第542章 葬送的夏侯炎

兩列蒼白的大理石立柱，莊嚴矗立在夏侯炎和伊莎面前。

這兩列大理石立柱中的每一根上，都雕刻著死神頭戴兜帽、面露白骨的恐怖形象：在這些死神雕像的嘴裡，長明燈的白色火焰正在徐徐燃燒，宛若一朵朵即將被死神吞落的無主魂靈。

這兩列石質立柱向遠方不斷延伸，支撐起了“塔納圖斯大教堂”的地下空間。

一時間，夏侯炎竟然說不出這座地下神殿的規模到底有多大：這兩列大理石雕刻立柱中間的距離不過十米，再加上立柱到兩側牆壁間的空當，整個殿內的寬度也才不過二十米上下；

然而，整座“塔納圖斯大教堂”的深度卻絕非肉眼所能測量——每隔十多米，便有兩根大理石立柱重複出現，彷彿永無止境，一直沒入遠方模糊不清的黑暗當中。

夏侯炎從兩行立柱陣列上收回視線。

他注意到，就在門口附近的大理石立柱下，有不少身穿黑色兜帽長袍的薄葬教徒們三兩成群，席地而坐。這些人種族各異、有男有女，有老有少，衣著臉面都還算整潔，不過眼神中都散發著深深的無助與迷茫。

顯然，這些就是尼爾·曼森安置在這裡避難的薄葬教徒了。

夏侯炎突然意識到，如今的荊棘城兵荒馬亂，對於薄葬教派的異教徒來說，這座地下神殿其實還算是個不錯的避難所：這地方藏得極其隱蔽，即使是帝國軍和宗教裁判所，恐怕也想不到這家不起眼殯葬店的下方，其實別有洞天。

不過這幫薄葬教徒躲在地下，過得肯定也不算舒坦。

在這片地下空間裡，除了單調重複的大理石立柱，以及淡白色的石磚地板與牆壁外別無他物。

這座所謂的“塔納圖斯大教堂”，無疑乃是一座徹頭徹尾的宗教禮拜場所，根本不適合供人避難居住。

夏侯炎看到，躲在這裡的薄葬教徒們在大理石立柱下支起了許多帳篷，作為過夜的庇護所，但薄薄的帳篷布料，仍然無法對抗地下空間裡那種固有的刺骨陰寒。大多邪教徒的身上都裹著破舊的棉被和打滿補丁的大衣，瑟縮著湊在一起以抵禦寒冷。

兩邊的牆角下，擺著不少骯髒的木箱子，似乎是尼爾·曼森和邪教徒們在避難期間用來盛裝食物和日用品的儲物箱。夏侯炎放眼望去，發現其中的絕大多數箱子都已經被掀開了蓋子，其中的食物儲藏空空如也，早就被吃光了。

他毫不懷疑，這座神殿裡的幾百號薄葬教徒如果繼續坐吃山空下去，遲早會集體餓死在這一根根恢弘雄偉的死神立柱之下。

“那個……”被客人看到自家教派的這等慘狀，尼爾·曼森也有點尷尬，連忙拍著手大聲招呼教眾道，“……大家！兄弟姐妹們！快起來歡迎這四位尊貴的客人！”

沒有任何人響應。

不知道是因為飢餓乏力，還是因為對自家悼亡者心懷怨懟，或者乾脆就是早已徹底陷入絕望，滿地薄葬教徒中沒有一個人起身向夏侯炎行禮，只有幾個抱腿而坐的年輕少女，從膝頭悄悄抬起眼睛，偷偷打量著這位英俊華貴的陌生客人。

夏侯炎和伊莎交換了一下眼神。

毫無疑問，自從尼爾·曼森梭哈輸掉了全教派的流動資金，丫在自家教眾中的威望，已經和荊棘城薄葬教派的財政儲備一樣岌岌可危。

這些坐在地上的薄葬教徒，之所以還沒有站出來對尼爾·曼森飽以老拳，純粹就是因為後者還在為他們提供這個神殿避難所而已。

夏侯炎撇下滿頭大汗的尼爾·曼森，面向這群形容落魄的邪教難民，朗聲道：

“各位薄葬教派的兄弟姐妹們，大家好！”

更多的人抬起了頭，用空洞的眼睛看向霜楓嶺領主。

他們只是在好奇，為什麼會有一個年輕人類，出現在這座如監牢一般的神殿避難所裡？

夏侯炎看著這些麻木不仁的薄葬教徒，捏著下巴陷入了沉思。一旁的伊莎便接過話頭，朝著眾人微笑道：

“各位，我是薄葬教派帝都教區的悼亡者。這次和我身旁的這位大人一起過來，就是為了解決大家眼下的燃眉之急的！”

對於這幫邪教徒而言，“悼亡者”的奢遮名號和伊莎肩頭的那株紫色風信子，無疑更具有吸引力。一時間，地上的避難者們紛紛抬頭，無數雙炯炯有神的眸子死死盯住了兜帽下的伊莎·桑德利亞。

伊莎以手撐腰，朗聲道：

“各位，我知道貴教區的財政狀況堪憂，而更關鍵的是，帝國大軍已經於今夜攻入荊棘城，目前，來自宗教裁判所的裁判官們正在城中搜查異教徒。”

此言一出，眾人譁然。

這些薄葬教徒大多數已經在地下神殿裡藏了十天半個月了，根本不知道外界的情況。

他們是怎麼也想不通，被視為“牢不可破的堅城”的荊棘城，怎麼這麼容易就被帝國人攻破了？

“諸位，毫不客氣地說，你們已經進入了一個死局。”伊莎·桑德利亞抿了抿嘴，看了身旁的未婚夫一眼，得到霜楓嶺領主鼓勵的眼神後，大著膽子繼續道，“你們能在這座神殿裡躲三天、躲五天，可躲不了一輩子！總有一天，荊棘城將處於帝國和宗教裁判所的完全控制之下，你們作為異教徒，遲早會被宗教裁判官燒死在火刑柱上！”

鴉雀無聲。

伊莎殘酷的話語，無異於對本就心情不佳的眾多教徒的精神健康飽以老拳。

“——但你們是幸運的！因為這裡有人能幫助你們！”伊莎頓了頓，戲劇性地伸手示意了一下身旁的夏侯大官人，“這位帝國大人一直以來就是死神信仰者的引路人，也是我們帝都教區薄葬教派的贊助人！今天，這位教派贊助人同樣也願意向你們伸出援手，他願意將你們偷偷運出這座孤城！而他需要的，只是你們的感激和忠誠而已！”

薄葬教徒們齊刷刷看向了夏侯炎。

由於他已經重新戴上面具，並沒有人能夠認出此人便是叱吒大陸的霜楓嶺領主，但就算是個傻子也知道，自己的小命已經全在這位“教派贊助人”的一念之間了！