……忙忙碌碌，不知不覺已是8月20。
當天上午，陳舟停下了繼續砌室內牆的工作，也沒再打磨塑膠，製造槍械零件，始終盯著提子的動向。
從8月18日開始，提子就沒再外出過。
陳舟為它準備了一個“木質超大號貓砂盆”，讓它可以足不出戶解決排洩問題。
提子的肚子肉眼可見地漲大到一定程度，它的食慾顯著下降，連剛煮熟的新鮮兔子肉都不愛吃了。
19日，為了給提子準備“月子餐”，陳舟還冒著雨趕往森林，用彈弓打了幾隻鳥，拔掉羽毛後烤熟餵給它吃。
能看得出提子對鳥肉很感興趣，但它實在沒有食慾，在陳舟的強力推薦下，最終只吃了幾顆小小的鳥心。
至於那些鳥肉，全便宜來福和小灰灰了。
從8月16日開始，陳舟就不時撫摸提子圓滾滾的肚子，認真感受它肚子裡的小生命到底有幾隻，健不健康。
到8月20當日上午，陳舟將手放在提子肚皮上時，已經能明顯地感受到貓崽在媽媽肚子裡活動，且非常有力。
陳舟有一些養貓經驗，但農村的貓都很獨立，在臨產前一段時間通常不需要主人照顧，基本都是自己找窩，自己生產，待小崽睜眼後，有活動能力了才會帶著貓崽外出。
像這種從懷孕照顧到下崽的情況，他還是第一次體驗。
其實早在兩天前，他就感覺提子要生產了。
因為那時提子的腹部已經隱隱有下垂的跡象，乳頭也腫脹得愈發明顯，用手一捏，還會有乳液流出。
但那時提子還有一定的運動能力和運動慾望，對進食也不是特別抗拒，陳舟認真觀察後才敢確認——還不到時候。
就這樣又忐忑地等待了兩天。
8月20，陳舟能感覺到，提子是真憋不住了。
它早晨沒吃飯，一個勁兒地圍著床邊打轉，有要跳上床的架勢。
陳舟觀察到，提子的情緒變得有些焦躁，便放下手頭一切工作，集中精神照顧它。
往常，不管提子心情多麼糟糕，只要將它抱起來放在柔軟的地方安撫，就能使它平靜下來，不多時還會聽到它發出呼嚕呼嚕的聲音。
但這次，陳舟的所有手段都不起效了。
提子的呼吸越來越急促，看起來非常疲憊，卻又不肯老老實實在床上或是貓窩裡趴著。
它一直在臥室與廚房之間走動，還會去廚房水碗旁伸出舌頭大量飲水。
在此過程中，陳舟始終跟在它身後。
待提子喝夠水，便回到了床邊，臥在產房木箱旁邊，舔舐自己的陰部。
這個過程又持續了大約一個小時，陳舟注意到提子的陰門部位流出了粘稠的黃褐色液體，同時腹部開始有明顯的起伏，應該為宮縮。
知道提子馬上要產崽，他連忙取來了幾塊柔軟乾淨的布料，準備做“接生公”，及時給剛誕生的小貓崽擦乾淨身體。
宮縮持續了十幾分鍾，能看出提子變得越來越疲憊，好像有些體力不支。
這種時候，最好有一支葡萄糖補充能量。
過去沒有葡萄糖，紅糖水也能起到補充體力的效果。
窯洞中沒有紅糖，白砂糖倒還有不少，陳舟只能點燃篝火，用罐頭瓶燒了一罐熱糖水，準備稍微晾涼後餵給提子。
大約到20日上午九點或十點左右，提子終於開始分娩。
小貓崽包裹在胎衣內，緩慢而艱難地從提子陰門中一點點往外挪——它是被不斷收縮的子宮推出來的。
令陳舟感到高興的是，這隻小貓胎位很正，頭最先從提子腹中娩出，並沒有難產的顧慮。
沒多久，“小老大”完全脫離了母親的身體，與母親之間僅剩一根臍帶相連。
恰在此時，白糖水也晾涼了。
陳舟將糖水倒在盤子中，放到提子嘴邊，能看出提子並沒有多少進食的慾望，但它還是強打起精神舔了一些糖水，然後低下頭，用腦袋將小貓拱到腹下，開始舔小貓身體。
小貓的胎衣很快就被提子舔破，隨後提子開始舔小貓的口鼻。
從提子產前的表現來看，它似乎是第一次當母親，沒有多少經驗，但真正分娩小貓後，它的表現又很成熟。
拿著軟布蹲在一旁，陳舟很想出手幫忙，看著認真負責的提子，卻沒有插手的機會。
未多時，小老大的身體被提子舔乾淨，它的口鼻是提子重點關照的部位。
只有舔乾淨口鼻，小傢伙才能正常呼吸，併發出響亮的叫聲。
見到貓崽一切正常，非常健康後，比提子還緊張的陳舟鬆了一口氣，輕輕將小貓崽放到提子乳頭旁，讓它循著本能自己吃奶。
小貓吃奶的時候，提子咬斷了臍帶，吃掉胎盤後，又開始舔舐小貓仍然溼潤的毛髮。
剛出生的小貓渾身溼漉漉的，腦袋很小，四肢纖細，尾巴看起來又細又短，就像老鼠尾巴。
小老大的爪墊就像粉色軟糖，晶瑩剔透，它還沒睜眼睛，耳朵小小的，沒立起來，斜向下耷拉著，看起來很醜。
它身上的毛髮略呈黑色，其中又夾雜著一些黃色條紋，看起來遺傳提子的基因較多，和小灰灰不太相像。
……
誕下第一隻小貓後，提子的腹部不見明顯減小，陳舟感覺它可能懷了三胞胎甚至四胞胎。
後來的生產證實了他的猜測。
以大概半個小時一隻小貓的速度，提子隨後又生下了老二和老三。
直到第三隻小貓被舔乾淨胎衣，咬斷臍帶，吃掉胎盤，喝上奶後，提子的腹部才塌陷下去。
陳舟這個“老父親”也在此時放下了心中的重負。
他知道，提子的生產順順利利地結束了。
不過提子的整個生產過程都是在“產房”外進行的，陳舟並不放心將產後虛弱的提子和三隻脆弱的小貓留在外面，便把它們挨個放進了“產房”中。
隨後，他又給提子煮了些兔子肉——
最近田地邊緣的兔肉產出已經快跟不上消耗，他被迫擴大了下兔子套的範圍。
好在兔子的繁殖速度足夠快，就算陳舟有趕盡殺絕之勢，也不能抑制它們的繁殖速度，只要走遠一些，抓到兔子仍不是難事。
產後的提子腹內空空，沒有子宮壓迫腸胃，食慾大振。
且懷孕後期，它幾乎從未吃飽過，把小貓崽餵飽哄睡後，它守在木箱前，面對陳舟細心撕碎的熟兔肉，大塊朵頤起來。
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