。”
“他若捧你如珠，你便與他共赴白首。他若待你如塵……你回來，我養你。”
這是夫人親手為她鑄就的鎧甲啊。南雁抱著夫人痛哭不止，“夫人，您為什麼對我這麼好？”
時安夏笑而不答。
是北茴東蘺西月紅鵲齊齊笑著代答，“因為夫人對我們都好啊……哈哈哈哈哈……”
那笑中含著熱淚。她們個個都是夫人的心頭寶。夫人不會讓她們受半點委屈。
芍藥花開時，南雁嫁進了宋家。
後來，宋家從小小的院落搬進寬敞的宅邸，無論庭院格局如何變化，總會特意闢出一方天地，精心栽種上各色芍藥。
宋慎之兄弟倆科舉高中榜眼探花，一路披荊斬棘，步步登高。
他們倆做過當朝所有內閣要員的副手，從首輔的機要參贊，到次輔的刑錢智囊，再到東閣大學士的軍務協理。
每一任上官離任時，都恨不能將他倆“揣進袖中帶走”。
他們成了皇城裡兩把“萬能鑰匙”，能開九重迷局，能解百衙積弊，卻偏偏永遠屈居副貳之位，無主政之名，有定鼎之實。
除此之外，宋慎之更是京中出了名的“花痴國手”。任是再嬌貴的花木，到了他手中枯枝能抽新芽，病株可煥生機。
猶擅芍藥。
世人只道他是定鼎朝堂的國士，卻不知朱紫蟒袍之下，那雙攪動風雲的手，最溫柔的歸處，不過是為夫人闢一方月下花階，歲歲種東風，守一庭芍藥承春。
南雁浸在蜜糖般的安穩裡。她一年中仍會有大半年在夫人跟前當差，掙著月銀。
宋慎之便在一岸之隔的梁國洛城水畔置了座小院，青瓦白牆，推窗見舫。
各赴前程，同擔風雨。
南雁停留過的每一處屋簷下，必有新土翻動，新芽破壤。
芍藥或含苞，或盛放，如同宋慎之從未出口的告白：你不在的日子，我與春天同來候你。
庭前芍藥歲歲灼灼，南雁問宋慎之，“夫君，你為何對我這般好？”
宋慎之答，“因為……我怕你下次給我煮麵時，一生氣就不放那枚荷包蛋了。”
窗外偷聽的兒女們頓時捂嘴竊笑，從此便知他們那位在朝堂上翻雲覆雨、令百官敬畏的父親，私底下最怕的，竟是母親剋扣了麵碗裡那枚煎得金黃的荷包蛋。
宋慎之握夫人手，筆尖懸於宣紙之上。他說過要日日教她習字，便是守了諾。
可南雁哪是習字的人，寫著寫著，就會歪在夫君懷裡睡著了。
宋慎之便低頭笑，將南雁輕柔抱起放入帳中。
她如一粒墨汁，滴進心頭，研入骨血，從此寫進他歲歲年年的晨昏燈影裡。
他想與她，笑看芍藥花開，共赴白首，永不分離。