皇宮，瓊林宴。
酉時的天色已襲來些許暗沉，太和殿的飛龍簷角下掛著整排瑩黃的琉璃宮燈，綴的整個大殿暖意融融。
自太祖朝起，瓊林宴便是新科進士獨有的殊榮，三鼎甲一併進宮赴宴，得天子親賜金花玉冠，彰顯無上榮光。
而今歲因著米孚還朝，禮部更是在殿前懸起了米公早年的《松雪集》，陣陣墨香下，以表達對這位當世大儒的敬重之情。
月色浸上漫長的宮道，又被暖調宮燈驅散的無影無蹤，微末與趙晏相攜著出現在玉階盡頭時，殿內已有人零星入座。
她素白的薄絨斗篷被風捲起一角，正欲抬步，忽聽身側傳來一道清朗的聲音，
“學生拜見米公！”
微末回首，正見陳知白穿著一襲翠竹圓領榜眼服立在轉角處，依舊是他偏愛的藍衫，看起來十分清雅。
他雙手交疊在胸前，對米孚深深一揖，“學生想進青梧書院，懇請米公允准！”
米孚負手而立，靛青長衫外罩著件銀線繡雲紋的薄氅，雪白鬍須隨風輕揚，他打量著眼前這個目光灼灼的少年，劍眉星目，身姿如松，倒是個心思坦蕩的好苗子。
他忽然大笑，長袖一甩指向一旁，“去問你們院長，老夫說的可不算。”
陳知白順著手指的方向望過去，只見微末正立在金磚宮道上，他快步上前，在離她三步遠的地方站定，
“微末院長，”他雙手捧出榜眼花帖，“學生…想進青梧書院。”
微末垂眸，瞧見他因緊張手指微微顫抖。
“你既已中榜眼，為何還要進青梧書院？”
陳知白呼吸一滯，手指無意識摩挲著花帖邊緣，“學生…想拜入米公門下。”
“只是如此？”微末問。
陳知白抬眸，正對上女子似有些沉涼的目光，心頭那股燥火忽就熄滅了幾分，“學海無涯，學生即便僥倖摘得榜眼，卻也只窺得書山一角。”
他疊著手恭敬拜禮，“學生想繼續苦讀深造。”
微末的目光在對方臉上逡巡，眉眼清澈明亮，不見半分諂媚之色，倒是個真心向學的。
若人人都是為米公名號而來卻志不在學，青梧書院定然無法長久。
她將肩頭披風攏了攏，“五日後書院落成，你來尋我登記。”
“是！”
陳知白的聲音陡然拔高，端正行了個書院禮，便轉身離去。
她隨趙晏步入正殿，只見龍椅空空蕩蕩，鳳位上的皇后一襲正紅朝服，厚重的胭脂仍蓋不住蒼白的唇色，不時掩帕輕咳，頭上金鳳步搖隨著咳嗽不停顫動。
皇帝本有心在瓊林宴上解除太子封禁，但因米公遇刺一事，半數朝臣聯名上書，硬是將太子繼續圈禁在了東宮。
聽聞皇后病了許久，連六宮諸事都暫時交給了賢妃協理。
賢妃正著一襲湖藍色宮裝端坐在鳳位一側，與面色蒼白的皇后不同，她雙頰都透著健康的紅暈，連眼角細紋似都帶著喜氣，目光正不時飄向已然落座的二皇子。
微末邊朝那處走去，邊驚訝地發現，往日病容纏身的二殿下，此刻面色竟有了些許紅潤，常伴的陣咳也消失無蹤。
月白錦袍與天水碧襦裙纏在一起，宛如一對天造地設的璧人。
微末才一落座，秦綰就輕輕扯了扯她的裙裾，“你託衛驍送過來的那個孩子，已經治得差不多了。”
微末一頓，眼前浮現在長明殿時，坐在母親脖頸上的孩童，手中彈弓的破空聲似還在耳畔盤旋，“當真？”
秦綰點頭，指尖點了點自己的太陽穴，“雖還不及常人伶俐，但已不流涎水了。”她莞爾一笑，“今早還學會了自己束髮。”
微末心頭一暖，抓住秦綰的手，“謝謝…”